作者 | 小资
来源 | 元宇宙之家Metaverse Family（ID：Metaverse-Family）
美国的高等教育正处于困境，不断飙升的学费和学生债务危机有可能使除富人外的所有人都负担不起大学。
为了削减开支、控制学费上涨，美国大学正越来越多地依赖临时教员，这些教员工资低，课程负担重，而且往往缺乏工作保障和健康保险。
许多学校还在增加班级人数，并将课程转移到线上，以降低成本，而学生们并不乐于此。在线学习不如面对面教学受欢迎，而且在疫情期间，不满情绪只会增加。
除此之外，美国和世界其他地区的大学还受到学徒制和训练营计划的挑战，这些计划使得大学给予的正式学术证书与现实世界的成功之间的关系受到质疑。
元宇宙所包含的一系列新兴的虚拟和增强现实技术将提供比当前互联网更沉浸的体验，这可能会帮助大学解决其中一些问题，并彻底改变远程学习的体验。
但是，正如波士顿大学应用伦理中心通过研究发现的那样，通过人工智能（或称AI）和其他技术解决一系列问题往往会产生另一系列问题。
研究发现，人工智能有可能削弱人们对普通事务做出判断的能力，包括平凡的事情例如看什么电影，以及一些更有分量的决策例如谁应该在工作中获得晋升。此外，它还破坏了偶然性的作用，即你在现实世界中经历的偶遇及其他意外事件，并且会破坏人们对人权重要性的信念。
元宇宙会给高等教育带来好消息吗？有可能。但是，为了在元宇宙中建立繁荣的大学，计算机工程师、高等教育领导者和政策制定者将不得不解决一些困难的问题。以下是最迫切需要解决的五个挑战。
学术自由，即教师和学生讨论研究他们认为重要的任何话题的能力，在私人拥有的平台上将得不到保证。如果大学教学和知识交流要在企业拥有的平台上进行，那么当这些讨论容易引发争议时，会发生什么？
像Meta和Zoom这样的平台是否会致力于不受限制的自由交流，即使宣传会损害他们的股票价格？最近的历史记录并不振奋人心。例如，Zoom、Facebook和YouTube阻止了旧金山州立大学在2020年举办的虚拟讲座，该讲座的主角是Laila Khaled，她是解放巴勒斯坦阵线的成员，曾在1960年代末和1970年代初参与过两次飞机劫持事件。
大学不能给社交媒体公司以否决权，让他们决定学生和教师可以讨论哪些主题，这将扼杀学术自由。如果要在元宇宙上开展高等教育，这个问题必须得到解决。
学习要成功，必须有能力关注课堂上正在发生的事情。好的大学研讨会需要学生与世隔绝一两个小时。在现实世界中，学生们被他们的手机和笔记本电脑所诱惑，要达到这种专注程度已经很难了。如何创造一个有利于集中注意力的完全虚拟的学习环境？
Facebook的元宇宙宣传片充满了迷幻的老虎和跳舞的鹦鹉，这加剧了这种担忧。那么，设计者如何才能确保元宇宙不会使已经严重影响课堂专注力的挑战恶化呢？有的时候，不管教员多么了不起，技术设备和它们提供的东西对学生来说实在是太有诱惑力了，甚至在课堂上也是如此。
人们可能会认为这是个很容易解决的问题。当然，完全可以建立一个用来消除分心现象的功能。但是，在目前的环境中，对于来自学生手机和电脑的干扰也可以说是如此。要限制学生在自己的设备上看什么，并不那么容易。大学可能会担心如果这样做会被认为是侵犯学生的权利。试想一下你在上课，此时沉浸式的3D购物会变得多么诱人。
大量的人类交流都是以非语言方式进行的，面部表情和身体语言揭示了我们的许多意图。虚拟形象，我们的卡通代表，能否以同样的方式传达面部表情和身体语言？这一点很重要，因为大学课堂上的大部分学习，特别是人文课程中典型的以讨论为重的课程，都取决于生动的、自发的交流。这种自发的交流往往涉及传递和接收非语言信号的能力。工程师们才刚刚开始思考这些问题。在非语言虚拟交流成熟之前，他们还需要取得很大的进展。
学生喜欢的大部分与大学有关的事以及大部分学到的东西其实都在课堂之外。最好的大学经历在于培养一种社区感：学生们非正式地聚在一起，成为朋友，发展对彼此、对自己以及支配他们生活的政治机构的看法。
这种关键的社区感可以在课堂上开始，但它通常在课堂之外进一步发展。有什么办法可以将这种作为大学生活最大卖点之一的体验复制到元宇宙中吗？换句话说，当所有成员都在家里戴着耳机时，学生和他们的老师，以及学生和他们自己之间的有意义的社区是否可以在没有实体存在的情况下建立起来？
最后，政策制定者和教育者需要问自己，元宇宙中的高等教育是否真的会降低大学的门槛。这些技术是否会以较低的成本提供令人信服的教育体验，还是会带来一个新的数字鸿沟，一个由能够支付实体学校教育的精英和那些用虚拟副本凑合的人组成的两级系统？或者，更复杂一点，如果所谓的“元宇宙大学”成为一个三级系统的一部分，传统学校为富人服务，元宇宙虚拟现实教育为中产阶级服务，而二维远程学习就如现在所使用的，为那些买不起其他东西的人服务呢？
尽管面临着各种挑战，大学对于知识的产生，对于就读者的个人发展，对于艰深话题的讨论仍然是至关重要的社会机构。如果元宇宙能够落地，如果这些非常现实的问题能够得到解决，它很可能为大学提供一种新的生存方式。
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