网上流传的银河系照片都有一个显著的特点，那就是中心部分特别明亮，看起来亮度比边缘部分的其它恒星的总亮度还要亮。这可不是艺术加工，实际上不管是在可见光波段，还是在红外线、 X射线、伽马射线等波段，中心区域都是如此的明亮！
那里究竟有什么呢，是啥东西能发出这么明亮的光？
先认识一下银河系。它是一个旋涡星系（旋涡星系中的棒旋星系），呈扁球体，中心厚（厚约1万光年），边缘薄（厚约2000光年）。核心凸起区域，也就是那块亮度极高的区域，被称之为银核；四周的扁平区域则称为银盘。银河系大约包含1,000亿到4,000亿颗恒星，其中9成的物质都分布于银核及银盘中，最外围则是银晕。
银河系主要有4个主旋臂，分别是人马臂、猎户臂、英仙臂和天鹅臂，人类所在的太阳系就位于猎户臂内侧的支臂（本旋臂）上。
关于银河系的直径有很多说法，但数值都在10～20万光年这个范围内，其中一种比较主流的观点认为银河系的直径大约16万光年。而我们的太阳大约位于银河系的中间地带，距离银河系中心2.6万光年。
宇宙中能发光的天体通常是恒星。一般来说越大的恒星看起来就越亮，不过无论是宇宙中已知质量最大的恒星“R136a1”还是体积最大的恒星“史蒂文森2-18”，它们都发不出如此耀眼的光芒。如果是恒星，显然银河系中心不可能只有一颗恒星。
其实，宇宙中的所有星系中心都非常明亮，因为中心区域的恒星密度大，数量多，那里是整个星系的重力中心。观测数据表明，银河系中心区域的恒星主要是年龄在一百亿岁以上的老年红色恒星。
因为银河系中心的恒星密度大，辐射高，所以这里几乎不可能诞生生命。如果地球围绕着那里的某颗恒星旋转，那么夜晚的天空将会如白昼一样明亮。
经过长期的观测研究，科学家发现银河系中心如此明亮，不仅是因为那里恒星数量众多，更是因为那里存在一个宇宙中极其危险的天体——黑洞。
黑洞是一种可以吞噬一切的危险天体，任何东西一旦掉进黑洞就再也出不来了。在宇宙中如果进行星际航行，遇到这种天体，就要提前调整航线避让，要是被它的引力俘获，就凶多吉少了。
黑洞按质量可分为微型黑洞、恒星级黑洞、中等质量黑洞和超大质量黑洞，目前普遍发现的都是恒星级的黑洞和超大质量黑洞。银河系中心的那个黑洞就是一个超大质量黑洞，被称之为人马座A，科学家于1974年发现了它。
太阳的质量大约60万亿吨，在宇宙所有恒星中质量已经排名中等，可人马座A的质量大约相当于太阳质量的400多万倍，真的是一个超级巨无霸。银核的质量有很大一部分都被这个黑洞占了。正是它的存在，吸引牵动了周围众多的恒星，并成为了银河系的中心，它甚至在某种程度上起到了塑造银河系的作用。
人马座A的质量虽然很大，尺度却很小，仅相当于一颗体积很大的恒星。它虽然不会像恒星那样自行发光，但在这种超级黑洞周围存在一个尺度非常大的吸积盘。银河系中心看起来如此明亮，其中很大的一个原因就是因为吸积盘的存在。
吸积盘是黑洞引力所俘获的物质形成的盘状结构。因黑洞引力的作用，这些物质在极高的运动速度下相互碰撞摩擦，便会发出极其耀眼的光芒，有的时候甚至远远超过其所在星系中其它恒星的总光度。
黑洞究竟有多危险？这么说吧，像上面这种超级黑洞，甚至能够在一瞬间吞掉一颗恒星。
实际上，几乎所有星系中心都存在一个质量超大的黑洞，或许星系的形成就与这种超大质量黑洞脱不了关系。
银河系中心的那个黑洞其实放眼宇宙并不大，比如目前已知第二大的黑洞是位于北天极猎户座方向的Ton618，它距离地球104亿光年，质量大约是太阳的660亿倍，这可比人马座A大多了。
至于这种超大质量黑洞是如何形成的，科学家们也还没有弄明白，或许真的是靠不断地吞噬周围的天体成长起来的。细思极恐，那么银河系未来会不会被黑洞完全吞噬呢？
就讲到这儿了，关注我，咱们下次见。