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01
京城郊外。
暮色将临，天际隐约可见几颗疏星。
这个时辰，长长的山道上已经人迹罕见，周遭寂静，只有道旁草丛里时不时传来清亮的虫鸣声。
林汐趴在秦严背上，呼吸渐渐平稳，后者忍不住轻挑眉梢，侧头一看，见她把脑袋靠在他肩头上，已经没心没肺地睡过去了。
这睡相和函儿那小崽子简直如出一辙，果然是儿肖母。
秦严默默放缓了脚步。
前些日子，虽然有家里的仆妇婆子尽心照顾，但函儿还是连着发了好几次烧，把林汐紧张得团团转。
不仅夜里要起来照看几次，还常常把手放在函儿鼻翼下，说是看他还有没有气。秦严哭笑不得，只得随她去。
那日，外祖母上门来看小曾孙，无意间提起郊外有座地藏王菩萨庙，发的护身符尤其祛病驱邪。
林汐听了，立刻风风火火地备好香油钱，专门挑了地藏王生辰这天来庙里祈福。而且为了显得更有诚意，他们车都没坐，就这么一路走到了山顶。
地藏王生辰的仪诞比预想中的繁琐，先要点地香，然后再放瓦灯，两人愣是等到日薄西山，才拿了护身符从山门离开。
林汐怀孕外加坐蓐这一年，被秦严养得娇气了不少，折腾了一天早就不想动弹了。于是，一通撒娇外加耍赖，秦严被她磨得没脾气，只好认命背她下山。
看天色，是赶不到关城门前回去了，还得找个地方落脚。
秦严居高临下地辨了辨方位，放眼望去，山脚下隐隐飘起几缕稀薄的炊烟。待走近了，发现是个小村子，约莫七八户人家，大多数已经熄灯歇息。
乡下人家不比城里富贵，一般都是日出而作日落而息，为的就是省些膏烛钱。
秦严一路慢行，终于在村尾发现一家还亮着油灯的院子。
这时，林汐下意识在他颈边蹭了蹭，轻轻打了个哈欠。
“醒了？”他问。
林汐“嗯”了一声，从他背上下来，人还有些迷糊，眼睛眨巴好几下，才看清面前竹篱木壁的农家小院。
“你想在这儿借宿？”她道：“那我去敲门。”
说完，她轻叩柴扉，没多久，院内响起急促的脚步声，紧接着，门“吱呀”一声开了。
一个穿着灰布衣裳，双鬓微白的老妇从门后匆匆走出来，面色焦急，开口便道：“你可算回……”
话音未落，她已瞧清门外的人，后面的话戛然而止。
林汐弯了大眼睛，捧出一张讨喜的笑脸来，说道：“大娘，我和夫君去地藏王菩萨庙祈福，下山晚了错过宿头，不知可否借宿一宿，多少房钱都没关系。”
菩萨庙香火鼎盛，老妇久居此地，自然是知道的。听了这话，她收起狐疑打量二人的眼神。
不过她有些为难，婉拒道：“家里就两间住人的瓦房，是我和儿子住的，没有多余的房间了。”
“柴房也行，总比露宿野外强。”秦严从袖中拿出一张银票递给她，“我们天亮就走。”
老妇看了看银票，迟疑片刻，最终松了口，侧身把他们让了进去。
02
秦严的银票数额不少，老妇不好意思让他们直接住脏兮兮的柴房，于是卖力收拾出一处休息的地方，还拿来了晾晒干净的竹席和荞麦枕。
走之前，她特意留下一小捆熏蚊虫的艾草。
两人就此和衣躺下，闭目休息去了。
一夜无事。
堪堪到黎明时分，院门突然被扣响，林汐和秦严几乎是同时睁开了眼。
然后便听到老妇在苦口婆心地劝，“平安，那些偷鸡摸狗的事，你可别想了，万一被抓住投进大牢，你老娘我可怎么办啊？”
一个汉子忿忿的声音响起：“还不是许府收租收得太狠，只知道压榨咱们这些佃户，我就想着去他家顺点东西出来，卖了换钱买米也是好的。”
老妇急得拍了他一下，问道：“你真去许府偷东西了？”
汉子摆摆手，走到院角的水井边，提了桶凉水上来，用井台上的破瓷碗舀了些出来。
他边喝边道：“许府的护院守得紧，我在后门屋顶上猫了大半夜，也没找到机会进去。”
老妇这才松了口气。
她看了眼柴房的方向，低声道：“钱的事，你就不用担心了，昨晚来了一对借宿的夫妻，给的房费够咱们一年的花销了。”
“当真？”
“自然是真的，老娘我骗你做什么。”说罢，她进了屋，把银票拿给他看。
汉子连声道：“好好，有了这些钱，我就能去外面跑些小生意，总比当老天爷赏饭吃的佃户强。对了，娘，我昨晚还看见……”
“先别说了，”他被老妇推着进了后厨，“去灶上喝口热粥暖暖身子，都吹一夜冷风了。”
见外面没了动静，林汐才把支起一条缝的木窗轻轻放下。
她转头对秦严笑道：“没想到随便找个地方住，就遇到个作案未遂的小贼。”
秦严站起身理理衣襟，漫不经心说了句：“既然是未遂，那就不用管了。”
律法毕竟诛行不诛心，哪怕你天天惦记着杀人，只要没成事，那谁也不能把你怎么样。
离开前，老妇很热心地留他们吃早饭。林汐确实有点饿，便一边啃着杂面饼子，一边打量那个叫平安的汉子。
皮肤黝黑，身形壮实，只是微微缩着肩，一副被农事压弯了腰的老实模样。
要不是亲耳所闻，她还真看不出这人能做出梁上君子的勾当来。
当天两人回了家，奶娘就赶紧抱着函儿出来，说昨晚没见到林汐，他已经哭了大半夜了。
林汐一瞧，果然眼皮都哭肿了，顿时心疼得不行，忙把儿子接过来哄。
秦严在旁边看得颇纳闷，他记得自己小时候可没这么黏人，这小子到底随了谁了？
想到这儿，他不动声色地瞄了林汐一眼。目前来看，函儿只有这张脸像他，其他方面，就不怎么靠谱了。
比如上次抓周，林汐买的小白猪也来凑热闹，仗着身形小，蹲在一堆抓周的小物件里装死。
函儿歪着头瞅了半晌，偏偏和它看对了眼，伸手就去逮猪尾巴，把在场的大人惊得目瞪口呆。
秦严难得面色一变，心想这是几个意思，这小子以后莫不是要养猪去？
好在，函儿又抓起了六扇门的制牌，这才让他觉得稍稍宽慰些。
03
不知是不是碰巧，后面几个月，函儿再没发过烧。
林汐高兴之余，便张罗着要去菩萨庙还愿，谁知她还没出门，秦宅就来了位不速之客。
定远侯府的刘管事等在正厅里，对秦严和林汐施礼道：“少爷，少夫人。”
刘管事是秦严外祖母跟前得力的人。函儿周岁时，老夫人在侯府大摆宴席，林汐记得常来禀事的人里就有他。
林汐一看刘管事的样子，知道他有事要跟秦严说，便径自抱着函儿回了后院。
秦严示意下人上茶，坐下后，问道：“可是外祖母有什么吩咐？”
刘管事拱手回道：“昨日，有人求了老夫人一桩事。不过这事在京兆衙门里，老夫人的意思是，让我先来问问少爷，看方不方便过问一下。”
“衙门里？”秦严皱了皱眉，“谁的案子？”
“少爷还记不记得，几个月前，老夫人给小少爷办周岁宴，侯府来了不少亲戚。其中有位姓张的老爷，原是在西北做皮毛生意的，和侯府沾了点转折亲，因人恰好在京城，便也带了厚礼来道贺。”
秦严回想片刻，依稀记得当日是有这么一个人。
“他犯什么事了？”
“不是他，是他的儿子张修荣。”刘管事重重叹了口气，“听说是惹上了人命官司，京兆衙门已经判了罪，只等刑部的批文下来，就要问斩了。”
秦严缓缓往椅背上一靠，眼神微冷，道：“什么人命案子？”
刘管事便将前因后果，详细讲了一遍。
周岁宴后，张老爷启程回西北处理生意，把张修荣单独留在了京城，说是让他长长见识，结交些人脉再回去。
这张修荣也的确四处走动了，不过，去的都是三个老地方。茶楼，酒楼，外加青楼。
这厮行为虽说纨绔了些，一开始倒也没惹出什么事端来。
可糟就糟在，他后来招惹了一个良家女子。
那一天，他约了几个新认识的狐朋狗友去茶楼吃茶，因为早到些时候，便寻了个临窗的座位，依窗闲眺。
恰巧茶楼对面有座小楼，他目光随意一扫，见一个妙龄女子正挑着一盏梅花灯，打算挂在窗檐下。
那女子二八年岁，名唤烟兰，身段窈窕，面容姣好，是个有些姿色的清秀佳人。
她不经意间往茶楼一望，正与张修荣四目相对，嫣然一笑后，娇羞地关上了窗户。
只这一面，张修荣便惦记上了。从那以后，他时常在烟兰楼下徘徊。
十五那天，他抬头见她正凭栏望月，便用汗巾包了一对合欢金镯扔上去。烟兰在窗边拾到后，打开一看，顿时明白了张修荣的心意。
张修荣这人没什么本事，但胜在皮相不错，烟兰对他也满意，便扔了只红绣鞋下来，权当做定情信物。
可是这一个楼上，一个楼下，加之又有左邻右舍在旁，两人顶多眉来眼去一下，总归是不能倾诉衷肠。
张修荣思来想去，最后找了烟兰对门卖杂货的卢婆子牵线搭桥。
04
这卢婆子是个老不休，只一心贪图钱财，没给两人想什么正经法子。她绕过烟兰的父母，直接跟烟兰挑破了她与张修荣私下定情的事。
卢婆子一张嘴皮上下翻飞，说张修荣对她思慕已久，因无法亲近佳人几乎积郁成疾，说得烟兰面红耳赤，情动不已。
到底是年轻受不了撺掇，最后她居然依从卢婆子的话，用长布条系成绳索，夜间从窗户坠下，好方便张修荣攀上来私会。
两人以红绣鞋为凭，做了对野鸳鸯。
如此夜来朝去，终究是被烟兰的父母察觉了。父母对她私会男子的行为深以为耻，勒令她和张修荣断了关系。
于是最后一次私会后，烟兰提起父母不许两人再来往的事，便想让张修荣去请媒人来提亲，以求日后能做个长久夫妻。
可万万没想到，就因为烟兰父母的阻挠，张修荣一气之下，半夜里居然将二老杀害了。
天亮之后，邻里街坊见出了命案，唯恐被牵连，连忙将烟兰扭送到京兆府。
烟兰被吓得魂不附体，京兆府尹没费多少功夫，便问出了张修荣因/奸/杀/人的事，将他拟为了斩刑。
秦严对这位纨绔惹的事没什么兴趣，出言打断道：“既然能被判刑，说明张修荣自己是画押认了罪的，那外祖母还想让我过问什么？”
刘管事斟酌道：“是张修荣他自己想翻供，所以张老爷才撑着一张老脸来侯府，想求老夫人帮忙。”
张修荣被抓入狱后，他的小厮慌了神，于是连夜动身赶回西北，告知张老爷此事。
张老爷忙不迭又上京城来，只是这一来一往，几乎花费了两个月的时间。待赶到京城，张修荣已经因为受不住衙门的酷刑而认罪画押了。
儿子身在牢狱，张老爷自然心急如焚，私下花了钱去探监。
张修荣一见父亲便痛哭流涕，口口声声说自己是被屈打成招的。张老爷听了这话，心里顿时升起些希望，便上侯府来走门路了。
刘管事小心觑了觑秦严的脸色，接着道：“老夫人眼看张老爷要白发人送黑发人，着实可怜。她说，若真有冤屈，不防拉一把，算是全了亲戚间的情分。”
秦严沉思片刻，道：“我会去调卷宗来看，可若是张修荣撒谎……”
刘管事明白这话外之音，忙躬着身子，截口道，“老夫人也说了，若真是这样，就不必再看谁的情面了。”
那就好。
05
秦严去了趟刑部，回到后院的时候，见林汐正拿着一只布老虎逗床栏里的函儿翻身。
林汐猜到秦严多半出不了门了，便没让下人继续收拾东西，推迟了还愿的日子。
她盯着他手里的结案卷宗，忍不住问道：“这是？”
秦严撩袍在她身边坐下，把卷宗摊在石桌上，道：“刘管事说的那个案子。”
林汐眉目轻扬，笑道：“看你这架势，是打算管了？”
“这案子是有几处说不通的地方。”秦严示意她细看，“物证，还有证词，都有漏洞。”
据案卷记载，张修荣承认杀了烟兰的父母，却不承认与她私会。
这连杀人的重罪都认了，还在乎区区私情的罪名，岂不是避重就轻？
而卖杂货的卢婆子是重要的中间人，府衙却从未提审过她。烟兰与张修荣从始至终也没有堂前对峙，直接以邻佑扭送为证定了罪。
最后用来定罪的物证，是张修荣扔给烟兰的那条汗巾。
林汐展开一看，汗巾上除了题有一首艳诗外，并没有什么特别的，最多只能说明张修荣的确送过烟兰东西。
仵作的验尸格目倒是没问题，记得一目了然。烟兰父母是子夜时分被伤中要害而死，凶器是厨房的一把菜刀。
如今烟兰指认张修荣行凶，后者却矢口否认。
那晚究竟发生了什么，到底又是谁在撒谎，看来只能再去问问本人。
正好函儿扑腾累了，小胖手拽着布老虎沉沉睡了过去，林汐叫来奶娘，让她把人抱回房去。
案子不在六扇门，不能光明正大提审，两人便分头去了大牢。
走过昏暗潮湿的甬道，秦严最后停在一间牢房前，从手里的一长串钥匙中挑出一把，“咔哒”开了锁。
就是这么轻微的响声，还是让墙角形容狼狈的张修荣抖了一下。
见有人进来，他下意识后退一步，待看清秦严的面貌后，顿时就激动了。他在周岁宴上见过秦严。
“世兄，救命啊！”
秦严看他熊扑过来，慢悠悠一侧身，避开了他脏兮兮的爪子。
“不想死就好好回话。”秦严锐利的目光落在他脸上，问道：“八月二十五，烟兰父母死的那个晚上，你究竟去没去过她家？”
张修荣眼眶发红，就差指天发誓了，“世兄，不止那天晚上，我是从来都没跟烟兰私会过，又怎么可能去她家杀人呢？”
“没私会过？” 秦严冷然道：“这么说，你也没让姓卢的婆子去搭线？”
张修荣此刻巴望着秦严救命，哪敢在他面前撒谎，支支吾吾好一会，才说清当初是怎么回事。
06
卢婆子得到烟兰的应允后，的确将张修荣叫去过杂货店里，还把红绣鞋还给他，说是以此为凭，晚上就可与佳人相会。
可还没到晚上，他便被一个朋友拖去了怡红楼，被那儿新来的花魁娘子迷了眼，便再没去赴约。
后来他一直呆在楼里，要不是这场莫名其妙的命案找上门来，他都快忘了烟兰是谁了。
秦严仔细端详他神色，不似作伪，又见他畏畏缩缩，暗想这鸡大点的胆子，怕是也不够用来杀/的。
这时，林汐去女牢那边见了烟兰回来。
她听完秦严的盘问结果后，先是一愣，然后翻了个大大的白眼，暗道这张修荣见异思迁的速度，可是比翻书还快。
这种花花公子，就该在牢里多关些日子长长记性。
腹诽归腹诽，她托着腮帮子开始琢磨起来。
方才例行公事，林汐让烟兰回忆与她私会那人的体貌特征，可她却说晚上黑灯瞎火的，没怎么看清。但大致身形和张修荣差不多，而且是拿着她的红绣鞋来的。
想到这儿，林汐眯了眯眼，看向张修荣，问道：“卢婆子还给你的红绣鞋呢？”
张修荣拼命回想一通，想得眉毛都快打结了，最后还是泄气道：“不知道丢哪儿去了。”
秦严和林汐迅速对视一眼。照此看来，如果张修荣说的是真话，与烟兰私会的就应该另有其人。
只是这个人，会是谁呢？
两人从牢房出来，走到甬道尽头，看见一个提着食盒的男人正在和巡牢的狱卒搭话。
只见他满脸堆笑地问：“这位官爷，我是祥和酒楼的伙计，来给张家公子张修荣送饭食的。劳驾问一下，他的牢房在哪儿啊？”
狱卒伸手给他指了个方向，可男人却没急着走。
他又问：“官爷，小的听说这位张公子犯了人命案子，那他判下来了吗？”
狱卒奇怪地瞥了他一眼，“你打听这个做什么？”
“嗨，还不是我们掌柜的说，这送饭的差事以后就落在我身上了。可大牢离咱酒楼远啊，所以就想问问还要送多久，也好心里有个底。”
狱卒浑不在意道：“那你送不久了，批文应该快下来了。”
得了这个答案，送饭的男人才抬脚离开。
秦严想了想，缓步走过去，问了狱卒一句：“祥和酒楼经常给张修荣送饭？”
“是啊，”狱卒恭敬回道：“自打张修荣的爹来探监后，他怕儿子在牢里吃不好，便在祥和酒楼定了最好的饭食，让他们的伙计一日三餐地送来。”
秦严垂下眸子，若有所思。
07
从大牢出来后，秦严和林汐转道想去烟兰家看看。谁知快到的时候，他们被一群人给拦住了。
更准确地说，是前面有人闹事，外围还有不少看热闹的闲人，把路给彻底堵严实了。
林汐把手搭在眉上，扒住秦严的肩头，踮着脚往里望。
人群中央站了三四个带着扁担斗笠的佃户，口中大声嚷嚷着要“减租”什么的，几个人高马大的家丁拦住他们，死活不让他们往府里闯。
林汐抬头一看，这户人家的门楣上挂着“许府”两个字。
“减租，佃户，许府……”她蹙眉想了片刻，挠着下巴自言自语道：“怎么听着有点耳熟呢。”
秦严听了她的话，开口道：“几个月前咱们借宿的那户乡村人家，应该就是这许府的佃户。”
“这么巧啊。”林汐经他一提醒，顿时想了起来。
那个差点做了梁上君子的老实汉子，不就是说要到许府偷东西么。
前门挤得水泄不通，两人只好沿着小巷绕到后门去。
许府的后门，就在烟兰家对面。从外面看，烟兰的房间挨近阁楼，林汐站在窗下，目测了一下窗台离地面的距离，约莫一丈多。
这个高度，能徒手沿着布条攀援而上的，必是壮年男子，而且身形还和张修荣差不多。
林汐有点发愁。
张修荣是很普通的中等身材，人群里一抓一大把。若按照这个标准去寻人，得费不少功夫，无异于大海捞针。
她正想和秦严商量，一转头，却发现他紧紧盯着许府后门，目不转睛的。林汐手欠地在他眼前晃了晃，被他一把攥住。
“想什么呢？”她好奇道。
秦严看了林汐一眼，突然问了个前言不搭后语的问题：“地藏王菩萨的生辰是几月初几？”
“农历七月三十啊。”林汐祈福前特意查过这个日子，所以印象特别深刻。
她不解道：“问这个做什么？”
秦严没回答，眼眸一动，似想起了什么，掐着日子飞快往后推算了几个月，最后道：“今年的农历七月三十，倘若换成阳历，就是八月二十五。”
林汐没明白：“所以呢？”
秦严道：“是命案发生的同一天。”
林汐依然很懵，眼巴巴地追问：“所以呢？”
“……”秦严颇为无语，忍无可忍地用手去捏她的脸，好笑道：“我发现你自打生了函儿，脑子迟钝了不少，难道这就是所谓的‘一孕傻三年’？”
这简直就是赤裸裸的挖苦啊。
林汐郁闷得牙痒，扭头想咬他一口泄愤。秦严猜到了她的心思，忙把手收回来，笑道：“不过，不嫌弃你。”
林汐别过脸，气愤地哼了一声，表示自己不跟他一般见识。
可为什么要特意强调这一天呢？
等等……
那一天，她和秦严去了菩萨庙祈福，借宿在那个佃户家里，也是同一天晚上，京里出了这桩命案。
两者有什么联系？
林汐学着秦严的模样，也盯着许府后门看了会儿，电光火石间，一个念头突然从她脑海中闪过。
对了！许府后门的方向，这个方向啊！
林汐拍拍脑门，顿时反应过来，“懂了懂了，我这就出城提人去。”
说完，也不等秦严应声，她转身火急火燎地跑了。
秦严：“……”
这都当娘的人了，也没见多些稳重。
秦严没急着回府，往四周张望了下，见街边有个帮写书信的摊子，便借了纸笔，画了幅人像。
之后他带着画像，走过了三条主街。祥和酒楼就坐落在最热闹的那个三叉路口。
此时正是饭点，伙计们跑上跑下地端盘送菜，忙得满头大汗。
秦严观察了好一会，没找到要寻的人，便直接来到柜台前。
掌柜的在柜台后对账，一晃眼见他来了，打趣道：“秦大人，又来给夫人打包菜品啊。我家厨子最近研究出了几道新菜，正好可以尝尝。”
祥和酒楼离秦宅不算远，林汐怀孕后口味瞬息万变，家里的厨子已经满足不了她那张刁嘴。所以秦严下衙回来经过酒楼，常会带些菜品回去。次数多了，掌柜的就认识他了。
“今日我可不是来吃菜的，”秦严笑了笑，把手里的画像打开，“掌柜的你看看，这个人认识吗？”
掌柜的闻言，眯缝着一双眼仔细瞧了瞧，随即点头道：“认识认识，他是给我这酒楼送猪肉的雷屠夫。”
果然。
祥和酒楼是家老店，这两年的伙计几乎没换过。秦严来过这么多次，从没见过方才在大牢里送饭的那个人。
08
两个时辰后，林汐把那个叫平安的佃户带回了六扇门。
她在路上就问清楚了，秦严的推断没错。
许府后门正对着烟兰窗户的方向。八月二十五那晚，平安在许府后门房顶上猫了大半夜，极有可能看到了当晚爬烟兰窗户的那个人。
而平安也的确看到了。
所以那天早晨他才想跟他老娘说这件稀罕事，只是话没说完，就被她打断了。
雷屠夫以为自己的所作所为无人知晓，被抓时还在大呼冤枉，直到平安出来指认他，才不得不认了罪。
原来雷屠夫之前是去烟兰家提过亲的，可烟兰父母见他是个粗人，觉得配不上女儿，就毫不客气地拒了这门亲事。
雷屠夫是个气量小的，从那以后便怀恨在心。
正巧那日他去卢婆子的杂货铺买盐，隔着布帘，听到了她在里间跟张修荣说的那些话。
张修荣离店后，雷屠夫跟了他好一段路，见他不小心遗落红绣鞋，上前捡起来，顿时起了个李代桃僵的念头。
而每晚私会的时候，他都不让烟兰点灯，所以烟兰一直以为和她在一起的就是张修荣。后来被父母发觉，烟兰催着他去提亲。
雷屠夫本是个冒名顶替的，若是提亲可不就漏了陷。他思来想去，那老两口着实碍事，便偷去厨房拿了把菜刀，把烟兰的父母害了。
后来听说张修荣给他背了黑锅，雷屠夫还觉得不放心，便想去打听一下他什么时候判刑问斩。
他给祥和酒楼送猪肉，听伙计提起过酒楼给张修荣送饭的事，于是就扮作伙计去了大牢一趟。没想到却这么倒霉，刚巧就遇到了秦严。
既然真凶找到了，秦严便去刑部顺通了一下关系，把这个案子发回京兆府重审。
半个月后，张修荣出了狱，张老爷自然带着重礼来秦宅千恩万谢。
秦严瞧着张修荣那不成器的样子，百思不得其解。
这位张老爷在西北老家经常修桥铺路，造福乡里，据说人品十分不错，是个义商，可他儿子怎么就是这种德行呢。难道是，虎父生犬子？
因为这件事，秦严开始很严肃地思考起秦函的教育问题，觉得孩子还是要从小操练，免得日后长歪了，掰都掰不过来。
翻身都不怎么翻得利索的秦函小盆友，显然还不懂自家父亲为什么总用这么严肃的眼神看着自己，只知道捧着胖手冲他笑。
讨好卖乖的样子，和他娘简直是一个模子刻出来的。
秦严转念一想，其实，像他娘也不错。至少，讨人喜欢啊。