从西晋到南北朝时期长达两百余年的乱世，是华夏历史上第一个分裂、混乱的大乱世，如果从公元311年永嘉之乱算起，到公元589年隋文帝杨坚统一天下，乱世长达278年，乱世的开始先是西晋内部的八王之乱，持续了16年，严重消耗了西晋的实力，然后就是五胡乱华，五个胡人民族相继进入中原建立政权，这一段黑暗时期也被称为“五胡十六国”。
五胡十六国时期，氐人建立的前秦政权一度统一了整个中国北方，但在淝水之战中被东晋打败，之后前秦迅速崩溃，北方再次陷入混乱，政权更迭犹如走马观花一样，而长江以南的东晋政权则是士族与皇族共天下。
淝水之战东晋败前秦
五胡十六国之后就是南北朝，北方再次出现由鲜卑人建立的北魏政权，依靠强大的武力统一了整个北方，北魏还迁都洛阳，并进行深度汉化，可惜仍然没有统一整个中国，反而因为内部的六镇起义分裂为东魏与西魏。
北方在混乱之下趋于统一，南方也不太平，东晋灭亡后，相继兴起宋、齐、梁、陈四个汉人政权，合称为南朝，为了区别于北方政权，在朝代名字前都加了“南朝”两个字，南朝的混乱程序不亚于北方。
东魏后来被北齐取代，西魏被北周取代，北周又吞并了北齐，北方再次统一，这一年是公元577年，4年后杨坚篡夺了北周政权建立了隋朝，公元587年，隋朝灭亡西梁，公元589年，隋朝灭亡南朝最后一个政权陈朝，一年后平定各地叛乱，天下归于一统。
西晋开始的五胡内迁
算起来隋文帝杨坚用于统一天下的战争仅仅只有三年时间，灭亡了西梁与陈朝，那么问题来了，分裂了278年的华夏，为什么杨坚只用了三年时间，轻轻松松地统一了？
主要有以下原因：
一、天下大势的原因。
《三国演义》中有一句话是这么说的：天下大势，合久必分，分久必合。纵观五千年华夏，一直重复着这个恒古不变的规律，但凡某个朝代统一久了，就会分裂，但凡某段时期分裂久了，就会统一，但统一是常态，分裂是特殊。
举几个例子，春秋战国乱了几百年，秦国统一天下，仅仅统一了15年，秦末天下再次大乱，只不过乱了7年而已，汉朝建立，于是天下大势归于统一，西汉存在了210年，被王莽篡位，王莽的新朝只存在了15年，天下再次陷入混乱，十几年后刘秀统一天下建立了东汉。
八王之乱
东汉末年分三国，三国是分裂状态，只维持了60年时间，被西晋统一，西晋末年，先是八王之乱，然后是五胡乱华，灭亡了西晋，进入了长达278年的南北朝，直到被杨坚短暂统一，隋朝只存在了37年，到隋朝末年，天下再次大乱，直到唐朝建立并统一天下。
唐朝存在289年，唐朝末年，再次引发了动乱，历史又进入了五代十国，五代十国是一个分裂的动荡期，存在了72年，被北宋终结，然后北宋也没有统一天下，而是与辽朝、西夏三分天下，同样算分裂状态，直到元朝统一天下。
历史就是这样一直在重复，统一的时间长了，就会分裂，分裂的时间长了，就会统一，南北朝长达278年的乱世，发生最多的事就是战争与改朝换代，各种不同势力争相登上历史舞台，然后争相走下历史舞台。
五胡十六国
五胡乱华是匈奴、羯、羌、氐、鲜卑五个胡人民族相继在中原强大，匈奴是第一个崛起的，但也是第一个退出历史舞台的，五胡乱华之后，匈奴不复存在，任何势力都有强大期与衰弱期，如同抛物线一样的历史命运，然后是羯、羌、氐、鲜卑重复同样的命运，但是鲜卑人笑到了最后。
鲜卑人建立了一系列的燕国，还包括吐谷浑，然而强大起来的只有北魏，北魏强大了一百余年，因为内部尖锐的民族矛盾而分裂为东魏与西魏，东魏是鲜卑化的汉人高欢建立的，西魏是鲜卑人宇文泰建立的，北齐继承了东魏，北周继承了西魏，隋朝继承了北周，唐朝继承了隋朝，这些政权都有胡汉融合而成的，这是历史发展的趋势。
南北朝初期
历史发展到北周时期，整个天下只剩下北周、陈朝与西梁，西梁严格来说都不能算政权，而杨坚篡夺了北周政权，他只需要消灭陈朝就统一天下了，隋灭陈之战，与几百年前的西晋灭吴之战有着异曲同工之势，因为天下大势趋于统一，你也可以理解为天下百姓讨厌战争，毕竟都打了几百年了，都渴望统一，所以杨坚在很短地时间内就统一了天下，这也是民心所向。
二、隋朝实力强大。
在北周初期，原本天下是三足鼎立，北方是北周和北齐，南方是陈朝，到公元577年的时候，北周灭亡了北齐，这一点很像三国时期司马昭控制的魏朝灭亡了蜀汉一样，甚至连控制区也相当接近，北周在灭亡北齐之前控制了关中平原、成都平原、黄河河套地区以及部分中原地区，灭亡北齐之后，控制了长江以南的中原地区再加上四川，这不和当年的西晋一样吗？
北周、北齐与南朝陈并立
原本北周实力就很强大，再加上灭亡了北齐，三分天下有其二，其实力是南朝陈的数倍。隋朝只需要解决长江天险问题，就能打败陈朝，当年的西晋灭吴准备十几年时间，而北周灭陈准备了7年时间，杨坚利用这7年时间休养生息，准备物质，而南方的陈朝对此一无准备。
隋灭陈之战，杨坚动用了51万大军，而陈朝全国总兵力只有22万人，隋朝的军队人数是陈朝的2.3倍，双方的实力差距不仅仅体现在军队数量上，更体现在国力上，隋朝控制区无论是人口、面积、经济都远超陈朝，隋灭陈就是一场以强攻弱的战争，赢了是正常，输了才叫反常。
隋朝不仅实力强大，而且上有明主隋文帝杨坚，杨坚还是一代明君，他治下的开皇之治是隋朝的第一个盛世，而且是自西晋太康之治之后，事隔三百多年的第一个盛世，杨坚有文治又有武功，在灭陈之前，杨坚利用军事手段辅以反间计，离间了突厥几个可汗之间的关系，导致突厥分裂为东、西突厥。
隋文帝杨坚
东突厥臣服隋朝，突厥再也无力跟隋朝抗衡，解决了突厥，隋朝才有机会发动对陈朝的战争，这都是杨坚治下完成的。杨坚手下还有贤臣猛将，比如韩擒虎、杨素、贺若弼、来护儿、史万岁等等，人才济济，这也是灭亡陈朝的条件，都体现在隋朝的实力强大上。
三、陈朝腐败衰弱。
一方面隋朝实力强大，政治清明，另一方面陈朝实力弱小，腐败衰弱，陈朝最后一任君主陈后主跟东吴最后一任君主孙皓颇有相似之处，陈后主沉迷酒色、荒淫无道，仗着有长江天险，居然对长江不设防，当隋军攻打陈朝时，长江沿岸的各路陈军几乎都是失败，隋朝很顺利地渡过了长江，长江天险成了陈后主的摆设。
没有长江天险，陈朝灭亡已成定局，然后陈后主的一系列荒唐操作更是加速了灭亡，陈后主不听从部将建议，命令自己的两个儿子放弃江州(治今江西九江)、南徐州(治今江苏镇江)回到建康（今江苏南京）回防，这等于是放任隋军长驱直入了，隋军直接就包围了陈朝都城。
隋灭陈之战
隋军渐渐包围建康时，陈后主又不许部将出战，放任隋军形成包围圈，陈朝名将萧摩诃建议趁隋军立足未稳之际率军出击，陈后主又不同意，在陈后主的指挥下，都城的10余陈军居然静静等待隋军包围，这样就失掉了先机。
陈后主还做了一件荒唐的事，就是跟萧摩诃的妻子有染，在大战当前，君主跟部将妻子有染，如此昏庸的陈后主不灭亡才是天理不容，此举导致了萧摩诃无心应战，再加上隋军在白土岗之战打败陈军，陈军一度崩溃，随后陈军将领任忠投降隋军，引隋军进入都城，陈后主被俘虏，陈朝随之灭亡，从隋朝发动战争到灭亡陈朝，只不过了用了4个月而已。
隋朝以摧朽之势灭亡了陈朝，之后便统一了天下，278年的乱世，终被杨坚终止。