【本文节选自《蛊术师》，有删减；如有侵权，请联系删除】
1
千百年来，邺国始终充斥着各种妖说怪谈。所谓妖怪之流，始终依托人心中的执念而存在着。贪嗔痴恨爱恶欲，皆为难以开解的执念，若执念不灭不散，终成邪祟，则尘世难平难安，祸乱横生。
因此不知自何时起，民间便出现了一种独立于官府之外，擅于破获非自然案件的神秘职业，名为赏金灵探。
凤栖迟就是一名赏金灵探，虽说只能算是半吊子的赏金灵探。师父在世的时候她没好好学习本领，等十七岁那年师父不辞而别了，她才恍然惊觉，自己从此想要混口饭吃，可能都很难了。
她决定一面赚钱一面找师父，然而吊儿郎当的日子过久了，乍一决定奋发图强还有些不习惯。更重要的是，遍布邺国每一座城的上百张赏金榜，她一张也揭不下来，因为根本没把握能顺利破案。
眼看身上的最后三文钱也用来买了包子，再寻不着出路就得挨饿，她站在江城闹市区，盯着那张赏金榜犹豫了很久，最终还是慢吞吞揭开了榜纸的一角。
谁知下一刻，她的手就被人果断拍在了墙面上。
覆在她手背上的那只手白皙修长、骨节分明，煞是好看，她正发着呆，忽听有清朗男声在头顶悠然响起。
“小丫头，这赏金榜不是随便揭的，你若没有金刚钻，可别揽这瓷器活，容易送命。”
尽管对方所言也是事实，但凤栖迟依然有种被轻视的感觉。她没好气转过身来，结果正迎上一双墨色纯粹的桃花眼，不禁怔然。
那年轻男子缎带束发一袭黑衣，利落潇洒，眉眼也极俊俏，尤其是笑起来的时候，简直惑人心神，教她一时连呼吸都滞住。
平心而论，她随师父走南闯北这些年，从没见过这般画一样的美男子，虽然美男子讲的话并不中听。
“我为什么不能揭？”她问得理直气壮，“我是赏金灵探，我不揭谁揭？”
美男子饶有兴致反问：“你是赏金灵探？”
“如假包换！”
“赏金灵探会穿得这么寒酸？若是学艺不精，硬着头皮揭榜，只怕最后连身家性命都赔进去了。”
凤栖迟心想我和你非亲非故的，干嘛要听你在这阴阳怪气，登时就打算反唇相讥。谁知她尚未开口，目光微转，却瞧见了他腰间那色泽如血的玉佩，不禁怔住。
她这些年虽然经常偷懒，但脑子还是很灵光的，凡是师父提到过的事情，她全都记得。
师父曾说过，当初皇宫乾坤阁内，一枚价值连城的玲珑血玉被盗，那盗贼能在锦衣卫和御林军的双重夹击下轻松抽身而退，可见其神通广大——后来方知，那位胆敢随意进出皇宫重地的盗贼，就是江湖上赫赫有名的贼王，萧南絮。
“你是贼王？”
“贼王都是别人叫的，我觉得不怎么好听，倒不如萧大侠听着顺耳。”他这样笑吟吟回答着，便已相当于承认了，“小丫头，你怎么会认识我？”
“我是灵探，有什么不知道的？”她那一双乌黑明亮的眼珠子转了两转，刹那间就有了主意，于是换上一副客气的笑脸，放缓语调问道，“诶，萧大侠，要不咱俩合作把这榜单揭了如何？到时候赏金对半开，要是嫌少，你六我四也成。”
“我不缺这点赏金。”萧南絮说完，将她瞬间失望的神情尽收眼底，复又慢条斯理继续道，“不过我对你的这把刀很感兴趣，如果你愿意把刀给我，事成之后赏金全归你。”
她那把刀黄金吞口，刀鞘刻云纹，刀柄嵌琉璃，即使未见锋刃出鞘，也能根据经验判断出，确是好刀。
凤栖迟下意识攥紧了腰间刀柄，满脸警惕，“不行！这可是我师父留下的信物！”
萧南絮循循善诱：“你现在甚至连养活自己都困难，要怎么护住这么好的一把刀？我先替你保管着，等有朝一日你混出了点名堂，可以再找我要回去。”
她久久迟疑，偏又认为他说得很有道理，权衡再三，终是没有抵过赏金的诱惑，勉强同意：“那……你得先帮了我，我再兑现交易条件。”
他勾唇一笑，映着头顶明媚日光，实实在在晃了她的眼，“好啊，小丫头。”
凤栖迟赶紧转开视线，不知怎的，心跳霎时竟不争气地乱了分寸。
2
那张赏金榜的悬赏者，是位于江城以南二十里青鸾县的一位县令，萧南絮和凤栖迟策马赶到时，他早已提前闻知了消息，忙不迭出门迎接。
“二位果真是赏金灵探？”须知这张榜单难度甚高，张贴半月有余仍未见有人接下，他几乎要放弃希望了。
凤栖迟轻哼一声：“你看不起我们？”
“不敢不敢，二位高人若有绝对把握，那本官真是感激不尽了。”县令叹息，“二位有所不知，青鸾县近段时间怪事不断，接连有人离奇死亡，搞得民心惶惶又寻不着头绪，长此以往，本官的位置都要坐不下去了。”
萧南絮笑问：“县令大人因为迟迟无法将真凶捉拿归案，所以才在赏金榜上声明，该县有道行极深的妖孽作祟？”
“……其实本官认为，此事唯有能力高强的灵探方能搞定。”
“我认为有可能，毕竟在短期内接连作案，除了妖类，一般人是很难办到的。”凤栖迟一本正经接口，“麻烦县令大人详细讲一讲，那几名死者都有些什么特征？”
县令认真回忆，“死者共有三名，都是女人，而且……均为本镇较为出名的蛊术师。”
“蛊术师？”
萧南絮悠然解释：“你师父没教过你吗？所谓蛊术，即以特殊炼制的香料和药剂，培养出百里挑一的毒虫，可医人亦可害人——但现在大约已经没有人炼蛊治病了，久而久之，蛊术彻底成为了邪术，在帝都是被明令禁止的。”
尽管在帝都被禁止，可奈何天高皇帝远，在其他偏远的地区，蛊术却是屡禁不止。
凤栖迟好奇道：“一连死了三位女性蛊术师，这其中必定有秘密啊！她们生前是不是做过什么伤天害理的事？”
县令回答：“有，只是无从考证了，据传闻，青鸾镇有一名外来定居的男性蛊术师，叫作方梧，他早在两月前于家中暴毙身亡，浑身是血死状极惨。
“本官接到报案后，怀疑是蛊术所致，便差人将他的尸体搬到仵作堂去，谁知深夜尸体竟不翼而飞了，从此镇上就开始了连环命案，这……这不是妖孽作祟是什么？”
至于那三名有重大嫌疑的女性蛊术师，他还没来得及提审她们，她们就集体去见了阎王，线索也就完全断掉了。
萧南絮见凤栖迟兀自发懵，将手覆上她头顶，不轻不重揉了两下，“我们这就去方梧家中找一找蛛丝马迹，毕竟普通人看不到的东西，灵探总是能够第一时间发现的。”
“哦，也对。”
两人根据县令所给地址，径直前往方梧住处，到那里发现百米之内的住家全都搬走了，大约是听了传言人人自危，不敢再在此是非之地久留。
那扇房门紧闭，贴着封条，凤栖迟在院中站立许久，很胸有成竹地看向萧南絮。
“你是贼，对于溜门撬锁之类的事情，非常在行吧？”
萧南絮迎着她亮晶晶的眼神，颇感无奈，“我和那些不入流的小毛贼不一样，我进这道门，不需要撬锁。”
然后他就直接把大门踹开了。
凤栖迟：“……”
或许是很久无人居住的缘故，屋内四处角落都挂满了密集的蛛网，桌上落了厚厚一层灰尘，她摸索着前进，想要找到油灯点燃，岂料一抬脚似乎踩到了什么东西，借着窗外月光看清，竟是一只死老鼠。
她尖叫一声，下意识转身就扑向了萧南絮，萧南絮莫名其妙伸开双臂接住她，目光微转才瞧见吓着她的罪魁祸首，不禁失笑，“堂堂赏金灵探居然怕老鼠，传出去会丢你师父的脸。”
近在咫尺，凤栖迟此刻甚至能听清楚他有力的心跳声，她后知后觉反应过来，两人的举动有些太过亲密了，连忙推开他红着脸走向一旁，“要你管！”
萧南絮发现这小姑娘着实有意思，她越是生气，他就越想捉弄她，“那我们来说些正事，今晚肯定就要睡在这了，一张床，你介不介意？”
凤栖迟惊道：“难道不是你打地铺吗？”
“敢这么理直气壮支使我打地铺的人，你是第一个。”
她转念一想也有道理，毕竟是贼王，被江湖各路成员捧上云端了，哪里受过这种委屈？更何况自己现在还有求于他，须得低调些。
“既然如此……”她小嘴一撇，勉为其难道，“那咱俩就睡一起吧，希望你能有正人君子的觉悟，不要做什么非分之想。”
萧南絮上下打量着她的身材，笑盈盈回答：“我对没发育完全的小丫头毫无兴趣，你放心。”
话音未落，凤栖迟已然抄起腰间宝刀，恶狠狠砸在了他头上。
3
事实证明，萧南絮确实很正人君子，他自始至终躺在床边，保持一个姿势睡得规规矩矩，半点不曾逾越。
相比之下，反而是凤栖迟的睡姿极其放飞自我，她不仅抢走了所有的被子，半夜还在梦中打把式，腿压在萧南絮肚子上，胳膊搭在萧南絮脸上。
本着不与小姑娘一般计较的原则，萧南絮忍了，谁知正当他打算悄悄挪开她胳膊的时候，忽听窗外传来极轻微的动静，纵然几不可闻，却也没有逃过他敏锐的耳朵。
他眼神一凛，登时推醒了凤栖迟，“小丫头，起来。”
凤栖迟迷迷糊糊坐起身来，“怎么了？”
还没等萧南絮详细解释，她已经察觉出了不对劲，那窸窸窣窣的声响由远及近愈发明显，定睛看去，原来是有奇怪的爬行生物，自门缝窗边游动而来，直至布满了屋中地面。
“是……是蛇？！”
的确是蛇，只是比一般的蛇体型更细长，且被泛着幽幽光泽的漆黑鳞片所覆盖，它们所到之处均会留下发乌的黏液，拖出长长的印痕，宛如血迹。
“是蛊术师所操纵的蛇蛊。”眼看这一群蛇蛊正往床前靠近，萧南絮想也未想把凤栖迟推向里侧，随即利落反手拔出了床边佩剑，“进去，躲好了。”
凤栖迟赶紧用被子把自己严严实实包裹起来，唯独露出一双眼睛，注视着他飞身跃出，只觉视线中锋刃似雪寒光凛冽，转瞬间已将满地蛇蛊尽数斩作两截，从蛇蛊尸体中淌出的黏液蔓延开去，发出腥腐难闻的气息。
他气定神闲收剑入鞘，却在回身看到她的一瞬，险些笑出声来，“叫你躲好了，也不必搞得这么滑稽吧？跟只糯米粽子似的。”
她不满地哼了两声：“以防万一嘛……你说这些是蛇蛊，那蛇蛊是干什么的？”
“它们能从七窍钻进你的身体，吃干净你的五脏六腑，把你彻底变成一具空壳——你说厉不厉害？”
“……挺厉害的，那到底是谁操纵了这么可怕的东西？对方又为什么想要我们的性命？”
萧南絮惊讶于她问得如此理所当然，“你才是赏金灵探啊小丫头，这种事情应该靠你来解答，我只负责不让你在过程中丧命而已。”
凤栖迟被噎得哑口无言，她沉默半晌，气冲冲穿鞋下地，“自己找就自己找！”
她小心翼翼弯下腰去，强忍着那令人作呕的味道，面对着满地黏糊糊的蛇蛊尸体闭上了眼睛。她努力回忆着师父曾经讲过的每一句话，收敛心神，集中精力感受每一丝被隐藏在风中的气息，然后将破碎的画面拼凑起来，去伪存真，提炼出唯一的答案。
萧南絮见她神色渐趋凝重，良久沉声问道：“发现什么了？”
“这些蛇蛊身上，有活人的气息。”
“嗯？”
“也就是说，它们的操纵者并非某种妖魔鬼怪，而是人。”凤栖迟起身，绕着屋子踱了几步，最终在衣柜前停下了脚步，“蛇蛊主人的气息，和方梧房中的气息一模一样，我怀疑……”
萧南絮了然：“你怀疑，方梧根本就没有死？”
她用力点头，“我们得找到他，然后一切问题就都迎刃而解了！”
“说得很对，但要怎么找到他呢？”
“这种事，还难得倒我赏金灵探？”她眉眼弯弯地笑了，很得意地一拍他胸口，“看好了，我给你表演一场纸鹤寻踪！”
4
凤栖迟从衣柜里找了一件方梧留下的旧衣，将衣角烧作灰烬，用符纸包好叠成纸鹤的形状，最后再在纸鹤眼睛的位置，滴上一滴她的血。
她狠着心把自己手指割破，而后又疼得龇牙咧嘴，使得旁边的萧南絮都看不下去了，只好把她的手拢在掌心，帮她揉一揉。
“不知情的，还以为我怎么欺负你了呢。”
凤栖迟气哼哼的：“你当然欺负我了，不过你要是能成功抓住方梧，就算将功折罪。”
萧南絮简直要为她厚颜无耻的程度拍案叫绝，他无奈叹息着，见她口中念念有词，一扬手将纸鹤放飞，那纸鹤犹有灵性顺风而去，很快就融入了窗外寂静的夜色。
“我们得快些追上去。”他说着，迅速伸手在她腰间一揽，直接将她打横抱起，施展轻功闪身出门，“扶稳了啊，小丫头。”
凤栖迟猝不及防，吓得连忙搂住他的脖子，她只觉耳边寒风呼啸而过，索性紧紧闭上眼睛。也不晓得过了多久，直至风声静止，忽觉额头一痛，睁眼见他正挑眉注视着自己，而他的掌心，攥着那只落下的纸鹤。
“害怕什么啊，到了。”
她慌慌张张挣脱他的怀抱，发现此地竟已临近城郊，远处有一座简陋的草屋，草屋内灯影摇曳，隐有人影闪过。
两人近前几步，萧南絮忽然悄无声息拔出了她发间那根银簪子，手腕发力将其当作暗器掷了出去。暗器径直穿透草屋墙壁，片刻只听一声男人的低呼，毋庸置疑是中招了。
凤栖迟急道：“我那簪子还想用来换钱的！”
“大不了之后买根新的赔给你。”
她俏生生横他一眼，却半分没耽搁，匆匆朝草屋方向奔去，到了那里一推屋门，正与一陌生男人四目相对，不禁怔然。
那男人被萧南絮偷袭，腿部受了伤，看起来正准备夺门而逃，结果还是晚了一步。对方神情阴郁地站在原地，借着那点微弱的光亮，可以看到他苍白如纸的脸色，以及喉咙处醒目的疤痕。
他算是个很清秀的男人，只是一开口声音低沉沙哑，仿佛是被某种药物毁了嗓子，“你们到底是谁？想要什么？”
“赏金灵探，凤栖迟。”她爽快地自报身份，开门见山地问，“你是方梧？”
“没错。”
“青鸾镇的三位女蛊师，都是你杀的？”
他平静叹了口气，捂着伤口坐在那张破旧的木椅上，淡淡地承认了：“是。”
“刚才想要杀了我们灭口的，也是你吧？”
方梧笑了，“你们不该多管闲事的，在事情没有做完之前，谁也阻止不了我。”
身后的萧南絮听出了几分弦外之音，悠然反问：“还有事情没做完？莫非你另有要杀害的目标？”
方梧不答，只喃喃低语着：“自己曾经造下的孽，总要亲手斩断才是。”
凤栖迟心中疑惑，正欲追问，下一刻却突然被萧南絮扯进了怀里，她尚未站稳，就见从方梧宽大的斗篷中抖落出了无数蛾状飞蛊，那些飞蛊迎面袭来遮迷视线，逼得两人不得不退出了门外。
待飞蛊自行散去，他们再度进屋的时候，发现方梧已不知去向。
她气恼跺脚，“被他逃了！那我们现在怎么办？”
萧南絮将挡在她面前的衣袖挪开，轻描淡写答道：“去衙门。”
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深夜闯入县令宅院这种事，对于萧南絮而言，犹如探囊取物般简单。他带着凤栖迟飞檐走壁，不费吹灰之力就进入了县令卧房，将后者从床上拎了起来。
县令睡意尚未褪去，眯缝着眼睛满脸惊恐，“两……两位大侠！”
“喂，看清楚了，是我们。”凤栖迟抬手在他眼前晃了晃，“立刻告诉我们，镇中现在还有活着的女蛊师吗？姓名地址全部报上来！”
“……由于连环命案的关系，镇中的女蛊师差不多都搬离了，据我所知，如今就还剩下一位，叫段雪。她在青鸾镇的名声很好，是唯一坚持用蛊术救人的女蛊师，我……我认为这事儿跟她没什么关系，否则为什么连杀人凶手都不找她报复？”
或许段雪对此毫不知情，然而她却成为了两人破案最重要的线索来源。
“段雪住在哪里？”
在得到准确的回答后，凤栖迟头也不回扯着萧南絮朝门外飞奔而去，只留下仍旧发呆的县令。她有预感，方梧最后的目标，其实就是段雪。
在黎明将至的时候，她踏着天际的第一缕晨光，站在了段雪家门口。
大门缓缓开启，面前出现了秀丽绝伦的一张脸，少女微微笑着，那双眼睛清澈明亮，说不出的好看。
“请问两位找谁？”
“我们找段雪段姑娘！”
“我就是啊。”少女的嗓音婉转动听，“看两位很是面生，恐怕并非青鸾镇原居人氏吧？”
萧南絮扬眉一笑，“我们刚到此地不久，原因是揭了赏金榜，受县令所托，前来调查女蛊师连环被杀的案子。”
他说这话时，目光始终停留在对方眼底，仿佛要洞悉她所有的情绪变化，见段雪闻言只是微微一怔，随即笑意更深，点点头表示理解。
“看来两位定是有事要问，既然如此，不妨进屋喝杯茶吧。”
屋内布置简洁干净，兽耳熏炉内燃着不知名的香料，段雪端来两杯清茶。趁前者转身之际，萧南絮不着痕迹拦下了凤栖迟取茶的手，一根银针自袖中滑落掌心，蜻蜓点水般触及茶水，在确认无毒之后，他才慢条斯理将茶盏推向她面前。
凤栖迟有些奇怪，在她看来段雪温和有礼，并不像是恶人，不晓得萧南絮为什么怀疑对方会在茶里下毒。但这不是重点，她急着要向段雪了解其他的事情。
“段姑娘，恕我唐突，请问你认得方梧这个人吗？”
段雪垂眸，长如蝶翼的睫毛，霎时掩盖了所有情绪，她用手指无意识敲击着杯沿，许久才轻声道：“认得。”
“那么……”
“他曾是与我私定终身的爱人。”
凤栖迟万没料到她会给出这样的答案，当即疑惑万分和萧南絮对视一眼，这才尴尬地重新开口：“原来段姑娘你和方梧……那你知道，方梧后来究竟遭遇了什么吗？”
“我和他分开很久了，因为彼此观念不同，他主张用蛊术杀人，我却要用蛊术救人——若无法达成共识，相爱就难免成为累赘，于是直到他死去的那一天，我们都没有再见面。”
“那后来被杀害的三位女蛊师，跟方梧有什么关系？”
段雪平静回答：“似乎是合作关系，她们和他在一起炼制某种杀伤力极强的蛊虫，如果我没猜错的话，应该就是她们杀了方梧。”
萧南絮似笑非笑：“既是合作关系，又为何要杀害他呢？”
“方梧不是青鸾县人，而青鸾县的蛊术师们，原本就很排外，她们无非是看中了他炼蛊的天赋，合起伙来利用他，等利用价值没有了，自然就要除掉他，使秘密永不会泄露出去。”
“这些道理你都明白，却没有跟方梧讲过吗？”
“我讲过，但他不肯听。”
凤栖迟忍不住道：“方梧现在很可能会迁怒于你，据我们分析，他最后的目标就是杀你！”
段雪无奈地笑了笑：“他若当真来杀我，也只能说是我的命，我认了。”
“你别怕，我们这次来是为了保护你，只要我们住在这座宅子里，方梧绝对伤不到你！”
“那就先多谢两位了。”段雪温柔颔首，款款起身道，“两位长途奔波，想来也有些倦怠了，我这就去收拾一间客房出来，供两位歇息。”
6
在随段雪前往客房的途中，凤栖迟总感觉庭院里的气息有些奇怪，但又说不出具体奇怪在哪里，直到她望见了走廊尽头的那扇门，门上落着重锁，不晓得里面装了些什么。
“那是……”
段雪从容回答：“是杂物间，堆着很久不用的东西，我懒得打扫，索性锁上了。”
萧南絮微微眯起眼睛，很自然地牵起凤栖迟的小手进屋，岂料在踏进屋内的一瞬间，房门忽而从身后被关上，发出震耳巨响。
凤栖迟诧异回头，紧接着便觉脚下地面裂开，人已不受控制向地底坠落，她尖叫出声，下一刻却被萧南絮牢牢护在了怀里。
机关在头顶重新合上，萧南絮护着她，两人相拥着跌入看不见底的暗室，直至再度触及地面，摔了个七荤八素。
凤栖迟呈仰躺的姿势睁开眼睛，花了很长时间来适应突然改变的环境，她发现这间暗室其实是有光亮的，那光亮来源于墙壁上悬挂的四盏长明灯，不晓得意义何在。
看起来，这似乎是一间专门用来囚禁某些人的密室，没想到果真人不可貌相，段雪的心思，可不如她模样那般纯良。
“诶，你没事吧？”
萧南絮气定神闲：“能有什么事？”
“好的，那麻烦你思考一下，咱们俩遭算计了，接下来要怎么出去？”
他言简意赅答道：“毁了这里。”
“……开玩笑！你毁了这里，自己岂不是也被砸死了？”
“就拆一面墙，不至于。”他屈起修长手指，分别敲了敲四面墙壁，最终在南墙处停下脚步，“你来听，这面墙是空的。”
凤栖迟登时精神一振，“那就靠你了，大侠！”
萧南絮揉了一把她的脑袋，蓦然反手推向身后那座看似坚实无比的墙壁，这一招内力充盈，如有雷霆万钧之势，但见石壁刹那间分崩离析，碎屑四溅，露出了墙后的另一方天地。
却不曾料到，对面竟然是段雪炼蛊之处，被内力震碎的不仅是墙壁，还有盛放剧毒蛊虫的容器。
瓷器在地面摔得粉碎，药液横流，数十条血色蜈蚣重获自由，每一条都有三寸余长，百足尖利，爬行迅速，观之可怖。
大约是许久没见到活人的缘故，它们感受到了令自己兴奋的气息，争先恐后朝这边围拢过来，眼前密密麻麻一片血红视野，且安全区域正在渐趋缩小。
“失传已久的嗜血蛊？”萧南絮蹙眉，“用活人鲜血养成杀戮工具，当真用心歹毒。”
凤栖迟刚想问问，他是怎么知道这蛊虫来历的，结果一抬头看见尘雾散去，对面那座密室中，赫然摆放着十余口透明棺材，且每具棺材里都躺着一名年轻男人，这才有了答案。