清末年间，朝政腐朽，闭关锁国，饿殍遍野。与此同时，各资本主义国家为了增加资本的原始积累，疯狂向外扩张，软弱的清政府成了他们攻击的目标之一。
在面对强国的时候，清政府不但不自救，反而打开国门，让中国慢慢沦为了半殖民地社会。而当时清政府的主要掌权人是慈禧太后，在八国联军攻打北京的时候，慈禧率先逃跑，甚至连其凤床被联军士兵刻上了一句侮辱性极强的外语，整个大清都没人敢翻译。
发动政变，独揽大权
说到慈禧太后，很多人都恨不得饮其血，食其肉，正是因为她的介入，清朝才会如此腐朽不堪。晚年的慈禧为了保住自己的权力，不断向列国割地赔偿，甚至斩杀戊戌六君子，伤了无数国人的心。
看过热播剧《甄嬛传》的人对叶赫那拉氏这个家族一定很熟悉，而慈禧正是这个家族的一员。1852年，17岁的慈禧被选入宫，成为咸丰帝的妃嫔之一。
四年后，慈禧为咸丰帝生下了唯一的儿子载淳，母凭子贵的她被封为懿贵妃。在后宫中，贵妃头衔仅次于皇后、皇贵妃，成为贵妃的慈禧当时正得宠，就连朝廷大事咸丰帝都会让她帮忙。
当时的清政府因赋税繁重，爆发了以农民为主的太平天国运动，而英法联军也开始入侵北京，身体羸弱的咸丰帝没有精力去处理这些事情，所以他让慈禧代笔处理政事。
得到允许批阅奏章的慈禧在那段时间体会到了权力的快乐，虽然在后宫的她也可以享受无尽的富贵，但后宫生活远没有朝堂有趣。
在咸丰帝病逝后，慈禧的儿子继位，史称同治皇帝。因为当时的同治皇帝还未成年，慈禧对咸丰帝生前的安排十分不满，便和自己的弟弟发动政变，把权力都收回自己手中。
从1861年开始，慈禧便与东太后钮祜禄氏一起垂帘听政，史称“二宫垂帘”。到了同治皇帝可以亲政时，却发现自己的母亲慈禧已经独揽大权，为了摆脱这种现状，同治皇帝提出为慈禧修复圆明园，以供慈禧享乐。
修复圆明园耗资巨大，很多大臣都提出了反对意见，最后这事也就只能作罢。
而在位13年的同治皇帝只亲政了一年，当了12年的傀儡皇帝。对于一国之君来说，同治对这种状态十分不满，却又无力反抗自己的母亲，以致终年处于抑郁的状态。于是年仅19岁的同治皇帝因病逝世，他也是清朝皇帝中寿命最短的一位。
八国联军进京，慈禧西逃
之后慈禧便将年仅4岁的光绪推上帝位，她将光绪推上帝位的原因很简单，那就是为了堵住悠悠众口。自此，光绪皇帝成为了新的傀儡皇帝。而随着东太后的病逝，慈禧更加肆无忌惮。几年后，她便以莫须有的借口拘禁了光绪皇帝，慈禧成了清政府的真正掌权人。
独揽大权的慈禧以为自己会像唐朝武则天那样建立一番大事业，名垂青史，但是她面对的是晚清。作为一个只想揽权的太后来说，慈禧并不是一个合格的掌权人，在她的统治下，农民起义频发，强国纷纷发起进攻。
在接连签订一系列的不平等条约后，英法等八国更是一起发起了进攻，旨在瓜分中国。在这种危难时刻，慈禧需要做的事情本是奋力反抗侵略，但她却做出了一个惊人的决定。
1900年，八国联军靠武力打开了紫禁城的东门。偌大的紫禁城成了八国士兵烧杀抢掠的地盘，留在北京城内的百姓无辜受害，而此时的慈禧正带着光绪等人逃往承德避暑山庄，只为保命。
远在承德的慈禧太后丝毫不顾国人的死活，而一心惦记着她的清王朝，希望八国联军能继续让她当太后。为此，慈禧答应了联军的各种无理要求。慈禧不仅答应了八国的赔款赔地要求，还答应出兵镇压义和团运动。
当时的义和团运动是一支反帝反侵略的队伍，他们的目的很简单，就是将列强赶走，而慈禧却为了保住自己的权力和性命，竟然发兵镇压义和团。慈禧的这个做法比她临阵脱逃更可恶，因为她不但镇压八国联军，反而镇压国人，实在是令人气愤！
慈禧的凤床被睡刻字
等慈禧再次回京时，遭遇八国联军摧残的紫禁城早已面目全非，皇宫内的金银珠宝被洗劫一空，精美的建筑也被毁于一旦，当时的北京城堪称人间炼狱。
而此时回宫后的慈禧仍旧沉浸在她的权力之梦中，她不在意百姓的死活，也不在乎皇宫被砸，她只在乎自己还是不是大清的太后。但是这一切在她看到自己的凤床时便变了脸色，只见床上凌乱不堪，甚至还被刻了一行外文：Voglio violentare l'imperatrice Vedova Cixi。
原来，八国联军在对皇宫肆意掠夺的同时，部分士兵还特意在慈禧的床铺上睡了一觉，以此彰显自己的优越感。看到凌乱不堪的床铺，慈禧心生厌恶，她立即命人彻底清洗床铺，并且将学者们翻译一下那句外文。
当学者们看到这句外文的时候都不敢如实禀报，因为这句话侮辱性极强，他们害怕慈禧会降罪于他们。而这时一个英国学者站了出来，他思索片刻之后便翻译了这句话，大意就是：尊敬的太后，请恕我睡了您的床，遗憾的是不能与您同床共枕。
一听这话，慈禧的脸色更加难看了，作为清政府的实际掌权人，试问哪个人敢这么对她说话。但是她并没有怪罪那个英国学者，因为在列国面前，慈禧只是一个败者。为了避免不必要的争端，慈禧不得不咽下这口气，并且下令将凤床销毁，以此维护自己那仅有的自尊心。
其实这位英国学者并没有完全翻译出那句话的本意，因为一旦说了出来，慈禧肯定会大发雷霆。这就是慈禧讨好八国的下场，也正是因为她的一些错误决定，清王朝才加速了覆灭的步伐。
据说，慈禧在临死前留下遗言，让女子不要参政。可惜的是，清王朝过后，中国再无封建王朝。而慈禧死后，其陵墓也被军阀孙殿英挖了出来，连长眠地下的机会都没有。如果慈禧能安安分分当太后，不贪恋权力，她或许就会有个好结局。