原标题：因船只漏水沉没，专家挖遍河滩后，1300年前的唐代超级工程，终于重现人间
在蒲州即今山西运城永济市，历来流传着黄河铁牛镇河的传说。曾经，金元战火之际，渡桥被毁、铁牛随之没入河中，从此不知去向。而晚清时期，生意遍布全国的晋商行船经过蒲津渡，多次出现船只破洞漏水甚至沉没的怪象。这样的沉船怪谈直到上世纪80年代仍在当地流传，而黄河底部多淤泥而少礁石，怎么会把船只弄破呢？
挖遍河滩，船只沉没与铁牛联想
上世纪80年代，永济博物馆馆长樊旺林听到这样的奇闻；又联想到20世纪40年代，当地老人曾说起枯水季下黄河能摸到铁牛牛角，行船还会被牛角挂伤船底的故事。两个不同时期的传说叠加到了一起，樊旺林猜测铁牛很有可能沉到了附近的黄河里。
为了挖掘黄河铁牛，樊旺林带领团队耗时一年，在蒲津渡附近一千多平方米的河滩上打了五千多个探洞，终于发现了传说中的黄河铁牛。当时，团队先后共挖掘出四尊大铁牛、四尊铁人、七根铁柱、两座假山和铁夯墩；与史书《唐书志》中的记载基本一致。
为了一睹这失而复得的黄河铁牛，我们在去鹳雀楼参观之前，特意去了一次永济的蒲津渡遗址。如今免费开放的遗址公园里，在公园内专设了一个小型展馆，围绕铁牛的铸造和蒲津桥的兴衰史，讲述了黄河铁牛的前世今生。
大唐盛举，造出了超级基建工程
展馆不大，展陈手段也很一般，但是想要知道的答案，馆内都一一交代了。在唐代开元年间，国力强盛，唐朝进入全盛时期。当时的蒲州作为唐中都，既是军事重镇，又是交通要冲。时任中书令的大臣张说向唐玄宗提议在蒲洲建造一座蒲津桥，完善这一秦晋之间的通衢要道。这个提议与玄宗的想法不谋而合，皇帝当即应允。
▲公园内复建的浮桥模型
而在唐玄宗之前，唐代经历了一系列的政局动荡，同时北部的突厥，西部的吐蕃也趁机出兵侵犯边关。因此，在当时的长安周边，急需造一座极具运输能力的渡口；平时既可满足商贸往来，又能在紧急时刻集结屯兵。于是，满足上述要求的蒲津渡，在唐代大手笔的“投资”下，成了中国铁器铸造史上的一项超级工程。
经过以张说为主事的群臣们集思广益，蒲津渡的方案最终敲定为：一、将浮桥的连舟竹索改为铁索；二、加固石堤；三、铸铁牛为索桩。唐开元十三年（公元725年），这一浩大工程开始后，最重要的便是炼铁。当时的大唐为建蒲津桥可谓举全国之力，按照最终方案，用了全年铁产量的五分之四。从此秦晋间往来，无论商人平民还是大唐铁骑，横跨黄河时皆如履平地。
用数据解读“铁牛神话”
在蒲津渡遗址的展馆内，特地展出了四尊大铁牛的各项数据。四尊铁牛的长度分别在316厘米至330厘米之间；高约150厘米。加上下面的底盘和铁柱，最轻的一尊重量为55吨，最重的竟然达到了78吨。当时考古挖掘时，四台重型吊车都无法挪动一尊铁牛；蒲津渡的黄河铁牛也是我国迄今发现的历史最早、体积最大、分量最重、数量最多、工艺最精的渡口铁牛，是中古时期铸造工艺的巅峰之作。
1988年，蒲津渡遗址挖掘时，吸引了各级文物部门以及考古、桥梁、冶金、水利、雕塑等各领域专家学者等关注。特别是中国著名的桥梁专家唐寰澄先生在三次实地考察后，对蒲津桥给予了极高的评价，称赞其为世界桥梁史上唯我独尊的永世无价之宝。
黄河铁牛的露天陈列
走出展馆，走上台阶来到二层平台，就是大名鼎鼎的黄河铁牛与铁人。如果不是看了介绍，很多游客会误以为这些露天陈列，周边也有没有围栏保护的铁牛是复制品。其实，这正是1300年前的唐代文物，如假包换！
铁牛的造型非常写实，雕塑灵感来自晋南大黄牛的造型，看上去憨厚朴实，又有大唐雄浑厚重的气概。最难得的是，每尊铁牛下方，有和牛身相连的6根斜柱桩（这6根柱桩在内部的展厅里才能看到，在陈列铁牛的平台上看不到）。斜柱桩不仅保证了铁牛的稳固，也为浮桥增加了水平拉力，堪称古代桥梁工程的典范。
和铁牛配套的还有铁人、铁山、铁墩、七星状铁柱等。其中四尊铁人外貌、服饰、动作各异，面部表情极为生动。每尊铁人高约1.9米，一些五官细节已经氧化难以辨认，但依然能感知到他们的孔武有力。仔细观察还能看到有的铁人双手握拳，像拿着什么劳动工具；他们与铁牛之间是什么样的“关系”，至今仍是个谜。
发掘与保护，摸着石头过河
在黄河铁牛挖掘之前，我国并没有保护铁质文物的成功经验，因此一切都是摸着石头过河。至于为何最终决定将这些珍贵文物作没有保护的露天陈列，展馆里介绍了在考古期间，北京钢铁学院的科研人员，首先对铁质文物进行了电化学保护防锈处理。
后来，公园内也安装了监控，30余名工作人员日夜不间断地监守着这些珍贵的铁质文物。每逢降水下雪，落到文物上的水渍需要第一时间擦干；文物掉落的铁屑，也要第一时间收集起来，以供日后分析研究。
而比起一些木质、丝质、瓷器等脆弱质地的文物；铁质文物并不惧怕游客双手的触摸，人体的油脂反而能对文物表面形成一层“保护膜”。
历史烟云的无声见证者
唐代之后，长安再也没有做过王朝都城，蒲州的地位也随之下降。而运输依靠运河之后，蒲津浮桥也就没那么重要，直至浮桥冲毁，一消失就是700多年。虽然现在的黄河铁牛早已完成了历史使命，但是其见证了唐朝由盛到衰，五代十国的交替，宋金元之争，明清的改朝换代...是诸多历史事件的见证者。
蒲津桥的兴废，黄河故道变迁，黄河大铁牛的消失与再现...历史的长河一刻不停歇，只剩下些吉光片羽，让我们追忆千年前的繁华旧梦。