中国封建社会绵延几千年，孔子作为儒家思想的创始人，受到历代统治者的加封头衔众多，称为万世师表，在封建社会被统治者尊称为圣人。可是作为伟大的思想家、教育家的孔子的出生情况却一直是众说纷纭。
关于孔子的出身，现在的史书多是一笔带过，模糊不清。例如，范文兰先生所著的中国通史第一册有这样的记载：孔子名丘字仲尼，鲁国曲阜人。先世是宋国贵族，曾祖父逃难到鲁国，父叔梁何，曾作鲁国爷邑宰，孔子生于公元前五百五十一年，卒于公元前四百七十九年，享年七十二岁。其他的史书大致上也都是这样记载的，包括简博赞先生所著的中国史纲要，有的史书记载更少，总览各种资料，关于孔子出生的情况，归纳起来大致有下面几种说法。
一、野合说，根据史记孔子世家记载，孔子的父亲名叫叔梁纥，他与颜氏女野合而生孔子。唐朝一些学者对野合是这样解释的，叔梁纥年老而恐，子的母亲颜氏正在年少，男子已过壮食之年，女子却在吉吉之灵，所以称之为野合。意思是说，叔梁河与颜氏女由于年龄上的差异，所以他们的结合是不合礼仪的。
二、祈祷而生，这是一种带有神话色彩的说法。说孔子的母亲在丘尼山和他的父亲一起祈祷，感动黑龙的精灵而怀上孔子。东汉政权礼记谭弓正义引论语撰考衬说：疏凉河雨蒸，在齐泥丘山。干黑龙之精，以生仲尼。显然，这种说法非常荒谬，无非是儒学的后续。为了神话，孔子所作的赴会之词，不足为惧。
三、孟生说，这与上一说法一样，处于称为术中，带有明显荒诞的神秘色彩。据春秋言恐图记载，孔子的母亲颜氏在睡梦中梦赶黑帝，生孔丘于空丧之中，这种说法玄虚至极。在封建社会，统治者把孔子神话在他的出身问题上也加进了许多神秘色彩的东西，以区别于凡人，似乎只有这样孔子才能神而又神才能成为圣人。如果不在出生问题上故弄玄虚，使之与凡人不同，他的观点和主张又怎能为世人信奉呢？
四、私生子说，蔡上司所著孔子思想体系一书提出此说。该书详细列举了孔子历年积累的资料，认为颜氏既然长期向孔子隐瞒其父亲的事情，说明颜家必定远离孔家，再加上孔子自称吾少，也见这些无不证明颜是家境贫寒，可能是奴隶或平民之女，与叔梁纥的身份截然不同，所以该书认为，所谓野河实际上是老奴隶主，叔梁纥在野外强暴颜氏而生孔子，即孔子是私生子，这一结论重新解释了史记等书中所述的野合。
五、合理说，现代一些学者认为在远古时代，原始人存在着生殖崇拜现象，到了周朝，男女关系虽然进入文明时代，但仍不十分严谨，生殖崇拜的影响依然存在。每年春季，人们都要到寺中进行祭祀，以求多子终日狂欢，夜晚，在寺附近的森林中，男女可以自由性交，这就是仲春之会。
孔子生平从未因这种非理的家世而受到当时社会的任何非难和歧视，这只能有一重解释。叔梁纥与颜氏女的野合，发生在社会允许的时间和场所，仲春之会的森林中，传说中孔子生于空森，正暗示了这一点，孔子这伟大的思想家、教育家的出身情况至今仍无定论，有待于人们的进一步研究。