“哥哥，你说山的那边是什么地方？”
一个五六岁的小男孩坐在红泥巴地上，望着远处的牯牛山。
被称为哥哥的小男孩，小脸红彤彤地，七八岁的模样，手抠着已经破了个小洞的鞋子，抬头眺望着远方漆黑的大山。
“弟弟，听村里老人说，山那边十分平坦，是一望无际的大草原。”
五六岁小男孩欢喜道：“哥哥，太好了，什么时候你带我去玩，我们拉上小黑大黄。”
哥哥起身看了看几十米外的山凹处，小黑大黄吃着青草，并未挣脱拴住它们的绳子。（小黑是一头八九岁的毛驴，大黄是一头十一二岁的黄牛。）
“就算爸妈允许，我们小胳膊小腿也走不到啊。”
弟弟嘟起小嘴道：“我骑着小黑，你骑上大黄，就不用担心走不动了。”
咕噜！咕噜！
子的叫声传来，哥哥笑道：“小黑大黄饿了有青草吃，渴了在池塘喝水，那我们饿了渴了怎么办？”
弟弟也站了起来，小手拍了拍满是红泥巴的屁股，小眼睛转来转去，盯着哥哥肚子，捣蛋地戳了戳了戳。
“哥哥，我听见你肚子在叫，我也饿。不知小黑大黄吃饱没有，它们吃饱就能回家吃饭了。”
两三分钟后。
两个小男孩一路小跑来到山坳处，只见小黑大黄身上“气塘”（学名：腰窝）鼓了起来。
“哥哥，听长辈说牲口气塘鼓了，就是吃饱了。我们可以回家啰！”弟弟高兴道。
“弟弟真聪明，我们回家。”哥哥解开拴在地桩上的绳子，拴小黑的绳子一端递给弟弟，温顺的小黑大黄任由两个孩子牵拉着向小山村走去。
牯牛山重岗绝壁，高峰矗立，常有云气笼罩，每当天晴日朗，苍翠欲滴，四五百里外皆见之。
清代诗人李文瀚《福在山》诗云：“去天刚尺五，蜗角有蛮屯。终岁云埋顶，经时雪压门。阴阳昏晓割，日月往来吞。不识危亡地，犹矜遗子孙。”
牯牛山除雄奇险秀的自然风光外，古朴淳厚的山民，美丽神奇地传说，极富韵味的民俗风情同样令人心驰神往。
大牯牛山海拔4017米，系乌蒙山脉最高峰，山麓地处小江河谷，海拔仅695米，相对高差达3300余米，高差之大实为罕见。大牯牛山垂直陡立，凌空入云，自古以来登上山顶者甚少。
小山村，坐落于牯牛山和水井山居中处的洼地，距离两山都不足十里，主要出产玉米，花生，是祖祖辈辈赖以生存的农作物。
小山村，交通不便利，经济落后，祖辈活动圈局限于两山中间。每天只见太阳从东北的牯牛山升起来，从西边的水井山落下去。
村里的小孩从小都好奇：“山的那边是什么地方？”
放牛和放毛驴的两个小男孩，哥哥叫书凡，弟弟叫书鸣。出生于八零末，土生土长于小山村。
哥哥书凡已经上二年级，而弟弟书鸣仍然在家玩耍，小山村没有幼儿园，只有一所一年级一个班的小学，红泥巴的操场，孩子们自个找来藏柏树栽上，从家里带来牲口的粪便，再到距离学校500米处取井水浇。
“凡儿，鸣儿，回家吃饭了！”
妇女的呼喊声回荡在小山村，黝黑木大门外，一个三十多岁的妇女立于土石台阶，扯开嗓子急切呼喊。
“唉！唉！来了！来了！”
被呼喊的两个小男孩急忙答应，瞬间从泥地上捡起玻璃弹珠，塞在裤兜里，向泥泞小路飞奔而去。
那时的小山村，无任何电话与通讯设备，只有这种古老的“土电话”呼叫方式，全村子都是如此，哪家小孩调皮捣蛋可谓家喻户晓。
一刻钟。
“妈妈，今晚吃什么菜呢？”两个小男孩盯着一身灰衣的妇女。
“进去灶房就知道啦。”妇女一手牵一个手，往屋里走去。
吱呀一声！
黝黑的木大门打开了，进入院坝。院坝是南方农村独有的建筑风格，更是灵魂深处的童年记忆。
院坝围墙，三间瓦房墙，都是用红泥巴堆砌而成。院坝地面是裸露的泥土，踩来踩去就成了硬化的土面。
灶房里一张八十公分长的桌子，不知是什么年代的，桌面油漆都全脱落了。
桌上仅有一盆热气腾腾的大白菜，黑漆漆烧火的土锅里，黄白两色的主食香味扑鼻。白色的当然是大米饭，金黄色的是玉米饭。
小山村不生产水稻，全村有一处靠天吃饭的沙坝水田，天干颗粒无收，洪涝水田大坝决堤。
年事不好，玉米饭成了饭桌上的主食。孩子们玩笑的时候，都在说玉米饭噎脖子，其实是小孩子不喜欢吃玉米饭。
“凡儿，鸣儿，吃完饭帮妈妈扭草把子。”一个精瘦的中年男人说道。
“哦，知道了。”两个小男孩应道，扭完草把子又能出去玩了。
小山村孩子的暑假游戏，放牛、割草、扭草把子、玩玻璃弹珠等等，条件艰苦却过得十分充实。
十六年后。
八零后农村孩子，一路跌跌撞撞考上大学毕业了，却没有了包分配的工作，只能背井离乡在外打工，成为城市里的螺丝钉之一。
书凡和书鸣哥俩也不例外。
按理说，毫无背景的农村孩子，将庸庸碌碌走过一生。但哥哥书凡打工十年后，像着魔一般选择了创业……
寒门再难出贵子，创业也是如此。
书凡创业失败，负债累累，妻离子散，人生跌入谷底。心灰意冷之际他回到了小山村，那个生养他的地方，失意的他独自一人来到儿时玩耍放牛的山头，看着远方的牯牛山。
“打工人，打工魂，难道这就是我此生的命运吗？”
书凡不甘地咬着嘴唇，连儿时的梦想至今都未实现，“山的那边是什么地方？”执念一旦生出，就挥之不去，他即刻前往牯牛山，要窥探山那边的秘密。
翌日傍晚。
书凡出现在牯牛山观景台，看着近在咫尺的紫霞宫激动不已，因为过了紫霞宫就是山的背后。
但就在此时。
“小兄弟，你来得不是时候，前方在修路车过不去了。如果步行到紫霞宫要七八个小时，且很不安全，就算真走到了天也黑了，紫霞宫上头没有吃住的地方，改日再来吧。这是老夫自己种的土豆、萝卜，上来一趟不容易，你带一点回去尝尝。”
一旁售卖土特产的老者说道。
“老哥，我也是对面小山村的，土豆确实不错，一会下山的时候带点，”书凡手指远处，“不知此宫有何来历？”
“小兄弟，你算问对人了。”老者道，“两百年前，有一个道人在此修道，仙逝之后就葬在此紫霞宫下，加之此山气势磅礴、峰险景美，名气越来越大。”
“多谢老哥，此宫竟然有如此来历。”书凡吃惊道，“我叫书凡。”
“巧了！书凡小兄弟，你跟那书道人一个姓。”老者奇怪说道。
往日对修炼鬼神之道嗤之以鼻的书凡，今日竟然被老者所讲的故事吸引，越聊越离奇……
太阳从水井山落下。
“书凡小兄弟，天色已晚，山路曲曲，晚上开车不安全，要不去我家石板房休息一晚，明天一大早再下山。”老者挽留。
书凡回想着白日上山的路心有余悸，没犹豫就答应了并未怀疑什么，都是一个地方的人留宿是老乡好客的习俗，石板房已经成了地方保护的遗产，自己也想体验一番。帮老者把东西搬到车上，正准备驱车前往。
两颗流星划破天际。
书凡和老者都闭上双眼，默默许下一个心愿。