上个世纪50-60年代，中国面临着严峻的外部环境挑战。
一方面，以美国为首的西方国家对我国进行全面封锁，尤其是在科学技术方面，根本不会向我国出口任何的先进技术；另一方面，蒋介石盘踞在中国台湾，对大陆构成一定威胁。
在美国的支持和怂恿下，蒋介石整天做着“反攻大陆”的美梦。
为了利用好手里这张“台湾牌”，美国向中国台湾提供了各型飞机，特别是侦察机。美国希望蒋介石出动这些飞机，深入大陆腹地，了解中国军队的现状。
彼时，我国正在研发原子弹，而美制的U-2侦察机却多次窜访罗布泊等敏感地带，这给我国的国土安全造成了严重影响。
由于U-2属于高空侦察机，基本上所有的飞机都无法抵达如此高度，自然也就拿它没有办法。
后来，在苏联的帮助下，解放军利用萨姆-2地对空导弹，先后击落数架U-2侦察机，才让美国老实了一阵子。
不过，中国国土防空依然面临着一定的困难，我们不可能利用防空导弹来全面完成防空任务，因此，我们就有必要研发一款适合高空、高机动性作战的歼击机。
歼-8项目由此而来。
歼-8的诞生命运多舛，当时我国的国防科技和工业水平还比较落后，研制歼-8经历了多次事故，特别是发动机停车、机身折断等严重问题都曾经出现过。
直到上个世纪80年代，歼-8才定型并大批量生产。
不过，由于歼8定型和批量服役期间，西方国家的同水平飞机已经更新、升级，所以很快，在80年代初期，我国就对歼-8进行了升级改造，利用几年的时间，实现了歼-8II定型并生产。
歼-8II在我国歼击机中具有独特的地位。一方面，它采用了涡喷发动机、改进了进气道布局，使之具有超高空机动性能；另一方面，其内部电气化水平也获得了大幅提升。
首先，歼8II在机头的部分安装有机载雷达，搜索范围更加广泛、灵敏度更高；其次，加装了惯性制导装置、更换了电子显示屏，并更新了定向仪和导航系统；再次，其加装了当时最先进的电子对抗系统，战机的抗干扰能力获得大幅度提升；最后，提升了飞行员驾驶的舒适性、安全性。
例如：工程师改装了飞机的供氧系统，升级了驾驶员逃生系统，使得飞机具备了零高度弹射能力。
众所周知，2010年大批量开始服役的歼-10战斗机，已经在2019年开始陆续退役，不到十年的时间，就大范围退役，其主要是因为军队对飞机的高强度使用所造成的。
衡量飞机使用寿命的重要指标就是飞行时长。而歼-10作为我国第一种第三代战斗机，在军队的训练、展示、演习等中使用的频次是非常高的。
这就导致了歼-10过早退役了。所以说，歼-10的退役与飞机的性能没有关系。甚至可以说，歼-10的性能是非常卓越的。
例如：在2018年的珠海航展上，更换了矢量推力发动机后的歼-10甚至做出了像“眼镜蛇机动”在内的各种高难度飞行动作。
不过，虽然歼-10退役了，但是歼-8还在服役，这其中的原因有很多，也许大家并不了解，歼-8的有些功能甚至连歼-20都无法替代。
首先，歼-8的机动性能优异。歼-8具有其他飞机不具有的独特优势，也许你并不知道，歼-8无论在飞机高度还是在飞行速度方面，至今都无法被超越，这种优势覆盖的范围不仅仅在国内，世界范围内都没有一款飞机能够在2.5万米的高空飞出2.5马赫的速度。
正在如此高空中，能够飞得这么快主要是得益于歼-8的气动外形优势，以及配备的发动机的优势。
这种优势在地空中，也就是1万2千米以下发挥不充分，但是在高空中，特别是超过1.万8千米的高度上，就能够被体现得淋漓尽致。
这样的性能就赋予了歼-8一个非常重要的角色，那就是中国高空护卫者。
我们前文中提到，美国等西方国家的侦察机经常具备高隐身性、高空高速等优势，而歼-8正好可以用在对抗这些飞机上，护卫我国领空安全，填补高空作战的空白。
其次，歼-8的价格和量产能力具有优势。现如今，虽然我国已经开始生产并量产歼-20这种四代战斗机，但是无论是价格还是生产速度在歼-8面前都是不占优势的。
歼-8的价格非常便宜，由于工业化生产线已经建立，所以其生产、维护的速度也会大幅度提升，现在基本上已经达到了年产几百架的水平，这使得歼-8在实战中具有一定的优势，特别是在数量方面具有很大优势。其也让中国空军有实力承受更高的战损比。
再次，歼-8的使用性价比极高。其一，歼-8可以用来当作训练机使用。
众所周知，随着我国国土防空需求的不断提升，飞行员的数量也在增多，这就让空军对于训练飞机的需求变得越来越大。在这种情况下，一方面，飞行员不可能一上来就被允许使用最先进的战机；另一方面，必要的训练时常又必须得到保障，于是在这个方面，歼-8就发挥了重要作用。
其二，歼-8可以担负国土防空日常巡逻工作。我国空军每年要起飞的飞机架次呈现急剧上升态势。这一方面是由于国内战备巡逻的需要所导致的，另一方面，也是由于其他国家对我国侦查等情况频次上升所导致的。
如果，在紧急起飞或者日常巡逻过程中，我国都使用最先进的战机，那将极大缩短先进战机的使用寿命，无论从性价比方面看，还是从效果上来看，这都是不划算的。
因此，歼-8在其中就可以起到第一无二的作用，充分参与到紧急起飞和日常巡逻当中去。
其三，歼-8完全可以实现对中小型国家空军的碾压。我国周边除了俄罗斯之外，其他国家的国防实力都一般，在应对周边国家挑衅时，歼-8战机就可以发挥重大的决定性作用。
其四，满足我国战备装备的保密需求。歼-20等先进战机是我国的杀手锏级别武器，如果在平时大量使用，将会为对手搜集电子信号、频谱信息等提供机会，从而让其在实战中的作用大打折扣。
因此，在完全没有必要出动最先进战机的情况下，使用歼-8，也是对我国先进战机保密需求的一种满足。
最后，歼-8具有广泛的国际市场需求。在世界范围内，有很多国家想要购买我国的武器。但他们可能同时也面临着国防预算有限的尴尬情况。
这时，歼-8这种性能独特、价格低廉、使用和维护便利的机型自然会受到青睐。国外客户的需要，让我国不能停止对歼-8飞机的生产工作。
现如今，我国空军已经全面换装如歼-16D等三代半战机，以及部分的歼-20第四代战斗机，但是歼-8作为我国第二代战斗机，或者说其改进型歼-8II作为我国二代半战斗机，在平时的战备巡逻、军队训练、实战等方面依然可以发挥重要的作用，其在歼击机群中，依然具有独特的地位。