原本各界媒体大都以为，随着美国所编造的“俄罗斯将在二月十六日全面入侵乌克兰”的谣言被证伪、俄军一线部队逐步从俄乌边境撤走，乌克兰局势将会暂时归于平稳。但是令人意想不到的是，就在局势即将缓和之际，乌克兰政府军却突然跳出来对东乌武装发起挑衅，让局势再次变得扑朔迷离了起来。二月十六日，乌克兰政府军和东乌武装展开了一场炮战，双方均称是对方率先开火；二月十七日凌晨，乌克兰政府军调集迫击炮和榴弹发射器对东乌武装控制下的卢甘茨克州四个居民点发起炮击，东乌武装立马组织火炮还击。下午五时许，乌克兰政府军又对顿涅茨克州彼得里夫斯克村发起了炮击。乌克兰政府军一系列主动发起的军事行动，让乌克兰局势再次变得无法预测了起来。
乌克兰政府军主动对东乌武装发动攻击这一行为是十分不合理的，首先2014年的第一次顿巴斯战争的结局已经证实了，乌克兰政府军并不具备在没有外部势力的直接支持下消灭东乌亲俄武装的实力。当时乌克兰政府军多支精锐部队被全歼或击溃，苏联留下的遗产几乎毁于一旦。其次是二月十七日发生的两起炮击基本都是对居民点展开打击，而不是对东乌武装展开打击，炮击结束后乌克兰政府军也并未组织由装甲部队或步兵进行的攻势。由此可见，这两起炮击并不是为了配合大规模军事行动，而是单纯的挑衅行为。而且乌克兰政府已经意识到了西方国家并不会帮助自己的事实，最近几个月来，英美多位高级官员或委婉或直白地表达一旦战争爆发，将不会派兵支援乌克兰；德国更是连致命武器都不愿意提供给乌克兰，只为其提供了野战医院和头盔。在明知西方不会援助、本国军队又无力消灭东乌武装的情况下，乌克兰政府军却一而再、再而三地主动挑衅东乌武装，实在是令人费解。
更加令人感到解释不通的是，泽连斯基政府已经通过多种渠道表达了不希望和俄罗斯开战的想法，泽连斯基曾多次在公开场合抱怨西方媒体“关于战争风险的报道实在是太多了”，同时还曾要求美国拿出“切实证明俄罗斯将会入侵乌克兰的证据”，这些表态都可以说明乌克兰政府也对和俄罗斯开战缺乏兴趣。而且最近一段时间已经有超过一百亿的外资因为担心战争风险而流出乌克兰，乌克兰本国排名前一百的富豪更是有九十六人携巨款逃往海外。战争尚未爆发，乌克兰就出现了如此严重的资本外流，若战端一开，那么资本外流的情况就更加不可遏制了。因此不论从哪个角度来看，乌克兰现在都缺乏向俄罗斯挑衅的动机。
既然乌克兰政府也不希望让局势继续僵化，那么这两场让局势再度紧张起来的炮击究竟是谁策划的呢？答案呼之欲出——美国。首先美国有充分的动机策动这些让局势持续紧张的军事摩擦，拜登所鼓吹的“俄军十六日入侵”的谣言破产后，美国的国际信誉一落千丈，捷克总统泽曼就嘲讽美国“陷入了极端尴尬的境地”。为了挽回声誉，美国大肆叫嚣“俄罗斯入侵的可能性仍然存在”，而在行动上，美国完全有可能指使乌克兰政府军发起挑衅，迫使俄军直接出手，让“俄罗斯入侵乌克兰”的谣言坐实。而且通过让乌克兰局势保持紧张态势，美国可以继续“名正言顺”地向欧洲增兵，加强对欧洲的控制。军火集团也可以继续大量售卖武器装备，获得丰厚的利润。
其次，美国也有能力策动这一系列挑衅活动，虽然乌克兰政府军名义上由乌克兰政府指挥和调遣，但是大量政府军部队的武器装备是由美国提供的、训练是在美军教官的指导下进行的、甚至不少部队的军饷都是靠美国的军事援助发放的。这就使得大批乌克兰政府军部队虽然在名义上听从乌克兰政府的指挥，但是在实际上却对美军顾问言听计从，成为事实上的美军仆从军。在这种背景下，美国指使某些乌克兰政府军部队向东乌武装发动挑衅，实在是再容易不过了。
说到底，乌克兰虽然是本次危机的风暴眼，但是其实根本无法决定自己是否要与俄罗斯开战，也很难对局势施加什么实质性的影响力。今天的乌克兰本质上是美国和俄罗斯博弈的一枚棋子，而棋子是没有决定自己命运的权利的。