就在俄乌两国激战正酣之际，据环球网援引美国媒体报道，美国海军日前将此前在南海坠毁的F-35C舰载战斗机打捞上船，这架F-35C在2022年1月24日在美国海军卡尔文森号航母上降落时发生事故，直接冲出跑道掉进海中，随后这架战机在水中沉没。
而现在美国海军将其从12400英尺（约3780米）的海底将其主体残骸打捞出水，避免了该机被其他国家捞走造成该机机密外泄。西方媒体曾不止一次将该机坠海后与周边国家之间联系起来，多次声称周边大国将对该机进行秘密打捞作业，以此来“窃取”美军的军事机密。
为此，美军甚至专门为该机打捞项目组织了专门行政单位用于协调海军机构与打捞工程公司。特别是打捞人员来自海外，为了防止他们泄露机密，美国海军对这些国外工程人员进行了资质审查，并确保他们并不是周边大国的“科技间谍”。外国媒体声称，为了与周边大国“争夺”F-35C战斗机坠海残骸，美国海军进行了超常规操作，所有审核工作很快完成。
报道称，打捞该机的是美国海军第7舰队的第75特遣部队和美国海军海上系统司令部负责打捞潜水的回收部门。该部队的主要责任就是在世界范围内通过潜水对水下设备进行打捞。该部队租借了来自新加坡一家商业打捞船队的“毕加索”号打捞船，并聘用了部分人员。最终将这架F-35C打捞出水。
值得注意的是，这艘打捞船此前曾在冲绳逗留，随后赶往坠机地点进行打捞，而此前日本航空自卫队的F-35A战斗机在海中坠毁，也是由这艘打捞船负责打捞的。该船也成为了世界上仅有的打捞过两架F35战斗机的船只。
报道称，该船在前往菲律宾吕宋岛以西约170英里处的海域进行打捞作业，并将这架F-35C打捞出水，但美国海军并未公开关于打捞出水的任何细节。这艘打捞船使用了一部通过电缆控制的水下机器人，这种本来用于测量海底的系留式远程操作潜水器，可以通过声呐和摄像头来定位水下目标，并有专门的索具和升降系统将水下设备打捞上岸。
从公开的照片显示，被打捞上岸的F-35C战斗机很快被包裹一层塑料布，避免其内部状态被曝光，而美国海军表示该机残骸将被带到附近的一处军事设施，并进行调查，随后评估该机是否有价值被运回美国。