在风云突变的三国时期，因为处处都有战乱，所以人才就显得特别的稀有珍贵，蜀魏吴三国君王为了争霸天下，纷纷都在招贤纳士。而各自手底下的谋士与武将，都为他们的统治付出了不少贡献。除了招贤纳士以外，刘备、曹操和孙权都认了养子，希望他们能够帮助自己一统天下。其中，就刘备来说，共有两位养子，一位被逼自尽，一位镇守南中！
一、刘封
一方面，刘封本是罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家（《三国演义》作刘泌）的外甥。公元201年，在中原之地被曹操击败后，刘备南下投靠荆州牧刘表。在此期间，因为刘备一度还没有刘禅等子嗣，于是收刘封为养子。
建安十六年（211年），刘备在刘璋的邀请之下进入益州。一年后，刘备和刘璋决裂，从而爆发了益州之战。此战，刘封和黄忠、魏延等人一样，都立下了战功。等到刘备平定益州后，任命刘封为副军中郎将。
建安二十三年（218年），刘封跟随刘备北攻汉中，曹操率领大军来援，刘备栖于山头，派刘封向曹操挑战，曹操大骂说：“卖鞋的小子，只会叫你的假儿子来挡你家太公么！等我叫我家长黄胡子的真儿子来打你。”于是派人召曹彰来与刘封对敌，但曹彰未到，曹操已经撤军。
建安二十四年（219年），刘备彻底占领汉中全境。在此基础上，刘备另外又派遣宜都太守孟达率军攻占了房陵郡。不久之后，孟达又挥军进攻上庸郡，刘备暗地里担心孟达难以独力取胜，于是遣刘封从汉中顺沔水南下去统领孟达的军队，刘封率军与孟达上庸合兵一处后成功地逼降了上庸太守申耽。占领上庸后，刘封被刘备晋升为副军将军。
到了这个时候，刘封已经成为刘备集团新生代武将的佼佼者，如果一切顺利的话，刘封显然能在蜀汉获得更高的官职。但是，一场襄樊之战，不仅改变了蜀汉的发展走向，也直接影响到了刘封的命运。
建安二十四年（219年）末，关羽围襄樊，多次要求刘封和孟达派兵相助，但被刘封和孟达却以上庸三郡占领不久，不敢轻易离开为由拒绝。关羽战败后，刘备因此怪罪于刘封、孟达二人。建安二十五年（220年），孟达与刘封不和，这导致孟达直接投降了曹魏。
孟达投降魏国之后，魏文帝曹丕派遣夏侯尚督率徐晃、孟达等军，袭取东三郡。孟达写信给刘封，劝刘封投降，但被刘封拒绝。不过，申耽、申仪两兄弟背叛刘封，刘封因此被孟达徐晃等人击败。刘封回到成都后，刘备责备他欺凌孟达，且不救援关羽。最终，在诸葛亮的建议下，刘备决定赐死这位养子。于是，刘封被逼自尽，于公元220年告别了三国历史的大舞台。
二、霍弋
另一方面，霍弋显然在知名度上比不上刘封。根据《三国志》等史料的记载，霍弋也出自荆州之地。公元211年，霍弋的父亲霍峻跟随刘备入蜀，刘备与刘璋决裂时，霍峻驻守葭萌，先后阻挡张鲁和刘璋的攻击，刘备定蜀后，分广汉设置梓潼郡，以霍峻为梓潼太守，霍峻在郡三年去世，灵柩运回成都安葬。
刘备对霍峻之死非常痛惜，率领群僚参加霍峻葬礼，并留宿霍峻墓上，养其子霍弋于府上。由此，因为父亲为蜀汉立下战功，霍弋得到了刘备的收养。并且，因为和刘禅年龄相仿，霍弋还成为刘禅的发小乃至于心腹。
章武元年（221年），刘备称帝，建立蜀汉，立刘禅为太子，霍弋被刘备任命为太子舍人。章武三年（223年），刘备去世，太子刘禅即位后，任用霍弋为谒者，伴随刘禅左右掌管传达等事。建兴十二年（234年），诸葛亮病逝，霍弋担任黄门侍郎。
后来，霍弋担任庲降屯副贰都督阎宇的参军，又转任护军。当时永昌郡地区出现了叛乱，朝廷于是以霍弋兼任永昌太守，率领一部分军队征讨他们，终于斩杀他们的头领，永昌郡界便得到安宁平静。霍弋因功升任监军翊军将军，兼任建宁太守，回军后统管南中地区的事务。景耀六年（263年），霍弋进号安南将军。
同年，魏国攻打蜀汉，镇守南中地区的霍弋听闻魏军来伐，打算前往成都协助防守，刘禅以战略已定，不听其建议。等到成都失守，霍弋身穿丧服，痛哭告祭三日。并且，霍弋在得到刘禅已经东迁洛阳之事时，才率领六郡太守投降。西晋建立后，霍弋派遣部将救援吕兴，平定交阯、日南、九真三郡，以功受封列侯。