明末清初，抗清名将郑成功雄踞台湾，操练水师，准备休养生息后对清军占领的大陆进行反攻。
在这之前，郑成功召集百余艘战船和数万兵众越过台湾海峡，从荷兰侵略者手中收复了台湾，结束了东印度公司在台湾的统治。与此同时，清军入关后，内地各地的反抗军被一一镇压。清廷的统治也逐渐过渡到稳定。接下来台湾的郑氏就成了统治者的心头大患。
反清复明，叛明从清
年少时的施琅怀揣着雄心壮志，想要投身军旅，成就一番事业。这一时期恰逢清军入关，各地的军队武装都在积极地准备抵抗清军的镇压。
时年十七岁的施琅兴奋地加入了当地的队伍，他当时的军队将领是收复台湾的功臣之一的郑芝龙。郑芝龙很欣赏这个作战勇猛的士兵，破格提拔其做了小头领。好景不长，郑芝龙的队伍被赶到的清军降服，施琅被俘后又投在清军兵营的李成栋帐下。他跟着李成栋四处征战，立下不少战功。
正当他以为今后要一直为清军效力时，李成栋又因为与两广总督佟养甲不和，带着自己的部下反叛清廷，投靠了驻守台湾的郑成功。施琅作为先投清军又入明军的“墙头草”，引起了很多人的不满。郑氏部下有很多人都想排挤赶走他。左右为难的施琅决心打探清楚他们的首领—郑成功对自己的态度，然后再做打算。
可他还没来得及行动，一个与他有旧怨的部下就脱离了他的指挥，转头投靠了郑成功。施琅大为光火，决心要报复回来。他派人将部下抓捕回来，当着其他将领的面将其斩杀。
不料这一举动却惹恼了一向提倡军纪严明的郑成功，郑成功想要严惩施琅，于是派人去擒拿他。施琅听到风声早早跑了，还带走一批忠诚的老部下。
这一举动彻底将郑成功激怒，他怒不可遏，将施琅的一家人全都提来杀了，借此来报复施朗的挑衅背叛行为。此时的施琅恨不得立即带兵绞杀郑成功，但无奈力量悬殊，他不得不再次投靠清廷，希望能借助朝廷的力量完成自己的复仇大业。
卧薪尝胆，枕戈待旦
施琅投靠朝廷后，非但没有得到重用，反而还遭受着朝臣们的冷嘲热讽。以鳌拜为首的辅政大臣们看不起他“反复横跳”的叛逃行为，只给了他一份闲差，让施琅留在京城混日子。终于，康熙羽翼丰满后做的第一件事就是除掉鳌拜，平定三藩。实现了基本的统一。此后，康熙将眼光放在了还未收复的台湾上。
康熙二十年，郑成功逝去后，郑氏后人内部有了嫌隙，其他官员趁虚而入，架空了郑氏家族。大权旁落的郑氏后人沉不住气了，竟有人向满清朝廷通风报信，试图投靠朝廷。
此时台湾政权不稳，新的继任者年岁尚小，正是收复的好时机。康熙当机立断，召集百官商量对策。这时，沉寂已久的施琅被姚启圣推向殿前，姚启圣认为施琅熟悉台湾地形地貌，又通晓兵法，是收复台湾之战的不二人选。
事实证明，姚启圣的举荐再合适不过了。施琅观察记录风向，派人收集调查天气资料，通过多次的合议确定了详尽稳妥的进攻计划。此时万事俱备，只待东风助其一臂之力。
拉拢人心，恩威并施
康熙二十二年，施琅攻破台湾防御工事，一举占领台湾。收复台湾后的施琅并没有像预想中那样大开杀戒，他对台湾的将领大多采取“怀柔”政策，他命令属下，只要是主动投降的将兵，通通优待他们的家人儿女，也不准为难俘虏。
这样，很多本想誓死守岛的将士开始动摇，最后大半都主动投降。虽然施琅在军事上的卓越才能无可指摘，但在为人处世上可谓是劣迹斑斑。
就在康熙龙心大悦，下令论功行赏时，施琅却恩将仇报，向康熙指责起了自己的伯乐——姚启圣。原来他担心姚启圣会抢占他的功劳，于是干脆先下手为强，暗地里贬低姚启圣的形象。最后姚启圣因为流言不得重用，郁郁而终。
而对于自己的仇人郑成功，施琅无法报复死去的郑成功，却可以折磨杀害他的后人。在收复台湾后，施琅对郑氏后人痛下杀手，一个不留地全部杀光。
而此时的康熙帝还认为施琅是个良臣，封其为靖海侯，放心地让施琅留在台湾，驻守一方。
天高皇帝远的台湾“土皇上”
脱离了康熙的视线，施琅在台湾岛上可谓是翻手为云，覆手为雨，不再受任何拘束。没了顾忌的施琅开始借赋税，贿赂等大肆敛财，他搜刮民脂民膏，强设关卡限制台湾人口流动，导致台湾人口逐年下降，经济陷入停滞。
除此之外，他还专门给自己划出一块土地，命名为施侯租田园，直到施琅去世，这片土地出租的租金由当地政府收齐运往北京交给施家后人，持续了二百年之久。
施家后人也凭借着施琅的“高瞻远瞩”过上了几辈子不愁吃喝，荣华富贵的生活。施琅在台湾的奢靡生活据史书记载，他曾在泉州城内开辟了四座大花园，内里安置了四季的景色，楼台亭榭，无一不豪奢雍华。
施琅在城内的侯府也是按照高规格建造，单是如今还存在的中堂就放着他的两尊塑像。
人算不如天算，疑冢迷云空设
“土皇帝”也有大限将至的一天，一生精明谨慎地施琅最怕死后有人来掘他的坟墓。他在弥留之际叮嘱家人，要在七处城门外分别安放他的棺冢，每处都要有石碑及墓道，石碑上要篆刻着靖海侯的爵位，这样才能迷惑盗墓贼，保护自己的墓穴不被破坏。
可惜，人算不如天算。精明狡诈了一辈子的施琅怎么也不会想到，清末时期的一伙盗墓贼在北门外的山上发现了他隐蔽的墓穴，据说内有大量金银珠宝，被盗墓贼们洗劫一空。
虽然施琅真正的墓穴很可能已经被破坏挖掘了，但其他几处作疑冢的施琅墓却成了旅游观光的好去处。都隐在深山之中，浓郁葱茏，漫山苍绿与石碑上的御赐题字相映生辉。