传说《奖善罚恶册》是阴间记录善恶的簿册，记录内容不限于轰轰烈烈的大事件，凡是一个人点点滴滴的善恶都会记录在册，由当地城隍每月初一、十五奏报阎王。据说《奖善罚恶册》最看重的是不受女色诱惑和帮助穷人这件事，这两件事都是大功德。
清朝的时候，保定府有个叫朱正和的人，是个富商，娶妻苏氏。在朱正和四十岁的时候，忽然得了重病，卧床不起。这天夜里，苏氏在灯下侍奉丈夫，听到他自言自语在说话，但又听不清具体说什么，她怀疑丈夫在说梦话。不料一连几天夜里都是如此，醒来问他却又茫然无知。
第七天夜里，朱正和眼睛睁得圆鼓鼓地对苏氏说：“我来这里几天了，你还在装糊涂吗？”苏氏听声音不像是丈夫发出来的，便惊讶地问道：“你是谁？”答道：“我姓孙，排行老三，生前是衙门的差役，死后在城隍爷手下当差，奉命来勾取朱正和的魂魄。”
苏氏大惊，急忙跪下请求鬼差饶过丈夫的性命，只听鬼差说：“这一切都是他前世做的孽，朱正和前世叫张立文，是个富家公子，与一个丫环相好，两人私下山盟海誓，私定终身，后来张立文背弃婚约，另娶富家小姐为妻，丫环郁郁不欢上吊自尽，因上吊而死，现在她的冤魂不能去投胎，最近到阎王面前告状，要朱正和偿命。这几天朱正和喃喃自语，就是在阴间和丫环在对质，他前世犯的罪过已经坐实，今天就是他的死期。”
苏氏半信半疑，问道：“事情已经过去六十多年了，为什么不在他前世报怨，而要等到今生今世？”鬼差解释道：“这有个讲究，凡是上吊而亡的人，必须在阴间待够一甲子，也就是六十年才能出来申冤。”
苏氏申辩说：“这些都是他前世做的孽，他这一世乐善好施，没做过亏心事，难道不能将功补过吗？”
鬼差说，这得查查《奖善罚恶册》，只见鬼差从怀里掏出一本发黄的册子，翻看了一下说：“还有救，朱正和在北京经商的时候，曾救济过一个卖身葬父的女子，可延寿十年，他曾捐资一百两白银，修了一座桥，可延寿五年。你明天请和尚为那个丫环超度，让她去转世投胎，烧一卷纸作为我的酬劳，就行。”说完，便躺在床上不省人事。
第二天，苏氏按照鬼差的吩咐，请来和尚为那个丫环诵经祈祷，烧了一卷纸。第二天，朱正和的病竟慢慢好了。又活了十五年，朱正和突然无疾而终。