在中国，生肖是对老百姓十分重要的存在，在某些人看来生肖不仅仅能够决定一个人的性格和天赋，就连日后的发展过程都和生肖有着千丝万缕的联系。
与此同时，生肖的存在还为我们带来了本命年的说法。
据说每个人在本命年的时候都会遭遇些许波折，这也是为什么中国一些地区流行在本命年的新年夜穿上一身红衣服，为的就是讨个好彩头。
关于本命年不顺利这一说法的来源众说纷纭，不过，犯太岁一说似乎是被最多人认同的。因此每年过年的时候，各个城市的城隍庙里都挤满了前来拜太岁的人，他们都希望能够讨好太岁，在新的一年里平平安安。
看到这里，许多人可能会觉得太岁是很凶恶的存在，但事实上太岁是正义的化身，而且太岁还不只有一个呢。
一、太岁崇拜的由来
在谈拜太岁这一风俗之前，我们不妨先来聊聊太岁神的起源。
太岁的称呼最早起源于中国古人的纪年方法。在科学不是很发达的古代，先民们一般都是通过观察星空来记录时间的。
那时中国古人发现木星的位置变化是一个十二年的循环，因此以木星纪年的方法也应运而生，木星也被古人称为岁星。
后来古人又根据木星位置的不同，将年份分为吉年和凶年，在到了凶年的时候古人就会用祭祀仪式来“避岁星”，这一活动可能就是如今人们拜太岁的雏形。
后来随着天干地支纪年方法的出现，年份变成了六十年一个循环，道教理论便提出存在一位“本命六十纳甲太岁神”，其专门负责掌管年份的变化。
▲空中的金星和木星
传说这位六十太岁神是商纣王的幼子，他的母亲被妲己迫害致死，他后来被仙人收留又传授了一身道法，最终成功登仙。
有其秉性刚直仁慈，经常帮助百姓去灾避祸，因此天庭将其列为主宰人间罪福的神明，管辖年份变化，这便是六十太岁神的由来。
但需要注意的是，人们到城隍庙里去祭拜的太岁神并不一定是这位主神。
在六十太岁神之下，还有六十位小太岁，即六十甲子神。他们之中，每年都会有一个人负责掌管人间祸福，是为值岁神，也被叫做年太岁。
根据年份的不同，古人为每一位年太岁，都起了专门的名字，后来到了明末清初的时候，这些神的名号全部被更换，变成了历史上真实存在的人物，他们大多是廉洁爱民的好官，或是刚正不阿的武将，因此“年太岁”在民间深受百姓们的欢迎。
▲上海城隍庙
所以我们可以看出，本命年犯太岁的说法其实是不正确的，按照道教理论来说，只有在一甲子（60年）之后人们才会再次遇到自己的本命太岁神，到这一年，才一定要到道观或者城隍庙中祭拜。
当然不同的年太岁对每个人的影响是不同的，在古代如果得到高人指点，得知今年是自己的凶年的话，也还是要去拜太岁的。
▲六十位太岁神像
随着甲子纪年法逐渐淡出人们的生活，百姓们开始将生肖的一个循环作为简单的纪年，并有了本命年犯太岁的说法，而这也逐渐成为如今的普遍习俗。
不过事实上，在新年到来的时候，每个人都可以去道观祭拜年太岁，或者自己的本命太岁，那么具体的祭拜方法又是什么呢？
二、拜太岁的礼仪
首先我们来明确一下祭拜太岁的最佳时间，那就是每年的正月初八。据说这一天是众多太岁神们聚会的日子，因此这天祭拜是最有效果的。
古人们并不是都会去道观中祭拜，更多的人会选择在家中举行这个仪式。
前面我们提到了太岁神的由来和星星有很大关系，因此古人也将这一祭祀称为祭星。他们会在这天斗星出齐之后，在自家的案头、门前、灶台或者粮仓前，点燃小灯或者蜡烛来进行祭拜，祈祷太岁神能够帮助自己赶走一年的厄运。
▲如今的道观
除了祭星仪式之外，古人还会进行登高、放烟火等活动来祭祀太岁神，总之就是要尽可能地与天空产生联系，这也是古人在正月里的重要仪式之一。
如今百姓在家祭拜太岁神的活动，已经很不常见了，更多的人会选择去到道观或者城隍庙中进行祭拜，现在这种祭拜有一个成熟的流程。
首先祭拜者会在道观门前领到本命文疏与太岁符，本命文疏被看作人和太岁神之间的桥梁，其上写有祭拜者的生辰八字，以及对太岁神的皈依之意。
之后在道观举行的谢太岁仪式上，众人会将自己的本命文书“送上天”，即摆放到祭台之上，借此将自己的期望告知太岁，祈求他们的保护。
▲拜太岁的游人
在完成这一活动之后，祭拜人会去到供奉太岁神的正殿之前，并在这里行焚香礼拜之礼。在礼拜的时候，需要在心中默念祈求太岁神保佑自己逢凶化吉。然后就可以进入正殿叩拜太岁神了。
在叩拜的时候需要默念自己的生辰八字，并要说出自己之前犯下的种种错误来请求太岁神的原谅。
这个仪式结束之后，祭拜人就可以拿出自己之前领到的那张太岁符了，在其上写上自己的姓名和生辰八字之后，就可以将太岁符系在值年太岁或者自己的本命太岁之前了。
▲太岁位与太岁符
如今道观在许多城市并不是十分常见，因此部分地区还推出了线上祭拜太岁神的活动，只要在线上填写自己的生辰信息，并支付一定的费用就可以完成拜太岁的仪式了。
这样的活动，在如今疫情尚未完全清除的局面下，变得异常火爆。
三、正直的太岁神
在介绍完了祭拜太岁的由来和祭拜太岁的流程之后，我们下面就来聊一聊这些值年的太岁。
前面我们提到了这些人，都是在明末清初的时候被送上神位的，当时道教已经逐渐淡出了政坛中心，因此其太岁神的选择大多代表了民间百姓的想法，这些人大多都是历史上的武将，因此太岁也被称为大将军，六十甲子神也被称为六十大将军。
这些人在历史上都曾经给百姓带来了不少好处，其中最著名的有丙申大将军管仲、甲戌大将军施广等等，但他们两位太岁神的入选原因差距甚大。
▲管仲的太岁神像
管仲就是春秋时期齐国的国相，他在六十位太岁神中绝对算得上“顶流”，虽然他的地位和百姓之间的距离稍远，但是管仲确实将齐国建设成了当时最强大的国家，而且他和鲍叔牙之间的友谊也被人广为称颂，因此管仲得以当选太岁神。
和管仲相比施广的名气就要小很多了，不过从他的故事里我们能够看到更多太岁神的普遍特征。
施广在明代时出生在广西桂平，他虽然家境贫苦，但是从小就有拾金不昧的优秀品质，并且在读书上十分用功，最终成功考取了功名。
▲施广大将军像
在金榜题名之前，他一直在故乡担任教书先生，为了帮助自己的学生取得好成绩，施广对于他们严格要求，并且以管理他们的标准来管理自己，这让他收获了学生们的尊重。
在之后为官期间，施广虽然没有什么亮眼的政绩，但是他清廉刚正，没有徇私舞弊的行为，这在当时的社会可谓十分难得。
施广告老还乡之后，还捐出了自己的全部积蓄，为家乡修路造桥，受到了当地百姓的一致推崇。
从上面的例子里我们不难看出，太岁神的选择标准还是十分多元化的，这也让道教神仙理论变得更加丰富。
说到这里我们不妨看看今年的太岁神是哪位，今年是壬寅年，太岁神是贺谔大将军。
他是元朝时期的将领，其为人沉稳周到，十分受士兵们的欢迎。其之所以能够成为太岁神，主要是因为他有着爱民如子的一面。
在关中地区作战的时候，贺谔见到遍地尸体无人收拾，于心不忍的他便组织军队将作战双方的牺牲士兵都好好收葬。
在忽必烈远征的时候，曾经向其他部队征收军费，那时贺谔刚刚在一座城池的墙壁中发现了七千两白银，他便用这笔钱支付了军费，而不是向百姓征收，这让贺谔受到了百姓们的称赞。
▲贺谔大将军像
如今祭拜太岁的活动已不像古时那样盛行，甚至有些人认为这是封建文化的糟粕。
但我们不难发现太岁文化中，其实蕴含着中国古典文化的精华，其中的故事能够引领我们积极向前。
而且这种民俗活动可以让年轻人更好地接触传统文化，因此祭拜太岁绝不是什么封建残余，而是值得传承的文化遗产。
当然如今也有很多骗子利用拜太岁作为幌子，将“太岁神”渲染成无恶不作的恶神，吓唬民众到处敛财。其实，为人正直多行善事，即使不拜太岁，也会受到神明的庇佑。希望大家都可以擦亮眼睛，谨防上当受骗。
注：
本文关于太岁文化的相关内容，参考自《道教的太岁崇拜研究——以松峰山海云观为例》，2017年发表
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1. 拜太岁是中国千余年的文化传统，是人们对美好生活的向往和期盼67%
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2. 拜太岁是传统文化中的糟粕，是封建残余33%