3月24日，2022世界杯亚洲区预选赛的一场比赛中，日本队来到悉尼客场挑战澳大利亚。凭借替补登场的三笘薰的两粒进球，日本队2-0击败澳大利亚，提前一轮晋级卡塔尔世界杯。而在稍晚间的另一场比赛中，已经提前出局的中国队凭借最后时刻幸运的点球1-1逼平沙特。在我们还在为一场平局而拍手称快的时候，殊不知日本队已经连续7年闯进世界杯正赛了。当我们还指望着89、93一代球员的时候，日本队97后球员已经挑起了大梁。
变阵获奇效 新人挑大梁
提起2018年世界杯的日本队，相信所有球迷都能记起他们的高光瞬间。曾一度将世界排名第一的比利时队逼入绝境。而当以保守著称的森保一接手国家队后，他自然没有理由放弃这些曾险些创造历史的功臣们。本届12强赛首战，像酒井宏树、长友佑都、柴崎岳、大迫勇也这样当时的主力球员继续牢牢占据主力位置。然而前三战日本队的表现堪称灾难，先后不敌阿曼、沙特，仅仅1球小胜国足。面对国内铺天盖地的下课声浪，森保一总算坐不住了。第四轮面对澳大利亚，森保一拿下了他的爱将柴崎岳，派上田中碧和守田英正，变阵433。
1998年出生的田中碧此前还尚未在正式比赛代表日本队出场，只在二队出战的东亚杯中有过2次出场。开场仅8分钟，田中碧就接到南野拓实传球冷静推射远角破门。最终日本队2-1击败澳大利亚，而自此之后的5场比赛，日本队保持全胜而且零失球。
第六轮客场挑战阿曼，另一位年轻人三笘薰，也就是昨天的主角也迎来了日本国家队首秀。下半场他替补出战，在左边路连续制造危机，最终助攻伊东纯也打入制胜进球。本场比赛，又是“三球王”替补出战，一次完美终结，一次个人表演奠定胜局，将日本队送入了世界杯。
在去年夏天进行的东京奥运会中，被寄予厚望的日本国奥队最终拿到第四，遗憾错失奖牌。除去早就进入国家队的久保健英、堂安律，如今那支球队中的田中碧、前田大然、上田绮世、三笘薰，板仓滉等主力也逐渐成为国家队的重要人物。在本田圭佑+香川真司的时代结束后，我们有理由相信这批97后能带领日本队达到更高的高度。
断档无捷径，国足路在何方？
镜头转到沙迦哈立德球场，在提前出局后，中国队总算派出了一套“相对”年轻的阵容。但仍有郑铮、张琳芃和蒿俊闵三名80后球员。再加上此前的主力球员吴曦，王燊超，这届世预赛中国队的主力框架依旧是以30岁以上球员为主。仅有张玉宁和朱辰杰两位97后球员能够获得稳定的出场机会。10年前，当89国奥不敌阿曼失去伦敦奥运会参赛资格后，这批国奥队曾被称为“史上最差国奥”，然而这批国奥的大多数成员如今都能继续在国家队某得一席之地，最差反倒成了最强最持久的一批。
在中国足协施行U23政策后，U23男足曾短暂的让人眼前一亮。2018年亚运会，中国队曾在小组赛三战全胜，但在淘汰赛首轮就3-4不敌沙特阿拉伯惨遭淘汰。四年后同样是面对沙特，只有刘洋、高准翼和张玉宁三人出现在这份名单当中。除去“抄近路”获得的戴伟浚，板凳席上只有童磊和高天意两位0出场的新人是25岁以下的，其余一干人等也均是30岁上下的老面孔了。
任何事物都要遵循他发展的规律。而当规化的这条捷径被堵塞，当金元时代宣告结束，这几年联赛的虚假繁荣，最后留给我们的还有什么？俱乐部欠薪联赛前途未卜、国家队春节惨败沦为笑柄，而当我们榨干了这群30多岁老将的最后一点价值，我们的未来将会怎样？
总结：菜是原罪，未来不容乐观
在经历了“冯巩之争”后，昨天的国家队在比赛状态上确实有所好转。但是不要忘记，竞技体育是拿球说话的。全场沙特队围攻五后卫出场的国足，狂轰18脚射门。只不过是最后运气不错混了个点球，比分上比较好看。从场上情况来看，两队完全不是一个层次。看着隔壁日本队年轻人逐渐挑起大梁，越来越多的旅欧球员，中国足球的未来依旧任重道远。