在汉末三国时期，武将的官职从高到低，依次为：大将军→骠骑将军→车骑将军→卫将军→前后左右四将军→四征将军→四镇将军→四安将军→四平将军→杂号将军→偏将军。也即在魏蜀吴三国，大将军是武将之首，甚至可以说是一人之下，万人之上了。不过，对于魏蜀吴三国的首任“大将军”来说，其实都没有立下赫赫战功，却都位极人臣，这是为什么呢？
曹魏首任大将军：夏侯惇
夏侯惇（？－220年6月13日），字元让，沛国谯县（今安徽省亳州市）人，西汉开国元勋夏侯婴的后代。夏侯惇少年时以勇气闻名于乡里，公元190年，曹操起兵讨伐董卓，夏侯惇是其最早的将领之一。虽然夏侯惇在曹魏的资历堪称深厚，可是，他在战场上的表现却难以令人满意。
兴平元年（194年），曹操征陶谦，留夏侯惇守濮阳。可是张邈、陈宫叛迎吕布，曹操的家眷都在鄄城，夏侯惇率军队轻装前往救援，正好与吕布的军队相遇，双方交战。夏侯惇与荀彧、程昱力保三城，反攻吕布时却被流矢射伤左目，败北而回，从此被人称为“盲夏侯”。
建安三年（198年），吕布派遣中郎将高顺和北地太守张辽进攻刘备。夏侯惇受命援救刘备，但被高顺等人击败。沛城最终被攻破，刘备孤身逃走。由此，不管是和吕布交手，还是和吕布的部下作战，夏侯惇都吃到了败仗。
建安七年（202年），刘表派刘备向北进攻叶县。夏侯惇受命前去抵挡，驻军于博望的刘备火烧自营退却，夏侯惇不听李典所劝，与于禁追击刘备，留李典守后。最后，夏侯惇被刘备伏兵所败，幸而李典来救，刘备才撤退。对此，在不少历史学者看来，如果不是李典及时救援，轻敌冒进的夏侯惇或许就要被刘备俘获了。
建安二十五年（220年），曹操病故，曹丕登位，于二月乙卯日拜夏侯惇为大将军，但在四月庚午日夏侯惇便去世，曹丕穿上素服到邺城东城门发丧，赐夏侯惇谥号为忠侯，夏侯家也获得优厚待遇。
综上，纵观夏侯惇的一生，可谓多次吃到败仗。诚然，胜败是兵家常事，但是，夏侯惇却没有什么亮眼的战绩。当然，因为自己的资历非常深厚，又多次为曹操镇守后方，这促使夏侯惇依然在曹丕称帝后获得了大将军这一官职。
东吴首任大将军：诸葛瑾
诸葛瑾（174年～241年），字子瑜，琅琊阳都（今山东沂南）人。建安五年（200年），诸葛瑾因中原战乱而避乱江东。孙权的姊婿曲阿弘咨遇见诸葛瑾，对其才华感到惊奇，向孙权推荐他。自此之后，诸葛瑾开始为东吴效力。
诸葛瑾同孙权无论谈话、劝谏，从不急迫直言，只是稍微表示出自己的倾向，大略道出自己的意图，点到为止。如有与孙权心意不合时，他便放弃正在进行的内容而转向其他的话题，渐渐地再借其他事情从头开始，以对同类事情的看法求得孙权的赞同，于是孙权的思想也往往得到开通。因为这一缘故，诸葛瑾逐渐成为孙权的心腹，这是其能够位极人臣的重要原因。
黄初三年（222年），孙权受封吴王，封诸葛瑾左将军，假节，封宛陵侯。同年曹真、夏侯尚等围朱然于江陵，诸葛瑾派兵救援，渡江时被夏侯尚火烧船只，水陆同时进攻都没有取得成功。
黄武五年（226年），孙权得知曹丕去世后，于八月出兵攻魏。在这场战役中，孙权命令左将军诸葛瑾进攻襄阳，自己则率军进攻江夏郡（治安陆，今湖北云梦西南）。结果，孙权一路为魏军所败，遂撤兵而走。而诸葛瑾则被司马懿击败，同样吃到了败仗。不过，同年十二月，诸葛瑾却被孙权晋升为骠骑将军，这距离大将军只有一步之遥了。
黄龙元年（229年），孙权称帝，陆逊被拜为上大将军、右都护，诸葛瑾被拜为大将军、左都护。值得注意的是，和曹魏、蜀汉的官制不同，东吴在大将军之上，又设立了上大将军。所以，严格来说，诸葛瑾作为大将军，并不能说是东吴武将之首。毕竟，陆逊的战绩不是其可以相提并论的。
赤乌四年（241年） 四月，孙权派遣大军进攻曹魏。此战，大将军诸葛瑾依然没有什么收获。同年，诸葛瑾去世，享年68岁，死前嘱咐买棺服，办丧事要简约。对此，在笔者看来，面对根深蒂固的江东士族，孙权重用了出自徐州琅琊郡的诸葛瑾，这自然有平衡江东士族的考虑。并且，因为诸葛瑾的弟弟诸葛亮在蜀汉担任丞相，通过这一层关系，也有助于巩固蜀吴联盟。于是，战功乏善可陈的诸葛瑾，得以成为东吴首任大将军。
蜀汉首任大将军：蒋琬
蒋琬（？－246年），字公琰。零陵郡湘乡县人。蒋琬年少时好学，聪明过人，仪态轩昂，气度不凡。青年时与表弟刘敏因才学而知名当时。后来跟随刘备，刘备平定蜀地后，蒋琬被任命为广都县的县令。根据《三国志》等史料的记载，蒋琬因为一度不处理事务，激怒了刘备。如果不是诸葛亮的劝说，蒋琬很可能要被刘备处死了。
后来，蒋琬被重获启用，受到诸葛亮的悉心培养，累官丞相长史兼抚军将军。在诸葛亮北伐中原期间，蒋琬留在成都处理丞相府的事务，这促使前者可以专心对付曹魏。建兴十二年（234年），诸葛亮去世，蒋琬作为继承人，被后主刘禅册封为尚书令，又加行都护、假节，领益州刺史，再迁大将军，录尚书事，封安阳亭侯。因此，蒋琬成为蜀汉第一位大将军。在此之前，蜀汉官职最高的武将是马超（骠骑将军）。
延熙元年（238年），蒋琬受命开府，并被加封为大司马，从而全面执掌蜀汉大权。尽管没有亲自率军作战，不过，蒋琬也有北伐曹魏的志向。彼时，蒋琬曾制定由水路进攻曹魏的计划，但未被后主刘禅采纳。延熙九年（246年），蒋琬病逝，谥号为恭。
总的来说，相对于夏侯惇和诸葛瑾，蒋琬因为偏向于一位文臣，所以没有什么败绩。进一步来说，蒋琬主要是因为治理国家上的才能，加上深受诸葛亮的器重，从而在后诸葛亮时代位极人臣。