侯耀文生前，曾捅下篓子，就是不认马季是相声界“大师”。相声界江湖气息特重，大概是现有中国行业中最讲尊卑“辈分”的，侯耀文敢这么开腔就是“僭越逾制”，所以要被同行骂“没有资格”。
侯耀文公开说，相声圈要当“老大”，起码足够过5个标准：1，得是表演权威；2，得能写出经典剧本；3，必须有理论成果，通俗点就是得著书立说；4，得是公认的教育家；5，得是评论家，业界一旦风气不对，能适时引导过来。这五大要求，不消说，明眼人一看，即知这是为他老子侯宝林量身定制的。据说，侯宝林教育儿女，最爱说的一句话是，“别忘了你们吃的每一粒米穿的每一布丝儿都是相声给的”，侯耀文还真是时刻不忘“本”。
侯耀文不惜得罪同行，目的在哪，当然是维持侯先生业界“第一把交椅”的位置永远屹立不倒。尽管他老爷子都去世10多年了。
侯耀文甘冒不韪，出来比划，当然有那么一点私心。但公平地讲，侯耀文这些话又是立得住的。侯老名言，“曲艺是个金饭碗，你一辈子也吃不完”，其实几代都吃不完。
侯宝林之能，能在是全方位的。中国有相声这宗曲艺以来，也的确只有侯宝林一身兼具这些条件，是一代宗师级。所谓“宗师”，不一定就是专业能力最好的，但必然是地位最高的。马三立排资论辈，还是侯宝林的“师叔”，到了1980年代，两人碰在一块吃饭，侯宝林还得毕恭毕敬手捧最先上的两道菜拿到马三立那厢桌上，自称不敢“坏了规矩”；
论“专业能力”，马三立也不一定就得“甘拜下风”输他一着了，年纪轻轻就以“相声秀才”蜚声于梨园行，但没办法，侯宝林后来居上众望所归上头钦点，各个方面的地位都不是马三立可及的。所以，1983年8月某一天，侯宝林专程到天津看望马三立，马三立有受宠若惊之状，赶忙招呼合影，题字留念。侯宝林在业界头把交椅的地位，是上下公认的，谁也撼动不了。郭德纲再能，能撼动整个相声界，也动不了侯宝林座位的纹丝。
他们圈内有这么一句话，“没有侯宝林，哪来相声”。这话的意思，当然不是说侯宝林就是相声开山鼻祖了，而是说他的贡献当代无人可及：1，当初，相声以“荤口小技”、民间杂耍流行于街头，“低俗”程度比之三人转只有过之而无不及，本属于清灭对象，是侯宝林靠“文明相声”拯救了这个行当；2，人家侯宝林不仅将相声从“地摊儿物”提升为“正宗文化”，而且依靠他的人脉、影响力（他的邻居名字都能吓到人），将相声的身份整的高大上，一点不亚于京剧昆曲了，从而登上晚会、央视等大雅之堂。有资料证实，当年湘潭先生亲自圈定10个人落实政策，侯宝林是其中之一。这威望谁能比肩？
有一篇文章写侯宝林，题目是《从江湖到江山》，这6个字就能说清所有理由了。1982年，侯宝林和几位教授合写《相声溯源》，开篇就道，“相声，是旧社会“生”，新社会里“长”的”，这个“长”，他是掌门人。
旧时代，相声从业者的地位非常低，可以说最低那一层。所谓“戏子”嘛，都是家里穷养不起才送到戏班子的，都得签一张“卖身契”，声明“投河溺井死走逃亡都和师傅无干”。
在天桥，说评书，唱大鼓，是卖艺为生的街头杂耍。侯宝林5岁被卖走，此后终生未见过父母，学艺三年的全部“收入”所得，就是一身衣服和一双袜子，就是到处流浪，妓院都呆了好几年，自称“和要饭的一样”。21岁，他跑沈阳卖艺，结果咋样？同在一块卖艺的乔某，直接被灌了凉水，然后让人站在肚皮上踩，直到踩崩了，然后随便扔到厕所边刨坑埋了。吓得侯宝林赶紧回家。
晚年的侯宝林，接受采访时，自己也说过，等到1940年代他都在天津走红了，手头有点积蓄了，不愿再这么灰头土脸了，第一次蓄起了分头，穿上了西装。出门，邂逅同行，人家竟还是一声呸，直接嘲讽道，“嗬！说相声的都穿西装-人啦！”——这“人啦”，在天津话里人模狗样的意思。当时的相声艺人的地位，就是这么低等。
所以，现在有人搞“相声史”，说是担心被当“低俗玩意”被扫灭，侯宝林不得已才倡导改良，弄出“文明相声”这一款的，这说话实际不对。在建国前，侯宝林就是极有主动意识的改革派了，现在有文字、照片及记录等证据可查，据说连录音都有。只因为，侯宝林经历过太多，不愿意丑化自我。
早年，他就读过英国名著《牛虻》，这个书对他精神冲击很大。他和人说过感受，“主人公痛苦着身心还要充当马戏团小丑逗人们发笑，这是怎样残酷和无法忍受的践踏及扭曲啊”。
前些年，侯宝林女儿侯鑫出了一部乃父的传记，里面提到一则故事：
1990年代初，他受邀到南开大学作学术报告，期间校长提议给学生来一段，侯宝林当即变色，“我是来讲座的，听相声你们该去剧场买票”，弄得那校长当场难堪。有人就说，“侯宝林的自尊几乎到了有些过敏的程度”。 北大出身薛宝琨，是侯宝林的弟子，他就说过恩师是何许人也：“在任何一个群落里，他从不耍活宝 ，也不逗你玩，他的精神和灵魂世界不仅是严肃的，甚而是伤感的”。这是另一面的侯宝林，是更真实的存在。
所谓“宗师”，必须人品也跟得上，君子剑岳不群人设一崩，华山立马四分五裂，道理就是如此。这方面，侯宝林也堪称德高望重。至于一些旧社会“三教九流”者的遗习，他当然也有，但没必要苛察。人，是看大节的。南开那样的事，郭德纲也是心服口服的。那个场面，他做不来，更没有那种意识。其余不论，你说你才带几个徒弟啊，才成名多少年啊，手下就得纷纷写“谢本师”贴了，这是继侯宝林之后，扛起大旗做“老大”的资质与德行么？凡事一比较，更见真章与门道。
如今的相声界，表面繁荣，辈分井然分明，其实早就群龙无首，谁也不服谁。最主要的原因，哪里是缺乏能人，又哪里没谁足堪技压群雄，不正是没人可如侯宝林一样，在道德文章上也可以服众么！郭德纲之后，还会有很多郭德纲；侯宝林一去，倒真是“将军一去大树飘零”了，这才是中国相声界最严重的问题。