联盟号Ms-21飞船已经从拜科努尔航天发射场发射。此次飞船乘组人员全都是俄宇航员，分别是奥列格·阿尔特米耶夫、丹尼斯·马特维耶夫和谢尔盖·科萨科夫，他们将会与国际空间站上的两名俄宇航员在轨“交接班”。
按照原计划，3月30日，国际空间站上原有的两名俄宇航员，将会乘坐联盟号飞船返航地球，在返航时美国宇航员Mark Vande Hai将会搭乘联盟号“便车”，一起返航地球。
这两次飞行任务都属于正常的人员调动，是多年以来的常规操作。
此次和联盟号Ms-21飞船3名航天员一起进入太空的，还有一件非常特殊的物品“冠状病毒蛋白质”。
我们知道，冠状病毒家族中有许多成员，比如：SARS，MARS，以及现如今的新冠病毒。那么问题来了，俄联盟号将冠状病毒蛋白质运往国际空间站的目的何在？会对国际空间站中的宇航员造成影响吗？
冠状病毒蛋白质
在了解联盟号为何要将冠状病毒蛋白质运往国际空间站之前，我们来了解一下冠状病毒。冠状病毒的结构非常简单，是由蛋白质和RNA组成。
其中新冠病毒主要有4种蛋白质：包膜蛋白（E蛋白），刺突蛋白（S蛋白），膜蛋白（M蛋白），核衣壳蛋白（N蛋白）。
病毒介于生物与非生物之间，只有进入细胞内部才能完成自我复制，但是细胞表面有一层细胞膜，不是所有的病毒都能够进入细胞内部。
新冠病毒之所以能感染人类，是因为新冠病毒表面的刺突蛋白，会与人体血管紧张素转化酶Ⅱ（ACEⅡ）相互作用进入细胞内部。多说一下，不同的病毒进入人体内部的受体不同，比如：艾滋病毒通常是通过CD4受体进入细胞内部，而这种受体存在于血液里免疫细胞的表面，所以艾滋病毒主要通过血液传播。
因为ACEⅡ受体广泛分布于人体口腔黏膜，眼睛黏膜，鼻黏膜以及肺部等多个器官，而口腔、鼻子等暴露在空气中，所以该病毒可以通过空气传播。
新冠病毒进入到人体细胞内部后，RNA就会被释放出来，它会利用人体细胞现有的物质完成自我复制，然后在细胞内部组装成新的细胞，并最终释放到细胞之外，感染下一个细胞。
就这样，当它感染足够多的细胞之后，人体就会出现症状，比如：发烧，食欲不振，味觉消失等，甚至还有一定概率的致死事件。
既然冠状病毒能够感染人类，那为什么还要将冠状病毒蛋白质运往国际空间站呢？
这主要是因为，冠状病毒和冠状病毒蛋白质根本就是两码事，此次联盟号运送的冠状病毒蛋白质是：“冠状病毒核衣壳蛋白”
这种蛋白质是冠状病毒一种关键性的蛋白质，它主要参与了病毒的感染、复制与包装的过程。但是只有这一种蛋白质，它无法进入人体细胞，也无法完成自我复制。
有网友将病毒比喻成鸡蛋，那么鸡蛋内部包括有蛋清、蛋黄和蛋壳等，其中病毒蛋白质就像是蛋白，只有蛋白是无论如何也孵化不出小鸡，所以这种病毒蛋白质在太空中无法感染人类，也无法自我复制，对宇航员来说非常安全。
另外，这种病毒蛋白质样本都存放在具有三个保护电路的特殊试管中，确保不会外泄，不会影响宇航员们的正常生活。
目的何在？
仅凭核衣壳蛋白虽然无法完成自我复制，无法感染人类，但是研究发现它也是一种非常关键的蛋白。
对比德尔塔毒株和原始毒株的核衣壳蛋白，研究人员发现，德尔塔毒株的核衣壳蛋白包装病毒的能力更强，原先毒株在进入人体细胞内部后，虽然也会复制一大堆病毒颗粒，但是这些病毒颗粒许多都没有作用，只有一小部分才具有完整的病毒结构，能够感染下一个细胞。
然而德尔塔毒株的核衣壳蛋白，大大提高了包装RNA的能力，让更多的病毒颗粒都能够组装成新的病毒。大大提高了病毒的自我复制能力，导致传播能力大大加快。
所以，研究核衣壳蛋白也是为了更好地了解冠状病毒，目前人们已经在地面上研究过该病毒，而国际空间站也是一个非常重要的实验场所，这里的微重力环境和辐射都与地球截然不同，或许在这里能够发现更多的新研究，帮助人们更好的了解冠状病毒。