根据路透社等媒体的报道，英国和日本近期正式启动了名为“美洲豹”（Jaguar）的先进机载雷达项目，用以装备未来新一代战斗机。
这一项目的披露并不令人意外。一方面，此前英国和日本在未来战斗机的领域已经展开了包括发动机系统在内的大量合作；另一方面，2021年9月，日本就曾透露正在与英国合作开发一种先进雷达技术。
据报道，“美洲豹”项目的研制周期将在5年左右，并制造分别属于英日两国的两套演示样机。虽然两国在公开信息中并没有披露这一雷达项目的装机对象，但很显然，如果这一产品顺利研制成功，它会成为英国“暴风”战斗机和日本F-X战斗机的雷达。
在英国政府公开的资料中，对“美洲豹”项目做出了如下描述：它能使武装部队更好的探测来自空中、陆地、海上的威胁，快速准确的定位目标，并有效反制敌方的侦察监视能力。
“美洲豹”可能具备这些特性
结合现有的相关信息以及近年来的先进雷达发展趋势，“美洲豹”雷达很可能将具备以下特征：
1.大量使用新型高性能元器件
2021年，日本在IEEE国际微波研讨会上公布了新型X波段氮化镓瓦片式T/R组件。这一组件通过改进封装结构工艺和优化散热设计等措施实现了性能上的极大改进。
日本的新型氮化镓T/R组件
可以预计的是，类似的技术将很可能被应用在“美洲豹”的底层设计中。
2.在功能设计上，很可能实现多用途合一
这里主要涉及4种基本功能，分别是主动探测能力、无源信号侦测定向定位能力、电子战干扰能力和高速隐身通信能力。
在目前的机载电子设备设计中，这些功能都需要不同的专业设备来实现。但随着电子技术的进步，通过共享天线等设计，这些功能将能够由机载雷达集中完成，从而大大减少机载设备的整体重量和体积，并大幅度提升可靠性和可维护性。
3.实现突破性的性能改善
此前，日本曾宣布将与英国联合研发关键雷达技术，即元件级数字波束成形技术。这一技术能够大幅度改善对于雷达波束的精确控制能力，让探测能力变得更远更精细，同时也更加隐蔽。
英国为何选择日本？
20世纪30年代，英国首先研发出了实用化的雷达，这令英国走在了当时全球雷达领域的前沿。虽然在后来的发展中被美国反超，但总体来说，英国依然是全球雷达技术最先进的国家之一。
但眼下，随着总体国力的下降，以及现代战机研发的成本越来越昂贵，包括英国在内的多个欧洲国家都面临着一个问题：
在全球战斗机市场上，美制战机吃掉的份额越来越多，这对包括欧洲在内的许多国家都造成了现实的压力：作为军贸产品的战斗机，交易常带有显著的阵营划分之意，因此这些美制战机近年来所抢到的市场，大多数原先都是传统欧洲战机供应商的客户。
作为目前全球军贸市场上唯一一型量产的隐身战机，F-35对其他战机的挤压和市场垄断前所未有。
而对于这些欧洲战机研发机构和生产商来说，本国的战斗机装备数量终究是有限的，这也为新型战机的采购和科研经费划定了“天花板”。
于是，在举国之力依然无法负担一型先进战机的情况下，欧洲转而寻求合作伙伴来共享技术和产能、分摊成本。
但从数十年的合作历史来看，英国与欧洲大陆国家之间的合作牵涉到太多层面的利益冲突和历史恩怨，不愉快、不顺利的事情太多了。
相较而言，日本在雷达上拥有较好的技术基础。而且从2014年克里米亚事件后，日本开始调整国内政策，逐步放开了在军事技术出口领域的限制。
因此，当与欧洲多国在联合研发先进战机项目上分道扬镳之后，英国立马选择了政治立场趋同、几乎没有明显利益冲突的日本来取代原本作为合作伙伴的法德两国。
日本军用雷达或迎来出口解禁
二战结束后，作为战败国的日本被施加了严格的政治制约。但这并不意味着日本因此丧失了关键军事技术装备的研发能力，在雷达领域尤其如此。
20世纪60至70年代，日本一方面大力发展电子电气产业，另一方面也非常重视雷达产业的发展。因此其雷达产业起步早、研发成果丰厚。日本民用雷达在国际市场上具备很强的竞争力。比如在中国，日本制造的船用雷达以及磁控管等关键雷达部件就占据了非常高的市场份额。
旺盛的民用雷达产业为日本军用雷达的发展提供了强有力的工业设计与制造基础。而从军用雷达的研发策略来说，日本军用雷达的研发和装备路线也相当先进、甚至有些激进。
F-2及其机载雷达
日式AAM-4B是第一种实际装备有源相控阵雷达导引头的空空导弹。
在有源相控阵雷达的实用化推进上，全球第一种实际装备的战斗机载雷达、第一种实际装备的弹载导引头雷达都出现在日本。只是由于和平宪法的制约，日本军用雷达一直无法出口到境外，这也使得日本的军用雷达产品在全球范围内缺乏影响力。
但近年来，这样的制约正在越来越弱：有多股力量期待日本的军用产品绕过和平宪法，进入国际市场。
2014年的克里米亚事件就是一个重要的转折点：随着东、西方阵营关系变得越来越紧张，对抗性越来越强，西方多国更倾向于一致对外，并趋向于放松、解除对日本的严格管制，以强化己方阵营的力量。
而通过与英国合作，以联合研发的方式达成出口的目的，或许也正是绕过和平宪法的一种方式。假以时日，日本出口军用雷达的关键制度性制约或将不复存在。
而在英日合作中，日本最大的短板：缺乏国际客户认同、没有军贸经验等缺陷也可能被英国的优势所弥补。毕竟英国在二战之后一直拥有系统的军用雷达外销与服务体系，并拥有培育多年的大量客户。
未来，日本军用雷达有可能借助英国的营销体系实现在外销市场上的突破和迅速发展。一旦这个模式成熟，则很有可能会进一步推广到日本制造的空空导弹等其他产品……对于这一趋势，我们有必要进行密切的关注。