一直以来，南极大陆的东部地区冰盖被认为是最为稳定的地区，极少受到全球变暖的影响或暖洋流的侵蚀。不幸的是，最新卫星图像显示，南极东部的冰盖已经开始发生连锁性垮塌！坍塌的Glenzer Conger冰架面积超过香港地区，达到了约1200平方公里，其意外解体标志着有记录以来的南极洲东部首次出现冰架坍塌，这在以前被认为是几乎不可能发生的事情。
三月以来，一根“水汽管道”将热带地区大量的热量源源不断地输向两极，与此同时，一个巨大的高压热穹顶盘旋、笼罩在南极洲东部上空，将热量和水汽锁在南极。3月20日后，破纪录的热浪同时袭击了南极和北极，这也成为了压死骆驼的最后一根稻草——南极地区最高气温达到-11.5C，比正常水平高出30°C！在南极洲，这是令人震惊的现象，特别是南极洲即将进入极夜，并非处在盛夏之际。这正是Glenzer Conger冰架断裂的原因之一。
东部冰盖与南极洲海拔最高、最干燥、最寒冷的东南极相连。美国明尼苏达大学冰川学家Peter Neff在tiktok上说道，
“在以往的模型推演中，我们完全没有预料到有一天会亲眼见证这座冰架垮塌，不可能的事情终于发生了！”
伍兹·霍尔海洋研究所的冰科学家也表示，我们可能正在目睹长久以来被忽视的海洋变暖造成的恶果——不断地融化，再融化......
这对野生动植物意味着什么呢？
生活在整个南极大陆海岸线上的阿德利企鹅最近刚刚结束了夏季繁殖，值得庆幸的是，阿德利企鹅的幼鸟已经有能力出海并开始自己捕食，所以南极的极端热浪并没有对它们造成太大影响。但反常的大量雨水可能破坏了当地的植被生态，如苔藓。由于此时苔藓类植被处于冬季的阶段，直到明年夏天我们才能知道它们是否会受到任何损害。
南北极的未来
通过建模，气候学家发现今天大规模的气候模式变得更加复杂多变，这意味着这种看似偶发性的热浪并不会消失，而是可能成为气候变化带给我们的某一灾难性的预兆。随着人类向大气中排放更多的二氧化碳等温室气体，全球气温正在急速上升，南北两极变暖的速度比地球其它地区更快。联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）预计北极海冰将继续目前的融合速度，到2050年代可能会出现无冰的北冰洋。
南极洲的未来同样不容乐观。IPCC认为，21世纪全球变暖幅度在2至3°C之间，这将使南极西南极的冰盖几乎完全融化。据英国《卫报》报道，其实早在此轮热浪爆发之前，南极洲就已经处于有记录以来的最低海冰覆盖率的境地。
Glenzer Conger冰架已经存在了数千年，但未来它将永远不会存在。其实自1970年代以来，Glenzer Conger冰架一直在缓慢地缩小，但其融化速度在2020年后急剧加速，面积大约每个月都会减半。这一令人担忧的事件表明，即使是地球科学家们认为不会受气候危机影响的地区，也开始变得脆弱起来。
Reference: Record-smashing heatwaves are hitting Antarctica and the Arctic simultaneously. Here’s what’s driving them, and how they’ll impact wildlife, the conversation, March 22, 2022