武则天并不是历史上唯一一个女性摄政的案例，但她确实是历史上唯一一个掌权并接替皇位的女皇帝，在她之前、在她之后都没有这样的事情发生，可以说一代女皇武则天是前无古人，后无来者。对于武则天，人们的第一印象就是她称帝的威风霸气，武则天为了这个皇位对李显极尽打压欺辱，那么她晚年被迫下位后，李显又对她如何？
武则天是在唐高宗李治在位时逐渐掌握大权的，李治的晚年病情加重，默许武则天帮助她管理朝政。武则天的权力越来越大，她废除了原来的太子李显，拥立了易于掌控的李旦为新的太子，并将李显赶出皇宫。武则天在66岁时登帝，改国号为周。自古太后把持朝政自秦朝宣太后以来不少见，可是以母亲的身份夺了儿子的天下，当真是名不正言不顺。
武则天执政期间，太子之位在李旦和李显只间兜兜转转，但是大权始终掌握在武则天手中。武则天还是有两把刷子的，在执政前期做的很好，只是到后期出现了错误，衰老逼得她开始沉迷物质享受和追求长生不老。长安四年（704年）十二月，80岁的武则天因病避居迎仙宫，这时的她对于朝政上的事情已经无法掌控，身边只有男宠张易之、张宗昌侍奉左右，外人不得入内，大周都城暗流涌动。
史载：“则天不豫。张易之与弟昌宗入阁侍疾，潜图逆乱。”二张有没有造反谋逆，如今已找不出确切的证据，但是张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕等人却是真的起了反心。张柬之等决定诛杀二张，逼病重的武则天让位，复辟唐朝。神龙元年（705年）正月，张柬之政变集团决定就此发难，率左右羽林官兵五百余人向宫中进发。
天姿国色的张易之，面如莲花的张昌宗在集仙殿被当场杀死，武则天听到人声杂沓，心知有变，挣扎着撑起病体出来察看。她看到了张易之兄弟的尸体，看到张柬之等人持剑而来，心中已经知道今日之事难以善终。但武则天毕竟是政治老手厉声喝问：“何人作乱？”张柬之说道：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令入诛二逆，怕计划漏泄，所以事先没有禀报皇上……”
武则天强硬地打断张柬之的话，怒视李显：“这是你的主意？既然叛逆已死，还不快回你的东宫！”李显懦弱，竟然扭头就要走。张柬之都懵逼了，造反到了这份上你要走？一把拽住李显，强硬回复武则天：“太子不能再返东宫了。请陛下立即传位太子，上顺天心，下孚民望。”这才是当天的高潮戏——不用彩排的正牌节目：逼宫！
武则天心有不甘，但是大局已定，一向霸道而且善辩的她只得长叹一声。她很悲伤，不仅是因为被逼退位，这只不过让她愤怒，真正让她心酸的是，这些自己一手提拔的大臣竟然没有一个支持她，这么多年，明明对他们这么好，可他们心心念念的还是只有李唐，朕的武周到底什么也不是，什么也不是！女皇忽然无比倦怠：都退下吧，朕知道了。“谢皇上恩准！”张柬之朗声谢恩。
第二天，武则天下诏宣布由太子李显代行处理国政，大赦天下。第三天武则天宣诏，将皇帝之位传给了儿子李显，还天下与李唐。李显上位之后，马上宣布一切恢复李唐旧制。武则天，被移居上阳宫软禁起来，限制了行动自由。这不难理解，从本质上来说，她已经是一个亡国之君了，她建立的武周王朝一去不复返。一切仿佛没有发生过，划了一个圈儿，又回到了起点。
李显是个大孝子。登基后发布诏令向全天下澄清，母亲绝非篡夺李唐江山，而是孩子不成才，身为母亲只是替孩子掌管江山，等孩子长大有能力执掌天下时，这才归还政权。《旧唐书》记载，每过十日，李显就带群臣去参拜武则天。这对于一个曾经给李家带来深重灾难的女人，又是一种宽恕和安慰，也算是作为儿子的唐中宗李显对于母亲的最后一点亲情。
李显尊武则天为“则天大圣皇帝”，这意味着他承认母亲武周王朝政权的合法性，这不是伪政府，武周王朝是李唐王朝有发展过程中弯出的别枝，它是合法的，是可以载入史册和宪法的，而且李显还对武周王朝取得的政绩给予了高度的评价。李显做了这些事，武则天又是什么反应？运动使人快乐，而对于武则天来说，只有权力能让她快乐。
武则天刚刚当上皇帝时就已经66岁了，但她却一点儿不觉得累，精神焕发还长出了新牙。习惯了每天日理万机，杀伐决断，现在突然无所事事，精神层面上的打击可想而知。庄严美丽的女皇消失无踪，取而代之的是一个懒得梳妆，面容憔悴，反应迟钝的老妪，连李显都震惊于武则天的衰老速度。公元705年12月16日，退位堪堪一年的女皇病逝于长安上阳宫仙居殿，享年八十二岁。
武则天在遗制中说要“祔庙”、“归陵”，也就是主动要求归附到李唐的宗庙，去丈夫高宗的陵墓合葬。武则天还主动要求去掉帝号，自己不愿意做皇帝了，改称“则天大圣皇后”，李显一一照办。能承皇冠之重，也能受孤独之苦，死后留下一个无字碑，是非功过由后人评说。
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