核潜艇由于采用核能作为动力，只要还有核燃料理论上可以一直工作，美国的一些核潜艇已经可以做到服役期满都不用更换核燃料，几乎已经是在水下无限航行了，可为什么核潜艇执行任务一般都在40-60天，最长也只有90天呢？简单来说就是：机器无限，但人有限，主要原因就是人类无法承受长期的潜艇生活，潜艇兵也不例外，那么我们来看看潜艇生活是怎样的？又为什么无法承受呢？
首先，核潜艇上的核装置除了能为潜艇提供动力之外，还能提供大量的电力以及生活所需的淡水和氧气，由于核能本身就可以发电，所以核潜艇上的电能非常丰富，但相比电能，淡水和氧气的获取难度大得多，淡水需要通过海水淡化获得，氧气需要通过电离分解获得。此外，人类生活需要阳光，没有阳光的照射，人体的各项机能都会下降，免疫力变差，更容易生病，所以从生理角度来讲，人类所需的阳光、氧气和淡水，在潜艇上都是十分稀缺的。
其次，在潜艇上看不到昼夜变化，只能通过钟表来判断时间，这对人体的作息规律有非常大的影响，人类都会希望生活在开放的空间，而不是幽闭的空间，这是人类的本能，比如将一个人关进不见天日的黑屋子里，他估计没几天就受不了了，而潜艇内部的空间本身就不大，还有各种设备占据了大部分空间，留给舰员的活动空间十分有限，有些国家的潜艇甚至睡觉都很拥挤。
最后是伙食，俗话说“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌”，由于潜艇上不能使用明火，所以只能通过电器制作食物，而且长期的水下生活也很难补充新鲜的蔬菜和水果，舰员们大多食用的是罐头和真空包装的食物，虽然潜艇的伙食已经非常丰富了，但长期缺乏新鲜蔬果还是会导致人体缺乏必要的营养，比如大航海时代时，一些船员一出海就是好几个月，由于吃不到新鲜的蔬菜和水果，很多人会得败血症。
所以潜艇执行任务一般40-60天足够了，不会达到90天。值得一提的是，1986年我国的403核潜艇就创造了90天1小时07分的纪录，这对于舰员的体能和精神都是一种巨大的考验，完成任务后舰员们表示，到最后几乎是靠毅力坚持下来的，用度日如年来形容一点都不过分。