慕容博摇头道：“萧兄这一下可猜错了。”转头向慕容复道：“孩儿，咱们是哪一国人氏？”慕容复道：“咱们慕容氏乃鲜卑族人，昔年大燕国威震河朔，打下了锦绣江山，只可惜敌人凶险狠毒，颠覆我邦。”慕容博道：“爹爹给你取名，用了一个‘复’字，那是何所含义？”慕容复答道：“爹爹是命孩儿时时刻刻不可忘了列祖列宗的遗训，须当兴复大燕，夺还江山。”
“南慕容，北乔峰”，《天龙八部》中的慕容复和乔峰一样，也是一个悲剧人物。乔峰的悲剧在于“两难”，慕容复的悲剧在于“复国梦”。祖上的荣光能成就一个人，也能毁灭一个人。
慕容鲜卑的起源和崛起
慕容鲜卑是东部鲜卑的一支，鲜卑出自东胡，史载其“别保鲜卑山，因号焉”。大兴安岭南部为东部鲜卑所保之鲜卑山，拓跋鲜卑的大鲜卑山在大兴安岭北段。
为何用“慕容”作为名号呢？有“步摇音讹"、“慕德继容"两说。
司马懿征讨辽东的公孙渊时，有一鲜卑部落立下大功，其首领莫护跋被封为率义王。莫护跋爱慕汉人文化，喜欢戴当时汉人流行的“步摇冠”，其他的鲜卑人就将这位时尚达人称为“步摇”。鲜卑人发音和中原人不同，叫来叫去，步摇就叫成了慕容。慕容也成了他们的姓氏。
慕容家后人有文化后，将“慕容”解释为“慕两仪之德，继三光之荣”，“两仪”是指天、地，“三光”是指日、月、星。
东部鲜卑除了慕容部还有段部、宇文部，在很长的一段时间里，慕容部的实力远不及同在辽西地区的宇文、段两部，总是被人家摁在地上摩擦。其部落首领慕容涉归就死于和宇文部的战斗中。
直到太康六年(285)，慕容涉归之子慕容廆执掌慕容部，慕容部才开始进入一个较为快速的发展阶段。
慕容廆年轻气盛，即位后的第一件事就是向西晋政府请求出兵讨伐宇文部，为其父报仇，“修先君之怨”。
西晋当时的政策是扶持宇文部，压制慕容部，拒绝了慕容廆的请求。慕容廆大为恼火，公然叛晋，不再“世附中国”。
慕容部因慕容廆的莽撞付出了惨重的代价，在官军和鲜卑诸部的攻击下，几无立足之地。和西晋对抗了五年，慕容廆终于服软，重新归附于西晋。
对实力较强的宇文部和段部，慕容廆一是以大量的财物结好于二者，二是通过联姻拉近与其关系，换来了十年宝贵的和平发展时间。
慕容廆劝课农桑，慕容部从游牧转向农耕，并逐步学习中原王朝的制度。永嘉之乱后，“（慕容） 廆 刑政修明，虚怀引纳，流亡士庶多襁负归之。”
人口的迁入，带动了东北地区的开发，农耕经济获得了长足的发展，也为慕容鲜卑氏的前燕政权之奠定和巩固打下了基础。
对外采取远交近攻的政策，和宇文部以西的拓跋部结好，不断地进攻周边的段部、宇文部、高句丽等部落及国家，逐步蚕食，一步步壮大。
慕容廆执掌慕容部达半个世纪(285-333)，慕容部逐渐从一个弱小部落发展成为平州地区最强大的势力。他提出慎刑、敬贤、重农、戒酒色便佞的执政主张也多为前燕此后几代首领所遵行。
慕容廆没能等到燕王的封号，就带着遗憾去世，终年六十五岁。在慕容氏中他属于开天辟地式的人物，因此被视为大燕国的第一代领袖。
慕容世家的大燕国
慕容廆去世后，世子慕容皝（音huàng,乃其自创字）即位。
慕容皝的才干不如他的几个兄弟慕容翰、慕容仁、慕容昭，只是靠着嫡长子的身份才得以即位。
慕容皝即位后不到半年，慕容氏政权就发生了一次分裂内乱。事件始自慕容翰出逃。
慕容翰是慕容廆的庶长子，他“性雄豪，多权略，猿臂工射，膂力过人。 廆 甚奇之，委以折冲之任。行师征伐，所在有功，威声大振，为远近所惮。作镇辽东，高句丽不敢为寇。善抚接，爱儒学，自士大夫至于卒伍，莫不乐而从之。”
文武全才的慕容翰颇为慕容皝所忌，加上慕容皝即位后“用法严峻，国人多不自安”，慕容翰害怕自己被杀，就出逃到段部。
慕容翰的出逃对慕容仁、慕容昭两人触动很大，两人一合计就出兵反叛，慕容皝前后共花了两年时间才平定了这场叛乱。
公元337年，慕容皝自称燕王，建立了慕容家的第一个大燕国，史称“前燕”。
燕国的第一个都城是慕容部盘踞半个世纪的棘城（今辽宁省义县西北），公元342年，迁都龙城。
金大侠在《天龙八部》把慕容家绝学“斗转星移”说成是慕容龙城所创，用“龙城”这个名字，无疑是在暗示这个家族的不甘与追求。
慕容 皝 生有六个儿子，有四个都是历史上呼风唤雨的人物，最出众的是慕容恪和慕容垂，他俩是慕容世家最光彩夺目的人物。
慕容恪被现代人称为“十六国第一名将”，其军事生涯未尝一败。
他十五岁时“身长八尺七寸 ，容貌魁杰 ，雄毅严重 ，每所言及 ，辄经纶世务 ，皝始异焉 ，乃授之以兵”。
就在这年后赵石虎率数十万大军，兵临城下，将棘城围困了十多天。有人劝慕容皝投降，慕容皝一句“孤方取天下，何降人乎？”将他顶了回去。
趁后赵军队引退之际，慕容恪带领两千骑兵突袭后赵的阵地，后赵军“互相惊扰，弃甲而遁”。然后，“恪乘胜追之，斩获三万余级。”
其后在慕容恪的指挥和征讨下，前燕灭了宇文部，打得高句丽无还手之力，拔掉了扶余…前燕再无后顾之忧。
慕容恪历事前燕三主，为前燕盛况空前的局面贡献着自己卓越的才干。
后赵内乱之际，前燕大军走出东北，逐鹿中原。
公元352年，慕容恪在廉台用连环马击败冉闵。前燕灭掉冉魏政权后，入主中原。
慕容儁将都城迁到邺城（今河南安阳），正式称帝。此时的前燕地跨幽、冀、并、平四州，和前秦、东晋三足鼎立。
慕容家一度看到一统北方的曙光，但慕容恪的英年早逝让希望破灭。慕容恪死后，前燕迅速衰亡。
慕容恪死前向慕容暐推荐慕容垂接替自己辅政。
慕容垂本来叫慕容霸，是慕容皝的第五子，最受父亲的宠爱。慕容皝一度想把他立为世子，因此遭到慕容儁的嫉恨。
慕容霸少年打猎时,从马上摔下来，磕掉了一颗门牙。慕容儁即位后，就命他改名为“垂夬”，后来去掉“夬”，改称慕容垂。
慕容垂少年时就英勇善战，“年十三为偏将, 所在征伐, 勇冠三军”。单论打仗的本事，慕容垂不在四哥慕容恪之下。
慕容儁一直对慕容垂几为世子一事耿耿于怀，虽“ 儁 平中原，垂为前锋, 累战有大功。”但更遭到慕容儁的嫉视。
慕容儁以“巫蛊”之罪将慕容垂夫人段氏下狱，严刑拷打，想通过段氏来治罪慕容垂。段氏深明大义，牺牲了自己保全了丈夫。
慕容儁死后，其子慕容暐即位，慕容恪以太宰的身份“行周公事”，总揽朝政，慕容垂才被暂时重用。
慕容恪临死前，极力推荐慕容垂接替自己：“吴王天资英杰, 智略超世, 汝曹若能推大司马以授之, 必能混一四海, 况外寇不足惮也。”
可惜的是燕主慕容暐并没有听从慕容恪的建议，不仅没让慕容垂总揽朝政，还故意把大司马一职给了只有十岁的慕容冲。
369年，东晋大将桓温北伐前燕，势如破竹。慕容暐和执政的慕容评惊慌失措，欲逃回根据地龙城。
慕容垂挺身而出，以八千骑兵大破恒温五万军队，斩首三万余级，又一次挽救了前燕。
慕容垂“威名大震”，却招致慕容评“深忌之”，他勾结太后可足浑氏，阴谋杀害慕容垂。慕容垂不得已，投奔了前秦苻坚。
纷至沓来的复国运动
苻坚久有“混一天下”之志，听闻慕容垂来投奔自己，喜出望外，亲自出城迎接。慕容垂被拜为冠军将军。
苻坚在慕容恪死后，就想征讨前燕，只是“惮垂威名而未发”，现在问题解决了。370年，前秦轻松灭掉前燕。
对于前燕统治层中的慕容鲜卑皇室成员，以及汉族士大夫，苻坚采取了优容的政策。
但苻坚的优容政策并不能消除前燕宗室的复国心理，许多人都伺机而动。慕容垂始终怀有复国之心，他不能容忍国土被他国所侵占，自己的族人寄人篱下。
慕容垂积极进言符坚伐晋，自己却未直接参加淝水之战。淝水之战中,前秦军队受到重创，只有慕容垂一军独全。
苻坚带领1000残兵败将来投奔慕容垂。慕容垂之子慕容宝和部下都劝他抓住这千载难逢的机会，将苻坚除掉，兴复燕国。
慕容垂严词拒绝，一方面是他认为时机未到，另一方面是他无法忘怀符坚对自己的恩情。此时诛杀符坚，必会遭天下人的鄙视，自己也会失去政治和道义上的威信。
“渡尽劫波仁义在”，慕容垂将兵马都交给苻坚，并答应护送符坚回长安。慕容垂在途中借口扫墓前往了邺城。
在太元八年( 383)年底,慕容垂乘丁零翟斌起兵叛秦之机，开始了复国历程。慕容垂振臂一呼，各地慕容氏豪强纷纷响应。384年，慕容垂自称燕王，定都中山(今河北定县)，慕容家正式复国，史称后燕。
关中地区的鲜卑人也乘机起兵反秦。慕容暐的儿子慕容泓在关中举兵，平阳太守的慕容冲也在河东起兵,而后与慕容泓一同西进长安。
385年，慕容冲在阿房城（今陕西西安市西）称帝，国号也是燕，史称“西燕”。
说起慕容冲，不得不提一下他的绝世容颜。
带有白人血统（一说是蒙古人种）的慕容家多俊男美女，慕容冲更是其中翘楚。前燕被灭后，十二岁的慕容冲和姐姐清河公主被苻坚一起收入后宫，当时长安民谣唱道：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”
姐弟俩备受苻坚的宠爱，但这份宠爱对一个做过王子、王爷、大司马的人来说又是多么大的耻辱。在中国古代的皇帝中，有如此经历的，慕容冲是独一份。
或许是这种心理作怪，慕容冲“毒暴关中”，杀戮颇多。他当了不到一年的皇帝，就被急于东归的部下杀死。其后，西燕的皇帝走马灯似变换，直到慕容永即位才稳定下来。
慕容永在位时期，西燕最强盛，统有建兴、上党、太原等8郡7万余户。慕容永是慕容廆弟弟慕容运的孙子，并不是前燕王室的正宗后裔。为了维护自己的地位，他大肆杀戮慕容皝一系。前燕慕容儁和后燕慕容垂在西燕的子孙，不论男女，被杀个精光。
慕容垂哪能咽下这口气，他兵分两路进攻西燕。394年，慕容垂擒杀慕容永，西燕灭亡。一年后，慕容垂的后燕基本恢复了前燕极盛时期的疆土，后燕成为北方第一强国。
就在慕容垂踌躇满志准备进一步开疆拓土之际，一个新的强敌，拓跋鲜卑在北方崛起。
拓跋部和慕容部世代通婚，曾先后依附过前燕和后燕，也正是在后燕的扶持下，拓跋珪建立的北魏迅猛发展。一方急于控制，一方力图独立。西燕灭亡后，华北地区只剩下后燕和北魏，两方要一决雌雄。
慕容垂派太子慕容宝率八万大军进攻北魏，志在必得。但在参合陂（今山西阳高境内）之战中大败，只逃出了数千人，被俘的四万多将士被拓跋珪全部活埋。
参合陂之战浇灭了慕容家族夺取天下的希望，《天龙八部》中将姑苏慕容氏的住址命名为“参合庄”，慕容世家的一种绝学命名为“参合指”，当是以此为念。
为了雪耻，为了给子孙除去后患，七十一岁高龄的慕容垂拖着病躯，勉强亲征。他突袭北魏重镇平城（今山西大同）得手，虏获3万余人。拓跋珪惊惧，想要逃回草原，避其锋芒。
但老天没让他趁势灭掉北魏。早在途径参合陂时，看着漫山遍野的累累白骨，全军恸哭，慕容垂也因惭愤吐血晕倒。后病情加重，已不能指挥战斗。后燕只好班师，慕容垂死在回军途中。
继位的慕容宝自然不是拓跋珪的对手，397年，北魏攻克中山，慕容宝逃回龙城。
后燕的领土被北魏从中间分为两截，南部的慕容鲜卑部众由慕容垂弟弟慕容德率领，于398年南迁滑台(今河南滑台)立国，这就是南燕。
此后后燕的领土只局限在东北，再未能踏入中原。
后燕的朝政也是内乱不止，皇帝都是死于非命。慕容宝和其子慕容盛只做了两三年皇帝就被部下所杀。朝政后被慕容垂的小儿子慕容熙把持，他篡位后，对慕容宝的后人斩尽杀绝。
慕容熙是十六国有名的荒淫君主，他最终也没逃脱被杀的厄运，慕容宝养子高云（慕容云）和中卫将军冯跋结果了他。
高云自知无功而登高位，就培养一批禁卫保护自己，结果反被禁卫所杀。汉人冯跋自立为天王，国号仍为燕，史称北燕。
公元400年，慕容德在山东青州广固城称帝，南燕正式建国，但以远在龙城的后燕为宗主国。慕容德在位时，南燕还是比较强盛的，号称有步兵37万、骑兵53000人、车17000乘。
东晋桓玄篡逆时，慕容德一度想南伐东晋，可惜出师未捷身先死。
慕容德无子，皇位传给了侄子慕容超。慕容超身世坎坷，早期四处流浪乞讨，甚至装疯卖傻。当上皇帝后只知道享乐，南燕日益衰败。
410年，刘裕大军攻下广固，南燕灭亡。
至此，慕容家族建立的四个燕国，全部灭亡。燕国的最后一个皇帝慕容超虽治国荒唐，但誓死不降，临死时神态自若，在这点上没有辱没先人。
吐谷浑慕容家族的荣耀
慕容廆这一支在经历了慕容恪、慕容垂一代人的辉煌后走向衰落，融合到汉族的血脉中。而慕容家族的另一支却远走甘肃、青海，在那里建国，并形成了一个民族，这就是吐谷浑。
吐谷浑是慕容氏单于涉归的庶长子，慕容廆即位后，两人不和，吐谷浑率部西迁，到达今甘肃临夏西北。不久，又向南向西发展，统治了今甘南、四川西北和青海等地的氐、羌等族。
后来吐谷浑的孙子叶延以祖父的名字为国号、族名、姓氏，只有王室成员才姓慕容。
吐谷浑国王只称王，不称帝，很是低调，他们甚至接受刺史这样称号。吐谷浑汗国传了22代，立国有三百五十年之久。
663年吐蕃举兵灭吐谷浑，后来大唐派薛仁贵帮吐谷浑复国，大非川之战唐军惨败，吐谷浑复国失败。
这么算起来，慕容家族创建了五个国家，这种荣耀非其他大家族可比。
晚唐五代时期，吐谷浑支慕容家族的后人慕容归盈和归义军统治者曹议金交好，出任瓜州刺史长达二十多年，慕容家族得以长期控制瓜州地区。
慕容廆这一支后世还出过慕容三藏和慕容延钊两位名将，其后都籍籍无名，大概是都由武转文了吧。他们脑子都门清，没落的慕容家族已不能撑起他们的“皇帝梦”。
而文才武略的慕容公子，本应闯出一片天地，却沉浸在祖宗的荣光迷失了自己，“为了一个虚无飘渺的目的，委屈求全，牺牲了一切人生的乐趣”。