在军舰的家族中，巡洋舰位居“老三”，是仅次于航空母舰和战列舰的大型军舰之一。在战列舰主宰海洋的岁月里，巡洋舰甘当战列舰的“耳目”和“手足”。它速度快、装甲轻、巡航半径大，担负着侦察、巡逻、掩护战列舰行动、打击敌方舰船等任务。
当航空母舰取代战列舰称霸海洋之后，巡洋舰又担任了航母的“卫士”，在编队中防空、反潜，还可以对舰、对陆地作战，是集多功能于一身、战斗力很强的水面战舰。
昔日，根据巡洋舰的排水量和所担负的任务可以分为 3 种类型：重巡洋舰、轻巡洋舰和辅助巡洋舰。重巡洋舰排水量 1.7 万吨以上，航速 32～34 节，续航力达 1 万海里以上，具有良好的耐波性。重巡洋舰主炮有 8～9 门，口径在 203 毫米以上，分别装在 3～4 座炮塔中，射程 20 海里，可以用来消灭敌人的巡洋舰和其他中小型舰艇，也可以击毁岸上目标。还装备副炮 10～16 门，口径在 130 毫米以下，还有数 10 门自动炮，用来抗击小型舰艇和飞机。有的重巡洋舰还装载 3～4架飞机，用来校正射击和侦察。
重巡洋舰可协同战列舰、航空母舰作战，也可以组成巡洋舰编队作战。轻巡洋舰排水量 1 万吨左右，航速 35 节，续航距离 1 万海里。主炮口径为 152 毫米，有 6～12 门，用来消灭轻型舰艇和攻击陆上目标。有的轻巡洋舰主炮口径只有 127～133 毫米，主要用来对空防御和对付轻型舰艇。轻巡洋舰上有 8～12 门副炮，口径为 88～127 毫米。还有几十门小口径自动炮，用来防空和对付小型舰艇，轻巡洋舰还有 2 座 3～5 联装鱼雷发射器，分别装在两舷上。还可携带水雷，进行布雷。有的轻巡洋舰上还携带 2～4 架飞机，用于侦察。轻巡洋舰主要用于警戒己方的主力舰，防止敌方驱逐舰、鱼雷艇和飞机的冲击，消灭轻型战斗舰艇；也可以袭击敌海上交通线，对岸炮击、布雷、侦察等。
进入现代，巡洋舰的武备发生了很大变化，功能亦向多样化方向发展。现代巡洋舰按排水量的不同，也可分为轻型导弹巡洋舰和重型导弹巡洋舰。按动力装置可分为常规动力巡洋舰和核动力巡洋舰，后者的续航力可达 15 万海里。
而我们今天要讲的彼得大帝号巡洋舰正是俄罗斯海军立下的一艘核动力导弹巡洋舰，是苏联1144型巡洋舰的4号舰，于1986年4月25号在波兰波罗的海造船厂开工，1998年4月19号开始服役，它是世界上吨位最大的非航空母舰战斗舰艇，也是世界上唯一一艘现役核动力水面作战舰艇。彼得大帝号巡洋舰主要用于实施远洋反舰、反潜和防空作战等任务。同时，它也充当着海上编队的核心力量，与其他舰只共同组成导弹巡洋舰编队，也可执行攻击敌方战斗舰艇和破坏敌方交通线等任务。
它因其吨位大，火力强，所以被定位战列巡洋舰，是世界上武器装备最为强大的水面战舰，该机舰能装备各型导弹近500枚，比美国正载弹量最大的提康德罗加级导弹巡洋舰要多四倍，因此它又有“武器库”的美称。
不过，彼得大帝号毕竟属于上世纪80年代末期的产物，服役至今在个别方面已经有些落伍了，到了现代俄罗斯也陆陆续续淘汰了很多无用的军舰，但唯独对彼得大帝号采取了保留优化的政策，并且还大力地支持升级改造彼得大帝号，那俄军为什么要留下彼得大帝号呢？
在了解这个问题之前，我们先了解一下它的具体性能参数。彼得大帝号的身躯庞大，它的舰长达到了252米，舰宽为28.5米，同时它的排水量也非常大，标准排水量为23,750吨，而最大满载排水量则达到了25,860吨，吃水深度为59米，正如我们上面所说，它是世界上吨位最大的巡洋舰，正因为彼得大帝号巡洋舰本身体积庞大，所以在设计时设计师专门为其添加了独具特色的动力系统。它的动力系统为混合式动力，采用了两座KN-3型水反应堆和两台燃油锅炉，再另加两台GT3A-688型蒸汽轮机。
彼得大帝号的核动力装置和蒸汽动力装置以平行方式工作，两台核装置的总功率达80,000马力，可以使该舰以24节速度航行，两台蒸汽动力装置的总功率为40,000马力，这两个装置，如果并机使用的话可以发出高达120,000马力的总功率，使该舰能以30节的速度全速航行。由于采用了核动力装置，理论上彼得大帝号具有几乎无限的续航力，并且彼得大帝号的蒸汽轮机可以在核反应堆无法工作的时候独立出来工作，以保证战舰不会失去动力，从而失去丧失机动性能。
并且，彼得大帝号巡洋舰是苏联首个采用核动力推进的水面战舰，它的外形类似于二次大战时的战列舰和重巡洋舰，具有明显的外飘船体剖面和丰满的尾部水线面，彼得大帝号巡洋舰外形设计比较紧凑，首部细长，顶端上翘，尾部呈方形，设有飞行甲板和下方机库，并配有三架直升机。
它从舰体的最宽处到尾部末端的宽度几乎是不变，彼得大帝号采用的是纵骨架式舰体结构，而甲板室采用的则是钢与铝合金的混合结构。一些重要的舱室，如指挥舱和弹药舱等部位都会有厚装甲钢板防护，能在一定程度上抵御反舰导弹的攻击。彼得大帝号有着众多的天线，但是它的电子天线基本上都被集中到了中间的主桅杆上，和苏联其他凌乱的舰船相比，彼得大帝号就显得相当光滑整洁。
1996年8月，彼得大帝号在俄罗斯海军300周年的庆典前挂上安德烈旗，正式编入了北方舰队，成为了北方舰队的旗舰。2017年11月29日，俄罗斯国防部长尤里里索夫公布彼得大帝号将进行大改，该计划定于2019年第三季度开工，预计在2022年年底前完工。
在进行过现代化的升级后，彼得大帝号将装备上新的导弹系统以及现代化的防空导弹系统，而通信、导航和生命保障等系统也都会进行升级。彼得大帝号巡洋舰在服役时，其姊妹舰却逐渐走向没落，这使它成为了俄罗斯海军巡洋舰家族中的最后“宠儿”，而美国海军建造的“长滩”级、“班布里奇”级等巡洋舰现均已退出历史舞台，且在未来尚无建造新型核动力巡洋舰的计划。
因此，彼得大帝号巡洋舰成为了世界上最后一艘核动力巡洋舰，并且仍然是俄罗斯海军对抗大型航母舰队的中坚力量。