第六次大规模物种灭绝——究竟是单纯的猜测？还是不争的事实？又或是彻头彻尾的谎言？2022年1月10日，发表在《Biological Reviews》上的一份研究报告给出了一项新的证据和结论——由于气候变化、过度狩猎、栖息地破坏以及自然污染的影响，人类正处于第六次大规模物种灭绝的进程当中！
其实，关于第六次物种灭绝还存在一定的争议，一些反对者认为，根据IUCN濒危物种红色名录，当今物种灭绝的速度与背景灭绝速度（无人为因素干扰的背景环境）差异不大。换言之，我们遇到的仅仅是一次普通的生物多样性危机，远没有上升至物种大灭绝的程度。然而，新的证据推翻了这一误判——数据显示，在过去500年里，地球上多达13%的无脊椎动物物种可能已经灭绝！其绝对数量约为260,000个，主要以陆生无脊椎生物为主。
这是因为IUCN濒危物种红色名录中关于无脊椎动物的记录少之又少（仅有882个物种灭绝），无法反映地球真实的物种灭绝速度。结合对无脊椎动物灭绝的真实数量的估计，目前地球物种灭绝速度大大超过了背景灭绝速度，这意味着此时此刻人类毫无疑问地正身处第六次物种大灭绝的历史进程之中。
诚然，这一发现是基于一个"大胆的假设"，尚未得到明确验证，但研究人员仍然得出结论——第六次大规模物种灭绝事件已经开始！并且是一场由人类活动引发的灾难。与第六次大灭绝不同的是，地球历史上的五次大规模灭绝事件都是由小行星撞地球、气候危机等自然现象引起的，唯独第六次的物种灭绝理应由人类对其负责。
人类是40多亿年来地球上唯一能够大规模操纵物种灭绝速度的物种，也是唯一对人类未来和地球生物多样性的未来有意识选择能力的物种。因此，人类造成的第六次物种大规模灭绝事件绝不仅仅是地球生命自然进化的一部分。相反，否认当下的危机，意味着对人类所承担的共同责任的忽视，并为地球彻底坠入第六次物种大灭绝的悲剧铺平了道路。
虽然这种说法听起来有些危言耸听，但现有的统计结果也显示，目前还没有证据表明植物与海洋动物物种正在处于类似的物种高速灭绝阶段。
你能想象到，在人类文明无比昌盛的今天，第六次物种大灭绝正真实地在我们的星球上上演吗？科学家警告称，人类现在有责任、有必要采取紧急措施，尽最大努力来避免生物多样性的加速丧失。
与此同时，越来越多的科学家认为：我们还没有走到无法挽回的地步，仍然有时间力挽狂澜，拯救地球上生命的多样性。正如Kolbert教授所说，当人类对第六次物种大灭绝这个问题有了明确的答案时，可能地球上3/4的物种都已经消失了。
参考文献：Cowie R H, Bouchet P, Fontaine B. The Sixth Mass Extinction: fact, fiction or speculation?[J]. Biological Reviews, 2022.