清末民初，社会动荡不安。面对西方列强的侵略，中国封建社会也急需变革。在此期间出现了一批受到西方文化思想和变革思潮影响的文人，在国内号召有志青年联合起来，共同抗日，为新中国崛起而奋斗。
西方思潮
其中有一位领军人物胡适，中国近代的思想家，文学家以及哲学家，也是新文化运动的倡导者之一。
出生于1891年的胡适，是江苏省松江府川沙县人。胡适的家境不错，父母一直经营茶叶生意，算是富庶之家。
因此商贾之家出生的胡适，自然被父母寄予很高的期望，希望胡适可以在读书上有出息，考个功名，有个一官半职，光荣耀祖。
胡适也是争气，自幼喜欢读书，可以通读《水浒传》等小说。后来被父母送到私塾读书，师从禹臣先生。
学了基本的四书五经以后，胡适开始研读《纲鉴易知录》《资治通鉴》，因为受到书中观点的影响，胡适成为无神论者。后期又受到邹容和梁启超等倡导变革的革命派影响，成为变革和新式思想的拥护者。
随着1912年溥仪宣布退位，也预示着清朝灭亡。胡家想让胡适考科举的道路走不通了，此时一些大户人家，都流行出国学习。
一方面可以让孩子开拓眼界，学习外面的先进思想和先进技术，另一方面国内局势并不明朗，军阀混战，外国列强在各地建立租界，普通老百姓名不聊生。
或许走出去看一看，就可以寻找到新的出路。何况受新式思想影响到胡适，也希望可以出国去开拓眼界。胡适在北京通过了去美国留学的考试之后，从上海坐船前往美国康奈尔大学，就读农学专业。
后期胡适又转入康奈尔大学文学院学习，获得学士学位以后。次年又前往美国哥伦比亚大学哲学系学习，获得博士学位。
胡适在美国如鱼得水，不但学习了先进的西方文化，还在学习期间担任世界学生会主席，可谓是德智体全面发展。
胡适充分感受到了不同于国内封建社会的生活方式，还有美国领先于中国的先进科技和物质生活。
这一切都让胡适的思想观念发生了翻天覆地的变化，他迫切地想将这一切都带回中国，促进中国发展。因此，胡适经常在报纸《新青年》上刊登自己的观点和文章。
文化变革
从美国返回中国后，受到陈独秀的邀请，胡适成为国立北京大学教授，和陈独秀，蔡元培一起倡导新文化运动和文学革命，并且担任《新青年》的编辑。
因此在这一时期，胡适风光无限，可以说是众多文人中的领军人物，也是无数文人心目中崇拜和仰慕的偶像和领袖。
而且胡适自小生活优渥，从来没有为金钱而烦恼过，自然对于金钱也没什么概念。所以每当有文人贫穷窘迫之时，胡适总是会慷慨解囊，从物质和金钱上给予帮助和支持。
事实上，从胡适从美国留学回来，胡家已经逐渐没落，剩下的家产也都由胡适继承。何况去美国留学的胡适全额自费，也在国外打工维持生计，所以花费不少，即使是父亲留下的家产也并没有多少。
加之当时社会大环境不好，四处战乱，即使担任北京大学教授，胡适也并没有很高的工资，也并没有勤俭持家的观念和缺钱的概念，因此花钱还是大手大脚。
自己都入不敷出的情况下，还要资助那些文人，委实有些勉强，但是胡适还是有求必应，但凡是和他开口借钱之人，就必定会帮助别人。因此只能用继承的财产来补窟窿，越花越多，钱和流水一样送了出去。
那时候的人多半贫穷，即使承诺了有借必还，对于文人来说并没有什么可以糊口的经济来源，到最后能还钱的没有几个，胡适也断然不会和他们要去。
流亡美国
1949年伴随着新中国的解放，因为政治理念不同，胡适一家人也前往美国定居。但是此时胡适的工资并没有攒下什么钱财，加之在国内的挥霍无度，祖产也基本上消耗殆尽，可以说是山穷水尽。
无奈之下，一大家子人只能蜗居在一处位置偏僻，条件简陋的小公寓里。
即使是再节俭，一大家子的生活开支和日常温饱也是问题。而这一切的经济负担都落到了可以挣钱的胡适肩上。胡适在出国之前计划得很好，打算一到美国，便去美国的大学应聘教授。
理想很丰满，现实很骨感。胡适在美国遭到了冷遇，没有人愿意聘请一个中国文人当教授。找不到工作就意味着无法在美国立足和生活，最后迫不得已之下。胡适在朋友的介绍下做了一名图书馆管理员。
美国普林斯顿大学也仅仅只愿意聘请胡适两年，胡适虽然看不上这样一份和学术研究八竿子打不着的工作，但是寄人篱下，又在异国他乡，想要养活一家人就没有办法，只能接受。
即使胡适将这份工作干得很好，勤勤恳恳，兢兢业业，但是两年后还是和胡适解除了合同。与其用一个六十岁的中国人担任管理员，美国人更愿意将这个就业机会给美国人。
无奈之下，胡适只好四处讲学挣钱，加上靠着朋友接济， 勉强撑了过来。直到，胡适受邀前往台湾，困窘的生活才算是稍稍好转。
胡适受到邀请，担任台湾中研院院长，也终于有了稳定的工资。一家人的生活也终于有了起色，不再如此窘迫。
不过胡适乐于助人和慷慨的性格，并没有因为在美国经历了几年困苦的日子而有任何改变。因此但凡是有人有求于胡适，又是挥金如土，宴请往来，都是胡适出钱。
胡适的妻子也是无可奈何，常常抱怨自己的丈夫，自己家都过不好，还装啥慈善家！
1962年，胡适因心脏病发去世，此时他已经71岁的高龄。
胡适去世后，家里人整理遗产，却并没有留下什么，只有一屋子的藏书和胡适的手写书稿。宾客这才发现胡适家里也只有简陋朴素的家具，家里人吃穿也很朴素，可谓是艰苦。
一辈子可以自己受苦，却不能不帮助别人的胡适可谓是为人慷慨。但是这份慷慨里却有家里人的无奈和妻子的忍耐。毕竟家里人的牺牲才换来了一个慈善家的名号。