中国电影金鸡奖于1981年创办，是中国大陆电影界权威、专业的电影奖，由中国电影家协会和中国文联联合主办，因当年属中国农历鸡年，故取名中国电影金鸡奖。
与香港电影金像奖、台湾电影金马奖并称华语电影最高成就三大奖。
第01届 1981 张瑜《庐山恋》《巴山夜雨》
张瑜在影片《庐山恋》中饰周筠，成功地塑造了一位自小生长在海外，却对祖国怀有赤子之心的少女形象。
在影片《巴山夜雨》中饰刘文英，这是一个深受极左思想毒害的女青年形象，获得第1届中国电影金鸡奖最佳女主角。
第02届 1982 李秀明《许茂和他的女儿们》
李秀明在影片《许茂和他的女儿们》中扮演四姑娘许秀云，获第二届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。90年代中期， 李秀明告别影坛，下海经商。
第03届 1983 潘虹《人到中年》 斯琴高娃《骆驼祥子》
潘虹在影片《人到中年》中饰演女主角陆文婷，演绎了80年代知识分子的生存状态。并凭借该片获得第三届金鸡奖最佳女主角奖。现在潘虹依旧活跃在荧屏上。
斯琴高娃出演了《骆驼祥子》，该片改编自老舍的同名原著，斯琴高娃在片中饰演虎妞 。凭借该片，获得了金鸡奖最佳女主角奖。
第04届 1984 龚雪《大桥下面》
龚雪凭借在影片《大桥下面》中饰演秦楠一角，获得了第四届金鸡奖最佳女主角。随后淡出影坛。
第05届 1985 李羚《黄山来的姑娘》
李羚在电影《黄山来的姑娘》中饰演一位渴望自食其力而进城当保姆的农村姑娘。凭借精彩的表演获得第5届中国电影金鸡奖最佳女主角。
第06届 1986 岳红《野山》
岳红主演电影《野山》，并凭此片获得了第六届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。多年来，岳红拍摄过许多影视剧。
第07届 1987 刘晓庆《芙蓉镇》
在《芙蓉镇》里，刘晓庆因成功饰演了胡玉音而获第七届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。
第08届 1988 潘虹《井》
潘虹凭借影片《井》中的出色演绎，再次获得金鸡奖最佳女主角奖。
第09届 1989 徐守莉《欢乐英雄》
第10届 1990 空缺第11届 1991 奚美娟《假女真情》
奚美娟参演首部电影《假女真情》，获得第十一届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。多年来出演多部脍炙人口的影视剧。
第12届 1992 宋晓英《烛光里的微笑》
第13届 1993 巩俐《秋菊打官司》
巩俐凭借《秋菊打官司》获得第13届金鸡奖最佳女主角奖，并获得威尼斯国际电影节最佳女演员奖，成为首位获得威尼斯影后的华人。
第14届 1994 潘虹《股疯》
潘虹主演中国第一部以股市为题材的影片《股疯》，凭借该片第三次捧起金鸡奖影后的奖杯。
第15届 1995 艾丽娅《二嫫》
艾丽娅影片《二嫫》中饰演一个与自己性格反差极大河北农村妇女，凭借精彩演绎获得金鸡奖最佳女主角奖。
第16届 1996 宋春丽《九香》
宋春丽在电影《九香》中扮演一个普通农村妇女，获得第十七届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。
第17届 1997 于慧《喜莲》
于慧凭借主演的农村题材电影《喜莲》获得第17届中国电影金鸡奖最佳女主角。
第18届 1998 陶虹《黑眼睛》
陶虹主演电影《黑眼睛》，获得第18届金鸡奖最佳女主角奖。后续主演多部热播影视剧。
第19届 1999 宁静《黄河绝恋》
在《黄河绝恋》中，宁静饰演的安琪为影片增添了几分悲壮和美好，并凭借该片获得金鸡奖最佳女主角奖。至今宁静依然活跃在娱乐圈。
第20届 2000 巩俐《漂亮妈妈》
巩俐凭借《漂亮妈妈》的出色演绎，再次获得金鸡奖最佳女主角奖。
第21届 2001 宋春丽《相伴永远》
宋春丽凭借电影《相伴永远》，再次获得中国电影金鸡奖最佳女主角。
第22届 2002 陶红《生活秀》 倪萍《美丽的大脚》
陶红主演电影《生活秀》 ，凭借在片中饰演的风情万种、勤劳、独立的吉庆街老板娘“来双扬”，获得第22届中国电影金鸡奖最佳女主角。
倪萍与杨亚洲导演首次合作电影《美丽的大脚》并获得中国电影金鸡奖最佳女主角。导演杨亚洲为其现任丈夫。
第23届 2003 余男《惊蛰》
余男出演电影《惊蛰》，饰演关二妹，以黑黑粗粗的农村女孩形象出现，夺得第23届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。
第24届 2004 章子怡《茉莉花开》 郑振瑶《美丽上海》
从2005年开始，金鸡奖改为隔年举办。并将申报范围扩大到港澳台地区，2011年，金鸡奖全新开放政策，凡是在大陆取得上映许可证的华语电影都可以参加金鸡奖评选。
第25届 2005 金雅琴《我们俩》
金雅琴凭借主演电影《我们俩》获得第25届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。
第26届 2007 颜丙燕《爱情的牙齿》 刘嘉玲《好奇害死猫》
颜丙燕主演电影《爱情的牙齿》，饰演钱叶红一角，凭此片获得金鸡奖最佳女主角奖。
刘嘉玲主演《好奇害死猫》，获第16届金鸡百花电影节最佳女主角奖。刘嘉玲是至今为止，唯一一位获得金鸡奖最佳女主角的港台地区女演员。
第27届 2009 周迅《李米的猜想》 蒋雯丽《立春》
周迅在《李米的猜想》中，饰演一位寻找失踪男友的出租车司机，凭借该片的精彩演绎，获得金鸡奖最佳女主角奖。
蒋雯丽主演其老公顾长卫执导的电影《立春》，夺得第27届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。
第28届 2011 娜仁花《额吉》
娜仁花在电影《额吉》饰演额吉，获得第28届中国电影金鸡奖最佳女演员。
第29届 2013 宋佳《萧红》
宋佳在电影《萧红》中饰演近代女作家萧红，获中国电影金鸡奖最佳女主角。
第30届 2015 巴德玛《诺日吉玛》
巴德玛在人物传记题材电影《诺日吉玛》中饰演女主角诺日吉玛。凭借该片获得第30届中国电影金鸡奖最佳女主角。
第31届 2017 范冰冰《我不是潘金莲》
范冰冰凭借《我不是潘金莲》获得第31届中国电影金鸡奖最佳女主角。
第32届 2019 咏梅《地久天长》
咏梅凭借电影《地久天长》获得第69届柏林电影节最佳女演员奖，以及第32届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。
第33届 2020 周冬雨《少年的你》
周冬雨凭借《少年的你》获得第33届中国电影金鸡奖最佳女主角奖，以及第39届香港电影金像奖最佳女演员奖。成为继周迅、章子怡后，第三位集齐金鸡奖、金像奖、金马奖“三金”影后的女演员。