一天深夜，熟睡中的汉灵帝突然做了一个噩梦。在梦中，去世的桓帝对他怒目而视道：“你的妻子宋皇后到底犯了什么罪，你要残忍的将她和她的家人都杀死！”然后事后汉灵帝对此却并不以为然……
汉灵帝刘宏在位期间，党锢之祸已然兴起，当时朝中的大权都由宦官把持，而且他们还公开买官觅爵，大兴土木，一时间，这一系列操作搞的百姓们生灵涂炭，民不聊生。然而，这位皇帝却躲在深宫之中，极尽荒唐之事。
汉灵帝平生最大的喜好就是女色，当时他继位时，皇后是扶风平陵的宋氏。不过，这位宋皇后生性冷淡，缺乏女人的妩媚与温柔，这让汉灵帝感到很不爽，于是便渐渐疏远了她。
自古以来，后宫就是一个尔虞我诈的地方，其他宫女见宋皇后被冷落，为了夺得后位，于是开始纷纷诋毁宋氏。恰逢当时的中常侍王甫枉杀渤海王刘恢以及他的王妃宋氏，而宋氏正好又是宋皇后的姑母。
王甫知道这一层关系后，很担心宋皇后会迁怒于他，于是便恶人先告状，诬陷宋皇后在后宫用巫蛊来诅咒皇帝，汉灵帝没有仔细查证此事，而是选择相信了王甫，结果，宋皇后便无缘无故就被汉灵帝给杀死了。
不仅如此，后来汉灵帝又听信谗言，将宋皇后的父亲及兄弟全部杀死。后来有天夜里。汉灵帝正在睡觉时，突然，他做了一个噩梦，在梦中，桓帝对他怒目而视道:“你的妻子宋皇后到底犯了什么罪，你要将她和她的家人全部杀死。”
汉灵帝顿时打了一个冷颤，惊醒了。醒来后的汉灵帝依旧心有余悸，于是便把此事告诉了当时的羽林左监许永。问他这是什么征兆。许永听罢，开始为宋皇后打抱不平，思考了一下，一条计谋涌上心头。
只见许永拜了拜汉灵帝，然后把关于王甫诬陷宋皇后等事情告诉了汉灵帝，并希望汉灵帝能还宋皇后一个清白。然而，汉灵帝听罢，却对此事置之不理，只是简简单单自责了几句后，便又玩乐去了，很快，这件事就又被他忘记了。
好女色的汉灵帝，在宋皇后去世后，更加肆无忌惮，他网罗普天之下的所有美女，将他们纷纷召入自己的后宫之中，一旦看上那个美貌的女子，就要当即临幸她。
不仅如此，为了方便自己随时可以临幸这些宫女，汉灵帝还下了一个特别奇葩的圣旨，那就是命令所有宫女都要穿开裆裤，这样他以后临幸宫女就方便了许多。
他不仅强制宫女们穿开裆裤，还在西园修建了一个“裸泳馆。”然后引来水渠，将水注入。随后，再选一些玉色肌肤、身体轻盈的宫女执篙划船，在渠水中玩乐。
盛夏时节，汉灵帝就更过分，他命令宫女们不得着装，就那样光溜溜的在渠水中演奏“招商七言”的歌曲，借此为他召来凉气。就这样，在这座清凉殿里，汉灵帝夜夜醉生梦死，他自己也经常感叹说:“假如一万年都能过上这样的日子，那即便是天上的神仙也比不了。”
因为深居内宫，有时天亮了都不知道。对此，汉灵帝想了一个办法，他让宫内的内监学鸡叫，天亮的时候，就让那些内监用鸡叫声提醒他。这在历史上，可以说是绝无仅有的。
汉灵帝在深宫中玩的有多野呢，他命令宫中的宫女都淡妆浓抹，然后和他在水中嬉戏。当时，西域为汉朝进贡了罕见的茵墀香，于是汉灵帝便命人将其熬煮成汤水，然后庞宫女们沐浴。
宫女们沐浴完后的这些汤水，他也不愿意浪费，命人收集起来倒入河渠，这些飘着脂粉的汤水，当时被人们戏称为“流香渠。”
因为汉灵帝一直只顾着在后宫玩乐，所以没顾得上新立皇后。宫中大臣见状，纷纷上奏汉灵帝，让他另立皇后，最后没办法了，汉灵帝才新立了贵人何氏为皇后。
这个何氏，也并非什么名门望族，她只不过是一个屠夫的女儿，不过，因为她容貌姣美，长相出众。因此得到了汉灵帝的喜爱，再加上她会逗汉灵帝开心，于是很快就让汉灵帝拜倒在她的石榴裙下。因此，最后她被册封为皇后，后来又生下太子刘辨。
汉灵帝在位期间，他从不管天下百姓的死活，也不问朝政。结果导致宦官把握朝政，胡作非为，而他自己，则躲在宫中肆意与妃子们玩乐。他还在后宫中设列市肆，让宫女们打扮成客人，他自己打扮成卖货的商人，可以说玩的是不亦乐乎。
他们买卖的都是什么呢，大多数的都是搜刮来的奇珍异宝，有一些珍宝，在买卖的过程中，被贪心的宫女偷偷卖出，汉灵帝也毫不知情。
不仅如此，汉灵帝还做过更过分的事，他甚至命令宫女与狗……，这些荒唐事，在《古今情海》引用的《文海披沙》的记载中都有体现。
汉灵帝，谥号“灵。”这个谥号，在古代代表着荒唐胡闹、胡作非为等贬义。就比如除了汉灵帝以外，还有楚灵王、晋灵公等。其中楚灵王最著名的是修建章华台，然后在里面吃喝玩乐，为所欲为。
而晋灵公更荒唐，有一次，一个厨师因为没有把熊掌煮烂，于是被他杀掉了，结果大臣大臣劝谏了他几句，他又打算把劝谏他的大臣杀掉，只不过最后他失策了，反被大臣反杀了。