很久以前，河边上有个小村子。村头上有口井，井很深，井水又清又甜。每当傍晚时分，它总是向外喷着五光十色的霞光瑞气，招引得一群群大雁在井台上空嘎嘎的叫着飞上飞下。
听村里的老人们讲，这是口宝篮井，井底下有个宝篮。那光亮，就是从宝篮里射出来的。谁要是得到宝篮，谁就会得到幸福，要什么有什么，一辈子不愁吃穿。
不过捞宝篮也不是那么容易的。必须是亲弟兄四个，个个识文认字。不光这样，还得找四个读书认字的姑娘做媳妇，当帮手。用上等好铁打成九圈连环钩，再配上自己家种的上等好麻编成的百丈大绳，才能捞上来。
多少代过去了，谁也没把宝篮捞上来。倒不是没有合适的人家，只是先前捞宝篮的人私心大，不齐心，才没成功。
不知又过了多少代，村里有个老汉一连四年家里添了四个儿子。这下可把老汉喜坏了。儿子们一懂事，老汉就为他们请了个教书先生，教儿子们读书。一晃十几年过去了，四个儿子都齐刷刷地长起来了，个个精明能干，谁不夸老汉是个有福的人哪。
这年，老汉带着四个儿子在自家地里种上了老大一片麻子。麻子一冒芽儿拱土，他们就日夜辛勤地守护着，浇水锄草，忙个不停。工夫不亏人，秋后，这些麻子都长成高大的麻棵。老汉带领儿子们把麻棵收回家里。望着这些堆成垛排成山的麻棵，老汉想起了第二件心事：儿子大了，该给他们成家立业了。
一天，老汉把家中的事儿安排了一下，就动身去替儿子找媳妇去了。走啊，走啊，一直走了半个月。
这一天，老汉来到一个小村里，听见从一家篱笆内传出一阵歌声。老汉听呆了，停住脚步，探身往院里一看，见院子当中有四个俊俏的姑娘，正围着一个老婆婆纺线呢。他们又唱又笑，吟诗对对儿，叽叽喳喳说个不停。
老汉走进院内，上前向老婆婆深施一礼，询问这四个姑娘是哪家的人，是不是订了亲。
老婆婆望着躲进屋里的姑娘笑着说：“这是我家的四个围女，笨手笨脚的，还没有找到人家。”
老汉听后忙为儿子求亲。老婆婆听明白了老汉的来意以后，满心喜欢地应下了亲事，又叫四个姑娘出来拜见公爹。然后，四个姑娘就跟着老汉回家来了。老汉领着四个儿媳妇一进村，儿子们早就接了出来。回到家中大伙儿就商量，决定让又诚实，办事又稳当的老二去找铁矿。
老二撑一只竹排，背一个竹篓，翻山越岭，涉水过河，日夜奔忙。这一天，他来到一座山上，肚里又饥又渴。坐在石头上，正想喘口气儿吃点儿东西，忽然听到远处传来一声尖叫。
老二站起身，循着声音跑过去，见一只小花鹿掉进一个大深坑里。坑沿上，一个磨盘大的黑蜘蛛正扑向小花鹿。老二顾不上多想，搬起一块几十斤重的大石头，高高举起，使劲朝蜘蛛砸过去。只一下，大蜘蛛就成了烂泥巴。
老二把小花鹿救上来，小花鹿一眨眼变成一个英俊少年。原来这只小花鹿正是看管铁矿的小童子。鹿童为了报答老二的救命之恩，带他来到自已看管的铁矿。老二见到这么多的好铁矿石高兴坏了，就挑了一篓最好的矿石，告别了鹿童，高高兴兴地下山了。
老二回到家后，一家子就忙开了，男的生火炼铁打九圈连环钩，女的就纺麻撮线，编织百丈绳。七七四十九天以后，九圈连环钩打好了，百丈绳也编成了。一家人都高兴得合不拢嘴，就等着去宝篮井捞宝篮了。
不幸的是老汉病倒了。由于上了年纪，加上过度劳累，眼见得一天天不行了。儿子、媳妇都守在床前。
老人望了望儿子、媳妇，嘱附说：“我本想领着你们把宝篮捞上来，不想力不从心了。你们哥儿几个要齐心协力，谁也不能有半点私心。捞上宝篮来，也不能占为己有，要让乡亲们都得到些好处。这样才不枉做人一场……”老汉话没说完，就咽气了。
儿子、媳妇痛哭一场，埋了老汉，就一同带着百丈绳和连环钩去捞宝篮。
一家子来到井边，商定让老三下去，其余的人留在上面听动静。哥仨把绳子竖下井去，老三就顺着绳子滑了下去。越往下，井越宽绰，井底发出的光芒越强。老三被照得睁不开眼，心扑扑直跳。他稳稳神，滑到了井底。
弯腰近前，果然见井底正中有个宝篮。宝篮里面金光闪烁，那五彩缤纷的光芒，就是从那里射出来的。老三用连环钩勾紧宝篮，又用力拽了拽，嗯，挺结实，又望了一眼宝篮，顺着绳子爬了上来。一家人见老三上来了，都高兴地拉着老三和哥几个一起捞宝篮。
村里的人听说有人捞宝篮了，就都跑出来给他们助威。一群群大雁嘎嘎的飞来飞去，在人们头顶上盘旋，好像也为他们喝彩。井沿儿上的人越拉光芒越刺眼，人们都兴奋地瞪大眼睛盯着井口，谁不想最先看一眼宝篮呢。围观的人群中叽叽咕咕一阵乱动。
他们推出了一位年迈的老翁向哥儿几个请求：宝篮捞上来以后，希望能让宝篮给全村人带来点幸福，哪怕是一个风调雨顺的年景也行。
谁知这弟兄四个都忘了父亲的遗嘱，他们都想着自己发财过好日子，谁都不肯答应村民的要求。人们失望了，叹口气，摇着头走开了。
光彩越来越近，越来越好看了。这哥儿几个却争论开了。
老大说：“我是长子，俗话说‘长兄如父’。宝篮捞上来，先放在我屋里。我要使唤许多仆人，穿绸缎，吃美味，享一辈子清福。”
老二说：“我爬山涉水费了那么大的劲儿，我多得点儿好处，你们三个定没话说。”
老三说：“我担那么大风险下到井里，我得多要些金银财宝！”
老四说：“全家我最小，越小越得多要点儿好处。哥让弟，更和气。”
他们各说各的理，越吵声音越大，谁也不让谁。妯娌们也各自帮着自已的丈夫吵个不休。不一会儿干脆你拥我搡地动起手来。这时，绳子慢慢往井里滑下去，他们谁也没留意。
一会儿，井口的光彩没了，大雁也飞走了，宝篮带着绳子还往下沉。这时，老大突然发觉绳子只剩下一尺多长了。他们又一齐扑上去，紧紧拉住那点儿绳头儿不肯松手。那宝篮这时就像加重了千万倍，怎么拉也不动窝。他们后悔了，一齐向天上神灵祷告，希望上方神灵给帮个忙，好重新把宝篮捞上来。
不料这时候突然从井里喷出一股泥沙，一个声音吼道：“快松手，你们这些贪心的人，根本不配得到宝篮！再不松手，泥沙就把你们全吞下去！”说话间泥沙就向他们扑来。
他们害怕了，一松手，宝篮带着最后一截绳头沉入井底。一切都又恢复了原样儿。宝篮井边只剩下八条疲惫的身影。