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干扰内分泌物（endocrine-disrupting chemicals，EDC）是一类干扰内分泌系统的外源化学物质，包括全氟烷基物质 (PFAS)、邻苯二甲酸盐和双酚A等酚类。这类物质不仅常见于水、空气等环境中，还广泛存在于多种消费品中。例如，美国自来水中的PFAS引起了讨论；而邻苯二甲酸盐广泛存在于塑料制品中。
近年来，不少研究指出，EDC通过影响内分泌系统，可能会危害人体健康。科学家担心的另一个问题是，这些物质能通过胎盘、母乳传递给婴儿，从而可能会对新生儿的神经系统发育带来危害。
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不过长期以来，关于EDC的研究存在一个问题：以往的研究针对的都是某一种EDC对人体的影响。但现实情况是，由于多种EDC在环境与日常生活用品中广泛存在，我们接触到的往往不是单一的EDC，而是EDC混合物。因此，这些基于单一EDC的研究不足以有效地评估实际情形，而对于EDC混合物的健康危害（尤其是妊娠期长期接触EDC混合物对后代的影响），目前我们的了解还十分有限。
现在，一项发表于《科学》的最新研究提出了一个新的研究框架，用于评估EDC混合物的综合健康影响。通过这种方法，这项研究首次提出，妊娠期接触EDC混合物可能会导致后代语言发育迟缓。
“这个项目的特殊性在于，我们将观测数据与实验研究结合，使用这些信息来开发评估化合物混合物风险的新手段。”负责该项目流行病学研究的瑞典卡尔斯塔德大学教授Carl-Gustaf Bornehag表示。
这个由欧盟资助的项目名为“EDC混合物风险”（EDC-MixRisk），来自欧洲多个研究机构的科学家参与了这个项目。EDC-MixRisk包含了三个主要步骤：
首先，研究团队检测了1874）孕妇血液与尿液中的EDC混合物（包括开头介绍的多种邻苯二甲酸盐、双酚A和全氟化合物），并将结果与其后代在两岁半时的语言发育延迟联系了起来；
随后，研究团队从实验室的类器官和动物模型研究）中，揭示了EDC混合物通过哪些分子靶点干扰对内分泌环路的调控，以及如何导致与自闭症、智力缺陷相关的基因的表达失调；
最后，这些源自实验室的发现被研究团队用于开发评估混合物风险的新方法。
▲图片展示了这项研究中的综合性框架（图片来源：参考资料[1]）
该项目的另一位主要参与者，意大利米兰大学的Giuseppe Testa教授说：“人脑类器官让我们得以首次直接探索这类化合物在相当于孕期的阶段，对于人类脑组织的影响。连同其他实验和计算机模拟，我们发现EDC混合物干扰了与自闭症相关的基因调控，并且阻碍了神经元的分化、改变了甲状腺激素在神经组织中的功能。”
在妊娠期早期，浓度合适的甲状腺激素对于大脑的生长、发育至关重要，因此，EDC混合物很可能正是通过对甲状腺激素的影响，造成了新生儿语言发育的迟缓。这项研究提醒道，在这项研究中，54%的孕妇所面临的EDC混合物浓度处于令人担忧的水平，她们的后代出现语言发育延迟的风险增加了2.3倍。
▲实验流程示意图（图片来源：参考资料[1]）
可以说，这项研究为我们展示了综合考虑多种化合物的重要性，也为风险的评估提供了一个可行的综合性框架。未来，这些研究将为孕妇与新生儿的健康提供更好的保障。
参考资料：
[1] Nicolò Caporale et al., BFrom cohorts to molecules: Adverse impacts of endocrine disrupting mixtures. Science (2022) DOI: 10.1126/science.abe8244
[2] Animangsu Ghatak， How does a lizard shed its tail? Science (2022) DOI: 10.1126/science.abn4949
[3] More chemicals, fewer words: exposure to chemical mixtures during pregnancy alters brain development. Retrieved Feb. 17, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/943556
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