张缙彦字濂源，河南新乡人，崇祯四年进士，先后任清涧知县、三原知县。由于政绩和官声都还不错，崇祯十年升任户部主事。崇祯十一年被田维嘉牵连，转入翰林院做编修（相当于闲置）。
说明：田维嘉时任吏部尚书，被吏科给事中吴麟征弹劾贪赃枉法而下课。朝廷也将田维嘉推荐的官员全部重新考核并调任。
原本前途一片暗淡的张缙彦却因为一次吹牛闲聊让自己时来运转。他在和别人闲谈时说到：
贼长技在分，穷计在合。请分设两军，一追一驻，则官兵不受牵制，而贼可尽灭。
大意是流寇的威胁在于其四处流窜，官军疲于奔命。如果把他们包围了，问题就解决了。这本是常识，但是传到崇祯耳朵里他觉得张缙彦是个军事大才，随后把张缙彦调入兵部做给事中。
这还不算完，崇祯十六年兵部尚书冯元飙称病辞职，并向崇祯推荐李邦华、史可法替任。崇祯不听，连升张缙彦十级为兵部尚书（上一个升级这么快的是袁崇焕）。
张缙彦能救大明皇朝于水火之中么？
崇祯十七年二月，李自成打到昌平，副都御史施邦曜建议兵部抓紧招兵固守，并传令天下勤王。张缙彦不但藏匿军情不报（崇祯到三月份才下旨令吴三桂、唐通、王永吉、刘泽清等入京勤王），还偷偷和李自成联系。
三月十九日张缙彦和太监曹化淳打开了彰义门，放大顺军的先锋刘宗敏入城。随后张缙彦和内阁首辅魏德藻率众官员向李自成进表称贺。
虽然主动的投奔了新主子，但是换来的不是加官进爵，而是失望和恐惧。
李自成入城后找到崇祯尸体，伏尸痛哭：“我来与汝共享江山，如何寻此短见？”，随后李自成痛骂他们这些降官“背主当斩”。这个时候张缙彦还不慌，他觉得李闯是在学朱棣入南京哭建文的旧事儿。
随后大顺的众将领开始以追账助饷的名义在北京大肆搜刮，并酷刑拷打官绅、富户逼迫他们交出家产。张缙彦才意识到李闯还是贼寇，他们这些降官只是被视为圈中猪羊罢了。
日夜担惊受怕的张缙彦再次被命运眷顾，一个月后李自成败逃出北京，张缙彦也借机逃回了河南新乡。
不久后张缙彦得到福王朱由崧在南京组建弘光政权的消息，脑子就又活络了起来。他向福王（此时朱由崧还未称帝）上《举义疏》，称自己逃离大顺军的控制，现已进入太行山，正在联络地方上的民团武装，反击李自成。
弘光闻讯大悦，下诏恢复了张缙彦兵部尚书的官衔，并给他送去了总督河北、山西、河南军务大印。虽然没什么军事才能，而且还被人弹劾举报：
逆贼入宫，青衣侯点。及贼西走，乃鼠窜狼奔，伏草求活，逃散余魂，安能收复河北？《清史列传·张缙彦传》
但因“定策”上位，进而和东林党尖锐对立的马士英，想利用张缙彦将兵部尚书史可法排挤出南京朝廷，所以压着不报。任由张缙彦在河南一带吆喝、指挥当地的明军、乡团。
说明：张缙彦任兵部尚书时，史可法是南京兵部尚书。北京朝廷覆灭后，史可法实际成了当时明朝的最高军事指挥。
不过张缙彦觉得这样并不保险，他在同年（崇祯十七年）的九月份，偷偷向正在山西、河北一带征战的满清镶红旗都统叶臣递交了降表，不过他只是自称为前明兵部尚书，隐瞒了他现任南明三省总督的身份。
叶臣要求他遵照摄政王（多尔衮）的招降令，去北京听候差遣。他又推称有脚疾，会在病愈之后赶赴京师。这明显就是想骑墙观望了。不过张缙彦也没有避讳自己同时投效二主的做法，还给出过正式解释：
但知清、明为一家，不知其有异视也；但知清、明为一事，不觉其为两界也。
《依水园文集》
当时像张缙彦这样左右逢源的大有人在。
例如南明的山东巡按凌駉，就同时以“钦命招抚河南等处地方兵科给事中”的头衔，为清军镇压农民军出谋划策。原真定知府邱茂华，降清后任保定巡抚，在随清军围剿大顺军的同时，也给弘光写信称自己“固守臣节”……
如此乱象并不能简单的认为他们都是贪生怕死、毫无廉耻之徒。因为当时的官绅士大夫们不容贼寇远甚于满清（这也是李自成败亡的一大原因），一些人希望利用满清复仇（报国灭君亡之仇） -- “联虏剿寇”。
南明的弘光朝廷其实也是抱着这个想法，他们还向北京的满清政权派出了正式的“北使团”。以期约为兄弟之邦，划界分治，共灭贼寇。在满清控制山东、河南之前，他们也有这个想法。不过在见识了南明的混乱、无能之后多尔衮就决定独霸天下了。
这也是一些官员选择屈身满清的原因。他们幻想有机会像关羽那样保全身家性命并在恰当的时机重归旧主。
但是这种“身在曹营，心在汉”无疑是痛苦的，其痛苦在于一旦不能“复汉”就洗刷不掉自己的污名。就像前面提到的凌駉，他在清军南下伐明时，就留下两封书信后自缢，既是殉国也是自我赎罪。
一封信是给满清的：
世受国恩，不能济，报之以死，駉义尽矣。愿贵国无负初心，永敦领好。大江以南，不必进窥。否则扬子江头凌御史，即昔日钱塘江上之伍相国也！
《明季北略》
一封信是给南明的：
身不能悍蔽江淮，辱使命，徒一死赛责，无益国家事。臣负罪于九原。
《豫变纪略》
为南明争取那虚无缥缈的活命机会之余，不忘哀叹自己有罪于故国。从这两封遗书的不同出处来看，这遗书更有可能是他人借凌駉之口为和他类似的人做出了一种辩解。
因为更多的人面对突如其来的时局变化（南明速亡，“汉”没了），并不能像凌駉那样慷慨赴死。为了自己以及自己的家人、家族，他们选择了背负污名。
当然这种辩解在至高的民族大义、家国情怀面前是苍白无力的，但是我们也应该理解他们当时的挣扎以及不甘。平日里怎么说都容易，谁又能笃定自己在生死关头不会改变选择呢？
毕竟不是人人都能慷慨赴义，不然的话我们这个族群在明末之时就应该不存在了。或者说现今的我们不都是不愿意慷慨赴义者的后代么？
张缙彦则是另一类人的代表了，在乱世之中随波逐流，期望活下去并给自己谋得一个更好的未来。不过随着满清和南明议和的破灭，张缙彦的日子就不好过了。清廷的河南巡抚罗绣锦盯上了他，他上疏朝廷：
明尚书张缙彦等拥兵河上，副将郭光辅、参将郝尚周不应征调，判而为寇。明兵在南，流寇在西，请发兵靖乱。
《清史稿·罗绣锦传》
后来罗绣锦突袭了张缙彦的家乡，但是未能抓获张缙彦。不过张缙彦在罗绣锦的追剿之下也甚是狼狈，最后不得已逃到安徽的六安商麻山中藏匿。
说明：罗绣锦是辽阳汉族人，以诸生（正式被录取进入朝廷学校的人）的身份投降后金。后参加满清的科举进而出仕为官。
顺治三年二月，大学士洪承畴代替多铎招抚江南。张缙彦借这个机会出山，上交三省总督印，第二次向清廷投降。
不过他这两次降清，被视作降而复叛，所以被清廷列入了降官中最不可信的一等，因此清廷并不想用他。耐不住寂寞的张缙彦，只得托前朝同僚四处活动。皇天不负有心人，顺治十年被任命为山东右布政使。
但是此后张缙彦的官途就非常不顺了，常被弹劾治罪，顺治斥责他“殊失人臣靖共之义”，没多久就被降四级补江南省徽宁道。
顺治十七年，祸从天降。
左都御史魏裔介为了弹劾吏部尚书刘正宗，利用刘正宗与张缙彦是好友的关系，罗织了一场文字狱。他从张缙彦在浙江任职期间刊刻的《无声戏》中找出了一句话 – “不死英雄”。
几次投敌“不死”，还敢自称“英雄”，这英雄是大清的英雄还是明朝的英雄？本来就对他印象不好的顺治下令把张缙彦革职查办。后被拟罪“斩立决”，但是顺治觉得太便宜他了，改判抄家并流放宁古塔（今黑龙江海林）。
笔者觉得这个时候张缙彦才算是展现出他真正的能力。
古代流放某种程度上是甚于死刑的惩罚，因为这意味着永久的折磨直至死亡。尤其宁古塔还在极远且寒冷的北疆，对于中原的士大夫来说称之为地狱也不为过。但是张缙彦却成为了千年来最为洒脱、传奇的一批流放者。
顺治十八年，张缙彦带着十个歌姬一同去了宁古塔，并和流放在宁古塔的文人组成了一个“七子诗会”，每月都集会并作诗唱和。（之所以可以这样八成是张缙彦依靠个人关系网活动的结果）
宁古台七子会
除了做诗，张缙彦遍访当地风景，写成了黑龙江第一部山水记与地名学专著《宁古塔山水记》，有很高的史料、学术价值。另外关于论述中俄关系最早的著作也是他的作品 -- 《苍头街移镇记》。
一个颇有才华的人，只不过才华大部分时间里没有用对地方。早知今日，何必当初。
康熙十一年，在宁古塔逍遥快活了十一年的张缙彦病逝于宁古塔。乾隆四十一年，张缙彦被钦定录入《贰臣传》乙编。