二战时期主要使用航母作战的有三个国家，分别是：美国、英国和日本，其中航母数量从多到少排序也是如此。三个重视航母的国家，在二战前爆发前都准备了一些航母，准备在战时用于战争。而在这其中，世界上第一个拥有航母的国家却经常被广大军迷所忽略。本文就来讲一讲英国有关航母进行的尝试，以及在二战前英国所拥有的航母数量。
左下角图片，正在把飞机装载到"海伯尼亚"上
舰载机从战列舰上起飞，初次尝试
英国是在1917年拥有了自己的第一艘航母（改造而成），但是英国第一次使用舰载机舰载飞行却是在一战前的1912年。在1912年，英国人查尔斯—萨姆森做了一次非常伟大的尝试，他从锚泊的"非洲号"战列舰上驾驶肖特S.27双翼飞机起飞，"跑道"是一条临时铺设的甲板。在4个月后，在英国韦茅斯举行的海军检阅式中，萨姆森再次驾驶双翼飞机，从航行中的"海伯尼亚"号战列舰的前甲板起飞，航速为15节。在场观看的军官无不震惊，这便是后来英国航母的开端。
初次改造后的"暴怒"号航母，可见一个向下的飞行跑道
在此之后，英国便按照前部甲板起飞的方案，一步步的进行着有关航母的尝试。在1917年3月，当时的皇家海军总司令下令将勇敢级轻巡洋舰的第三号舰（此后三艘巡洋舰都改造成了航母，称为勇敢级航母），改造成飞机母舰供皇家海军进行试验，也就是后来英国的第一艘航母"暴怒"号。于是，初次进行改造的"暴怒"号航母，仍按照之前的方案来，将前部的舰艏主炮去掉，铺设了一个向下倾斜的木质跑道，这个木质跑道长约69米、宽约15米。甲板下方设置了机库，可以容纳6架双翼战斗机和4架水上飞机。
"暴怒"号改造前和改造后对比图
此时的"暴怒"号航母仅前端有飞行甲板，而后部还保留主炮和巡洋舰的大型舰岛。较短的飞行甲板使得飞行员在航母上降落十分困难，甚至出现过降落时坠海的事故。1917年8月7日，英国航空兵中队长邓宁少校准备在"暴怒"号上降落，飞机失控从甲板边缘滑落坠海殉职。
第二次改造后的"暴怒号"，前后都有飞行甲板
自这次降落坠机事件后，"暴怒"号又进行了一次大的修改，这一次把后面的舰炮也去除了，也铺设了一个飞行甲板，这次的后部飞行甲板要比上回的长一点，达86米。但是仍未拆除掉中部的舰岛建筑，成为了一个前端和后端都有飞行甲板，但没有相连在一起的怪物。
改装贯通式飞行甲板的“暴怒”号
暴怒号的第三次改造是在1925年8月，这一次，将暴怒号变成了一个真正意义上的航空母舰。彻底去除了中部的巡洋舰的舰岛，将前后的飞行甲板连接起来，内部机库也进行了升级改造，可以携带27到36架战机。1924年，“勇敢”号和“光荣”号改建为航空母舰，至此“勇敢”级航母一共有3艘航母。
第一艘航母
这次改造并没有解决任何问题，飞行甲板依旧不够长，同时舰岛和烟囱非常遮挡视野。第二次改造后的"暴怒"号依旧是那个"飞行员杀手。"在上下一片呼声中，英国海军高层终于被"感动"了，下定决心建造一艘真正意义上的航母。英国海军选中了一条意大利向英国订购的客轮，排水量达15000吨。在1917年12月2日下水，在1918年5月，改造工程结束。这就是军事史上第一艘真正意义的航母，即"百眼巨人"号航母。
1918年拍摄的"百眼巨人"号航母
"百眼巨人"号航母史无前例的拥有一个全通式的飞行甲板，在改装之初，它的建造设计了贯通前后的全通式甲板，让传统飞机能够起降。
利用游轮的宽大船体，设置了单层机库，机库长100米，宽14-20米，高4.9米，这个机库面积在当时算比较大的，内部还装了3具防火设施，必要时候分隔各个舱间，与航母甲板之间装有2部升降机，两部升降机面积比较大，还有个特殊意义，就是该航母的升降机是英国的航空母舰在二战中唯一一艘战机升降不用折叠机翼，而进出航母的航空母舰，有了这个独特之处，这艘航母也充当运输飞机的“运输舰”。飞机的燃油储藏间在水线下面的舱室，一共有2个燃料库，可容纳36400升的燃料。弹药库有2座，储藏炸弹和鱼雷，弹药库四周配置了装甲加强防护。这时候的航母彻底清除了任何威胁战机飞行员起降的障碍物，可以大幅度提高战机的起降效率与作战效率。
从零开始
"竞技神"号航母，可见其拥有大型现代化的舰岛
但是对于英国人来说，"百眼巨人"号、"暴怒"号毕竟都是改造而来的产物，而英国需要的是"真正的航母"，从零开始设计并建造一艘全新的航空母舰，才是英国海军的最高目标！
这便是后来的"竞技神"号，"竞技神"号在1917年开始设计，1918年1月正式开始建造，排水量虽然没有"百眼巨人"号大，为10850吨。但是作为一个全新设计的航母，"竞技神"号的性能要比"百眼巨人"号好的多。但是"竞技神"号并非"世界上第一艘从零开始设计并建造的航母"，这个头衔被日本的"凤翔"号夺得。因为一战后英国海军压力减轻，便放慢了建造速度，中途竟然还换过一次船厂，也就比"凤翔"号晚服役了六个月，但是很遗憾的没有夺得"第一艘从零开始建造的航母"的称号。
"竞技神"号航母的写真
当时的最优秀
"虽然比"凤翔"号晚服役了六个月，但是并不妨碍"竞技神"号航母是当时世界上最优秀的航母，没有之一！"竞技神"号航母不仅采用了全通式甲板，还创新性的采用了上层舰岛设计，将舰桥、烟囱、飞行指挥处和桅杆整合到了一个岛式建筑里，这也是现代航母舰岛的开端。极大的增加了"竞技神"号作为一艘"专用航母"的航空作业效率，虽然如此巨大的岛式建筑有可能造成船只的重心偏移，但是利大于弊，并且在后来的航母发展中，总吨位变得越来越大的航母，舰岛造成的重心偏移也就越来越小了，其带来的缺陷也就被减小了。
后部分机库为半开放式，前段机库为封闭式，
同时，"竞技神"号也是英国装甲航母的开端，前部部分甲板是封闭式的，并且整个甲板是装甲制作的，有一定的厚度用来增强舰体强度。因为大西洋的海况并非像太平洋那样平稳，尤其是英国附近的北海，常年波涛汹涌，一个大浪冲着船只打过来，很容易将强度不够的船只船艏打坏。而采用了装甲防护，并且前段为封闭式的"竞技神"号就能够更好的适应大西洋的海况，相较于比它早服役了六个月的日本航母"凤翔"号要优秀的多。"凤翔"号在"第四舰队事件"中由于台风和自身设计的原因，整个舰艏的飞行甲板都被强大的海浪摧毁。
从航母上起飞的双翼机
发展航母，需要更好的
到了上个世纪20年代，成熟的鱼雷机及其作战体系都已经诞生，而航母作为一种全新的作战舰艇也获得了世界各国的关注，美国、英国、日本等国都开始大力发展航母。这个时候空降一纸条约，即《华盛顿海军条约》目的是为了遏制一战结束后，各国展开的海军军备竞赛。在签订条约之前，英国共拥有勇敢级航母三艘（“勇敢”号“光荣”号和“暴怒”号）、"百眼巨人"号、"竞技神"号、"鹰"号航母等六艘航空母舰。虽然编制里有着六艘航空母舰，但是英国海军航母部队的实际战斗力却并不高。
"皇家方舟"号航母
而反观英国海军的竞争对手，美日两国的航母数量此时虽然都没有英国多。但是英国海军也有自己的烦恼，那就是没有任何一艘航母上的了台面（不够大、不够强）。早在条约签订前的1923年，英国就计划建造一艘全新设计的舰队航母（英国对正规航母的称呼）。虽然在条约签订后，留给英国的建造吨位也够多，但是由于一战后的经济萧条，一直未能建成。直至1930年才最终发展成了"皇家方舟"号的设计方案。
"皇家方舟"号时当时英国海军最大最强的航母
要最大最好的
"皇家方舟"号航母同时也是二战前英国海军所持有的最大的航母，拥有长达240米的超长飞行甲板，同时还有着两部H1-1型液压弹射器，能够快速的起飞攻击编队。还拥有双层机库设计，使得载机量可以达到前所未有的72架！飞行甲板拥有64毫米厚的装甲防护，侧舷有一条114毫米厚的装甲带，这个厚度能够抵挡轰炸机投下的500磅航弹。在飞机燃油库、弹药库、动力舱等重要舱室都安装了89毫米厚的防护装甲，非常具有英国装甲航母的特征。
1939年拍摄的"皇家方舟"号
"皇家方舟"号航母在1933年世界局势紧张后（德国开始扩充军备，英国重新面临德国威胁），于次年1934年加入预算中，在1935年正式开始建造，最终在1938年正式竣工赶上了二战。"皇家方舟"号几乎是日后所有英国航母的蓝本，后来的四艘"光辉"级航母也充分借鉴了"皇家方舟"号航母上的成功经验。至此，二战前英国一共拥有七艘航母，分别是：三艘"勇敢"级航母，其中有"暴怒"号、“勇敢”号和“光荣”号，其它四艘是"皇家方舟"号、"竞技神"号、"百眼巨人"号、"鹰"号。而这七艘航母，有一些在战争初期便被击沉，而有一些则从始至终都在为英国对德国的战争中，贡献着自己的一份力。