唐朝诗人李商隐著名的《北齐二首》中一句“小怜玉体横陈夜，已唤周师入晋阳”把个“玉体横陈”变成了一句有名的成语，然而，这其中所蕴含的史实则更为精彩，这组诗的男主角北齐第五代皇帝高纬的荒唐人生，更是一面镜子，提醒着历朝历代的统治者们。
高纬生于公元556年，父亲是当时的北齐长广王高湛、母亲是胡妃。他一出生，就得到了父母的喜爱，561年，父亲高湛即位，是为北齐武成帝，第二年就旋即册封高纬为太子。565年，因有彗星出现，高湛认为此时“当立新君”，便传位给高纬，自己去当了太上皇，就这样，年仅9岁的高纬就当上了一国之君，只不过，这个时候，北齐的实际权力还是掌握在太上皇高湛的手中。569年，高湛病逝，这样年仅13岁的高纬就得到了北齐的最高权力。
高纬年幼时爱好文学而性格怪异，除非的特别亲近的人，否则即使当朝重臣向他汇报朝政大事，他也没什么回答。在实际掌握权力后，更是变得荒淫无度，可以说，北齐实际上就是亡在了他的手上。
高纬即位后，便亲近小人，并大开后宫，征发美女。一时间民间有女儿的家庭人人自危。然而这还仅仅是个开始，由于高纬的荒淫，很快后宫之中就掀起了一股“争宠”“宫斗”的戏码。
嫔妃们为了争得他的注意和宠爱，无所不用其极，甚至，穆皇后为了挽回他对自己的宠爱，竟然派出了身边的侍女冯小怜去争宠，这一下子可好，冯小怜一举成为了高纬最宠爱的妃子，而穆皇后也没能通过冯小怜“扳回一局”。
然而，更荒唐的事还在后边，因为冯小怜确实是个“祸国殃民”的大美人，高纬竟然觉得“如此尤物，只自己欣赏岂不可惜”，在朝堂之上，让冯小怜坐在自己的大腿上共议朝政，后来干脆让冯小怜脱光了躺在桌子上，拱各位大臣们一起欣赏，这也正是李商隐“玉体横陈”之说的由来。
若仅仅是私生活荒唐，对于一位统治者来说，问题也不算太大，可高纬对于国政的处理也是荒唐异常。573年，因为兰陵王高长恭屡次在与北周的战争中立下战功，高纬感到害怕，就自毁长城，将其毒杀。而他每逢国内遭遇灾荒，则更是无动于衷，除了在宫内设置神坛祭祀，毫无救灾作为，弄得百姓怨声载道。
他亲近小人，巫医、宦官、倡优等三教九流之徒均可升官开府，却大肆迫害忠良的有识之士，最终，北周向北齐发起了大规模进攻。而此时，高纬正带着冯小怜在打猎，对于这种敌人打过来的大祸，高纬也是毫不在意，甚至在失陷重镇之后还在围猎取乐，最终落得国家灭亡的下场。北周封他为温国公，后来被卷入北周内部的政治斗争而处死。