NBA历史上只有中锋最难评判，在小球时代还没来临前，联盟一直秉承着离篮筐越近，得分效率就越高的理念，所以当时大个子球员是大多数球队的建队基石，就连“篮球之神”乔丹在选秀中都败给了奥拉朱旺。时间来到新世纪，小球时代开始逐渐显现，此时的联盟第一中锋不再是群雄争霸，呼声最高的是奥尼尔和霍华德两人，虽然不是同时代球员，但确实被拿来比较了。
奥尼尔是1992年的选秀状元，被魔术选中，他先后为魔术，湖人，热火，太阳，骑士以及凯尔特人效力过，帮助球队打进过九次分区决赛，六次冲进总决赛，四次夺得总冠军，另外在个人荣誉方面，奥尼尔有一次常规赛MVP；三次总决赛MVP；两次得分王；14次最佳阵容，其中八次一阵，两次二阵，四次三阵；三次最佳防守阵容，其中三次二防，历史地位进入前十。
霍华德是2004年选秀状元，也是被魔术选中，作为一名在联盟效力了18个赛季的老将，霍华德的职业生涯几乎盖棺定论，算不上特别辉煌，他先后为魔术，湖人，火箭，老鹰，黄蜂，奇才以及76人效力过，帮助球队打进过四次分区决赛，两次冲进总决赛，一次夺得总冠军。在个人荣誉方面，霍华德有五次篮板王，两次盖帽王，三次最佳防守球员，八次最佳阵容，五次最佳防守阵容。
奥尼尔和霍华德职业生涯一共交手12次，全部都是常规赛，两人没有在季后赛相遇过。数据方面，奥尼尔场均出场29分钟，场均出手10.3次，命中率为62.9%，场均罚球4.9次，命中率为54.2%，场均可以得到15.7分6.4篮板1.8助攻1.6盖帽，帮助球队拿到6胜。霍华德场均出场35.6分钟，场均出手8.7次，命中率为54.8%，场均罚球11.6次，命中率为60.4%，场均可以得到16.5分10.9篮板1助攻1.4盖帽，帮助球队拿到6胜。
值得一提的是，两人的大部分交手处于不同阶段，霍华德几乎是巅峰期，而奥尼尔则是生涯后期，不过从数据上可以看出，霍华德似乎并没有压制住奥尼尔。在命中率方面，奥尼尔超过了60%，虽然霍华德也不低，但显然无法和奥尼尔相提并论，在为球队的全方位贡献方面，其实两人大差不差，看得出来，奥尼尔确实是油漆区霸主，是最具统治力的内线猛兽。