2000年8月12日，俄罗斯最先进的库尔斯克号潜艇正在参加北方舰队的演习，演习的计划是库尔斯克号核潜艇向水面的彼得大帝号巡洋舰发射空鱼雷弹，然而演习预定发射的鱼雷却迟迟没有出现，突然水面舰艇探测器探测到水下传来相当于200磅TNT炸药的爆炸感。
水面军官来不及弄清楚水下的真实情况便将探测到的爆炸信息汇报给了训练总指挥官波波夫上将，然而波波夫上将并没有重视这一条爆炸信息，反而这条信息被当时正在65英里之外监视俄罗斯海军演习的美国孟菲斯号潜艇注意到。随后，仅间隔两分钟，水下又传来了威力比之前大40倍的爆炸感，其威力之大使得整个北欧的地震台都检测到了震动。
此次爆炸，引得众多猜测，他们大多认为是由舱内鱼雷爆炸引起。根据训练的规则，潜艇发射鱼雷后，无论成功发射成功与否都必须在一个小时内浮出水面汇报攻击情况，但是直到后来海面上也没能见到库尔斯克号舰艇的踪迹，当时的指挥官并没有及时将情况上报，而是尝试去联系和寻找失踪的潜艇，并派出飞机前去搜索，但没有任何发现，直到晚上指挥官波波夫上将才宣布紧急情况。此时，距离爆炸已经过去了12个小时。
库尔斯克号是俄罗斯949新巡航导弹核潜艇的第12艘，舷号K 141，以第二次世界大战中扭转东线战场胜负形势的库尔斯克会战命名，于1994年正式加入俄罗斯海军北方舰队。
其艇身长度有一个半足球场的长度，宽度也有18米，艇内设有桑拿房游泳池，两个核反应堆，两套动力系统，潜行速度能达到30级，两侧可以装载24枚巡航导弹，主要攻击的目标是水面的航空母舰。据说，库尔斯克号是不会沉没的，甚至可以直接承受鱼雷的攻击。
然而，在入役后库尔斯克号却并没有太多出海记录，由于苏联解体的影响，北方舰队的经费捉襟见肘，甚至连水兵的工资都发不出来，包括库尔斯克号在内的许多舰艇大部分时间都停泊在巴伦支海畔的海军基地慢慢生锈，直到20世纪初，随着俄罗斯经济的逐步好转，库尔斯克号终于在2000年执行了第一个任务，让人没想到的是，就是这次任务，让库尔斯克号葬身海底。
发生爆炸时，艇上的官兵共有118人，由于库尔斯克号潜艇设计采用了磁性非常低、隐蔽性非常好的材料建造，导致水面探测器很难发现其踪迹，这也给搜救工作带来了极大的困难。
每个潜艇都设计拥有自己独特的声音，专业术语叫声纹，就像人类的指纹一样，为了便于声纳采集和辨认库尔斯克号潜艇机器运转的声音，并以此搜寻其方位，波波夫上将命令水面上所有的舰艇都停止运行，但很遗憾，声纳并没有采集到库尔斯克号的任何信息，
直到第二天上午9:00，在深度为105米的海床上，他们找到了失事的库尔斯克号，当时艇首的部分已经扎入海底，尾部悬浮在水中，这一切表明艇上或许还有幸存者，而此时外界关于库尔斯克号发生事故的消息，已经开始发酵，艇上官兵的家属们也开始聚集打听自己亲人的情况。
8月14日，关于库尔斯克号核潜艇报道事件，俄罗斯官方首次给出了说法：潜艇遇到了一点技术故障，沉到了海底，一切都在掌握之中，而且已经和艇员取得联系，并正在给潜艇输送空气和电力。
三天后俄海军调来一艘搜救潜艇开始营救，根据推测，潜艇、遭遇了鱼雷爆炸，而鱼雷舱就在艇首的位置，鉴于艇尾第九舱室还有空气，幸存者很有可能聚集在这个舱室，而且该舱室的上面设有一个逃生舱门，搜救艇试图对接舱门，但由于潜艇内部的电池年代久远，蓄电能力变弱，使得该潜艇无法长时间呆在水下工作，不得不反复出水充电，从而导致多次对接失败。
最致命的是库尔斯克号的电器设备都已停止运转，致使最关键的制气系统也停止了工作，幸存者只能依靠制氧机呼吸，但是这种物质很危险，一旦接触到水就会发生剧烈化学反应，引起爆炸和燃烧。
俄罗斯虽然拥有先进的潜艇技术，也不缺乏经验丰富的救援人员，但由于苏联解体和美苏冷战以及美国的制裁，使俄罗斯的经济无力支撑强大军事装备的正常训练和运维，也直接导致救援行动力不从心。
出于维护大国尊严和潜艇技术泄密的风险，俄罗斯在救援初期并没有向周边国家寻求帮助，甚至拒绝了美英法德以及离事故现场最近的挪威等国家提供的帮助。然而不幸的是，即使最终俄罗斯接受了英国和挪威政府的援助提议，水下潜艇内118名艇员仍然全部遇难。
关于库尔斯克号里的鱼雷为什么会爆炸的问题？
根据官方的说法，是因为一枚训练鱼雷里面过氧化氢内胆泄漏，与鱼雷内部某些催化剂，比如铜和铁产生了接触后迅速分解产生了大量的热量和气体，巨大的压力压迫了鱼雷管道内的煤油燃料，导致鱼雷爆炸，爆炸后的鱼雷舱一片火海，舱内温度迅速飙升至3000度高温，从而引爆了带弹头的实战鱼雷。
很快便有人质疑官方的这一说法，认为当时鱼雷管道内已经装了等待发射的空弹鱼雷，管内与海水已经相通，如果过氧化物燃料在这种环境中爆炸，其威力不足于炸开鱼雷管道，毕竟不是实弹鱼雷爆炸，就算是炸爆了鱼雷管道，涌入的海水也不可能导致鱼雷舱燃烧，那其他实战鱼雷就不会被引爆，但残骸显示爆炸确实是在鱼雷管道内产生的。
种种疑点使得库尔斯克号沉没的真相越发迷雾重重，随即引发外界多番猜测。一家俄罗斯电视台报道表示，库尔斯克号在试射一枚鱼雷时卡壳，结果鱼雷最终自行滑入水中发生爆炸，再引爆了其他鱼雷。而有西方媒体则认为是鱼雷发生了燃料泄漏，从而导致爆炸。对于这两种说法，俄罗斯官方称为“无稽之谈”。
但最耸人听闻的说法来自2005年的一部法国纪录片《库尔斯克号：1艘汹涌海水下的潜艇》
这部纪录片的信息显示：当时有2艘美国潜艇在附近观察演习，其中1艘因为离得太近，不慎撞到了库尔斯克号，库尔斯克号以为遭遇攻击，打开鱼雷发射管，另1艘美国潜艇见状不妙，就用鱼雷打沉了库尔斯克号。而俄罗斯方面也已调查到了真相，但美国与俄罗斯达成了秘密协议，愿意放弃俄罗斯所欠的100亿美元债务，换取俄罗斯不公布真相。1名曾参与调查的英国国防部前官员也证实纪录片的说法。不过，美、俄两国谁也没有回应这个说法。
然而就在去年11月， 俄罗斯北方舰队前任司令波波夫上将在接受采访时佐证了纪录片中的说法，他表示俄军库尔斯克号核潜艇沉没，是由于其与北约潜艇相撞。
他还透露，当时的SOS求救信号并不是由库尔斯克号发出，而是位于附近并受损的一艘北约潜艇发出的，该艇曾被俄军反潜航空兵发现。他有“90%的把握”知道后者的名称。
事到如今，我们仍然无法确定库尔斯克号沉默的真相是否如俄罗斯官方所说，但是可以确定的是，俄罗斯如此大的国家，在经历苏联巨变后连海下救援都如此力不从心，我国更是要时刻警惕来自国内外的挑战。毕竟，国家一旦弱小，民众就很难拥有尊严。