王平是巴西人，这里的巴西是指的益州的巴西郡，与同时期的巴郡、巴东郡合称“三巴”。巴西郡治阆中县，辖阆中、安汉、垫江、宕渠、宣汉、汉昌、南充国、西充国8县 ，王平就是巴西宕渠人。王平投蜀的目的比较简单，就是为了实现个人的奋斗目标。
王平字子均，因为小时候养在外祖父何氏家，所以又叫何平，后来才改回本来的王姓。他曾随杜濩、朴胡等被迁往洛阳，被任命为假（代理）校尉。杜濩、朴胡是什么人呢？杜濩是賨（cóng）邑侯，朴胡是巴西郡七姓夷王，都是少数民族首领。前面说过，原巴郡被一分为三，做这件事的人就是曹操。他任命朴胡为巴东太守，杜濩为巴西太守，任约为巴郡太守。
刘备入川后，曹操正在征讨汉中张鲁，黄权建议刘备趁机收降张鲁，刘备就派黄权领兵前去，结果晚了一步，张鲁投降曹操了。既然来了，就不能无功而返，黄权于是攻击巴郡，收复了“三巴”，杜濩，朴胡和任约逃走，杜濩，朴胡的族人被迁到洛阳，王平就是这个时候跟来的。所以，王平很可能有少数民族血统，也许就是賨族人。王平这个假校尉很可能就是管理本部族的人马。
应该说，王平的起点还是不错的。这里可能会有人觉得，校尉是个小官，其实在汉朝，校尉的职级并不小。霍去病在当将军前曾因战功被封为骠姚校尉，曹操靠典军校尉发迹，孙策当过折冲校尉，赤壁之战时，鲁肃以赞军校尉的职位辅佐周瑜。校尉比将军低一等，校尉手里有兵，但将军却不一定有。可见，校尉是个比较“实惠”的职位，比将军低一级。刘皇叔在黄巾起义中打生打死，也不过是当了安喜县县尉，后来因为怒鞭督邮还下岗了，如果当时能当上校尉积累资本，说不定能提前完成人生小目标。
曹操对征张鲁后没有一鼓作气攻击刘备后悔不已，当时刘备刚刚取得刘璋的地盘，人心不固，此时进兵，刘备就危险了，结果曹操放了刘备一马，自己回去了，留下张郃、夏侯渊等人。张郃被张飞打败，曹操又急忙赶赴汉中，此时王平就跟随曹操出征。曹操大军刚到长安的时候，传来黄忠杀死夏侯渊的消息。
“天下英雄，唯使君与操耳！”，曹操的评价一点也没有错，能做英雄对手的，只有英雄，单凭张郃和夏侯渊，是打不过刘备的。刘备听说曹操已穿过斜谷直达汉中，不禁冷笑道：“即便曹操亲征，也无力挽回劣势了，我定要夺取汉中”。此时的刘备，气势和实力如日中天，曹操与他相持一个月，丝毫占不到便宜，只好把这块“鸡肋”让给刘备，全军撤退。王平也是在这个时候投降了刘备。
那么王平为什么要投降刘备（蜀汉）呢？我们设身处地替王平想一下，如果王平想获得个人职业的更大发展，投降蜀汉是他最好的选择。假设王平一直跟着曹操混，那么他极有可能终生都是一个低级武官。虽说曹操提倡“唯才是举”，但除了早年和他一起打天下的功臣外，有几个将领是后来从基层提拔上来的？曹操虽然没有篡汉，但他的儿子曹丕做了。曹家能够顺利篡汉的重要原因是得到了世家大族的支持。世家大族是靠什么做官的，简单来说就是门第。王平有门第吗？没有。曹操手下将星璀璨，王平要想出头非常困难。武将如果要升官，战争是最好的途径，那么是在曹操手下打仗升职快还是在刘备手下升职快呢？显然是后者。曹操兵多将广，重要的军职上都有人了，刘备正处于上升势头，手底下的职位多。再加上王平算是本地人，加入刘备集团不说别的，过年回家方便啊。
刘备待王平确实不错，王平刚去就被封为牙门将，裨将军。可惜此后刘备失了荆州，讨伐东吴又被打败，王平一直没有得到表现的机会，刘备去世后诸葛亮主政，重用的又是原荆州系的人马。他在《出师表》里面提到的郭攸之、蒋琬、费祎和董允，都是荆州人。还有将军向宠，他属于“关系二代”。向家本来是荆州人氏，向宠的叔叔向朗师从司马徽，与徐庶和庞统是好友，自然也认识诸葛亮。后来向家随刘备入蜀，向朗又当了诸葛亮的丞相府长史，可见诸葛亮和向家的关系很深。很巧的是，向宠最开始也是当的牙门将，刘备伐吴时被陆逊火烧连营，大家都四散奔逃，只有向宠的部队没有乱，向宠因此受到刘备的表扬。等到刘禅即位，向宠被封为都亭侯，后来被推举为中部督，负责管理宫廷宿卫军，成为诸葛亮重点培养的人才。
相比向宠的火箭式提拔，同起点的王平属于无背景，无资历，无出身（投诚人员）的“三无人员”，军功也不突出，实难入诸葛亮的法眼。
当时的武将大致分为三个层次。最上层是儒将，孙权那里的代表人物是周瑜，周瑜是帅才，能够指挥大兵团作战，他本身的文化水平也很高，精通音律，有“曲有误，周郎顾”的说法。刘备方面的代表人物就是关羽了，“水淹七军”，威震华夏，只可惜最后败走麦城。曹操手里勉强就夏侯惇能拿出手，但我们看书，发现曹操动不动就亲征，这也是曹操的一种无奈，因为没有人能替代他（其实也不是没有，司马懿就可以，可惜曹操不能用）。
第二层的武将，本身有自统一军的能力，作战能力也很强，但需要在正确的领导下才能发挥最大作用。这个层次的武将数量就很多了，我们以吕蒙为例。吕蒙比较特殊，他实现了从第二层武将到第一层武将的跃迁。吕蒙早年文化程度不高，虽然功劳很大，鲁肃就不怎么瞧得起他。后来吕蒙在孙权的鼓励下多读书，学问大有长进。等鲁肃接替了周瑜的职位，再去看吕蒙时，发现吕蒙的学识以及对一些问题的看法竟丝毫不在他之下。鲁肃佩服地说：“以前我以为老弟你只有武略罢了，今天才知道你学识如此渊博，不复是吴下阿蒙了。”吕蒙微微一笑道：“士别三日，当刮目相看，老兄您也发现得太晚了吧？”。会谈结束后，鲁肃前往拜见吕蒙的母亲。在三国时代，这叫“登堂拜母”，是有特殊含义的，表示对朋友的极度尊重，对其母亲要采用跪拜礼，如同对待自己的母亲一般。吕蒙获得鲁肃尊重的方式是靠自己的学识，他靠着自己的勤奋努力，最终做到了东吴的军界一哥，达到了周瑜的层次。
最低一层的武将就是那种打仗只凭自身勇敢的武将，当然对应职位也不高。王平最开始就是处在这个层次。他文化低（只认识10个字，这里我能想至少“王、平、子、均、何”这5个字他是认得的），职务是牙门将，军阶是偏将军，是将军中最低的一级。牙门将并不是牙门将军。所谓牙门，是一种在战斗中抵御敌人用的一种建筑物，比土城小，属于防御工事。每一座牙门里置一个将领，负责统领牙门里的士兵，并担任防御任务，其为牙门将，牙门上插有牙旗。从这配置一看就知道，王平是属于顶在前线拼命的那种，阵亡几率也就比普通士兵低一些。
王平没有贵人赏识，自身条件也不足，但他并没有消沉。他当年选择投靠刘备，自然是想干出一番大事业，为此，他不断的提升自己。知识储备不够，他就让人读书给他听，他自己总结文章的大意，与文章实际的主旨差不多。为了让人不觉得自己只是武将，他遵纪守法，与人交谈从不开玩笑，从早到晚，只要在公共场合，他都能端正坐姿。王平在默默提升着自己，某种意义上来说，他和吕蒙很像。他只缺少一个机会，很快，机会来了。
诸葛亮开始了第一次北伐，让马谡守街亭，王平归马谡管。马谡不听诸葛亮的命令，在山上扎营，王平作为马谡的部下，屡次规劝，无奈马谡不听，终于导致大败。王平临危不乱，率领自己的1000多名部下先是擂战鼓，故布疑阵，使张郃怀疑有伏兵，不敢发起攻击，然后看准机会，徐徐撤退，途中还收容散兵，平安返回。
诸葛亮对王平刮目相看，让他担任马谡之前的职位（参军），统领五部兵，进位讨寇将军，封亭侯。从此，王平走入了人生顺境，这里的“五部兵”，指的就是“无当飞军”，是诸葛亮在平定南中后，利用当地蛮夷兵源，所组建的一支精锐部队，前面说过，王平本人可能也有少数民族血统，所以做这支部队的统帅十分合适。
建兴九年（公元231年），诸葛亮又一次北伐，派王平驻守南围。司马懿则派张郃进攻南围，张郃此次依然没占到便宜。王平的能力进一步得到诸葛亮的认可。诸葛亮最后一次北伐，在五丈原病逝。
此时魏延与杨仪的矛盾激化，魏延率本部人马赶在杨仪的前面，所走过的地方都烧绝阁道，占据南谷口（即褒谷南口。在今陕西汉中市西北），杨仪的大军走到这里，前进不得。杨仪派王平出阵，王平没有着急打仗，而是先给魏延的士兵做了一番思想工作，大意就是诸葛丞相刚刚去世，尸骨未寒，你们怎么能这样干！诸葛亮在蜀汉军中有着巨大的威望，魏延手下的士兵纷纷反正，魏延制止不住，只好带着他的儿子和少数亲信逃走，最终被马岱所斩。
由于王平的贡献，他升任后典军、安汉将军，兼任汉中太守，三年后，进封安汉侯，代替吴懿督汉中。吴懿是刘备的吴皇后的兄长，也就是国舅，而汉中是蜀汉的门户，重中之重，最开始是魏延镇守，接下来是吴懿，现在轮到王平了。可见蜀汉对王平的重视。王平此时才算是真正地开始了平步青云之路。
王平的得意之作是在蜀汉延熙七年（公元244年）的汉中保卫战。魏国的大将军曹爽为了树立个人威信，率十余万人马攻击汉中。当时汉中仅有不到三万人驻守。面对曹军的汹汹来势，很多人主张放弃阳平关，固守汉、乐二城，等待涪城的援军。王平此时是汉中太守，镇北大将军。作为汉中的最高军事统帅，他不赞成固守待援，因为涪城距汉中有1000多里，援兵短时间赶不到。如果阳平关一失，后果不堪设想。
王平的主张是阳平关要守，同时派人守住兴势（今陕西洋县北），并多张旗帜，绵延百余里，虚张声势，自己率军在后，兼防魏军分兵从黄金城（兴势东）来攻。事实证明，王平的计策是正确的。魏军在兴势受阻，由于蜀道艰难，后勤也发生了问题，将累兵疲，牛马多死。曹爽无奈撤军。不料此时蜀汉援兵已到，大将军费祎趁机截断曹军的后路，打了个大胜仗，曹爽好不容易捡了一条命。此战之后，王平被封为安汉侯。
此战之后，一直到公元263年，曹魏才在司马昭的主持下派邓艾、钟会等发起了灭蜀汉之战，这期间曹魏对蜀汉基本采取了守势。这虽然有曹魏内部权力斗争的原因，这场汉中保卫战的影响也不容忽视。
王平的光辉事迹在《三国志》中的介绍到此就为止了，不是他不想再奋斗，而是在汉中保卫战五年后他的生命就走到了尽头，假如他再活得长一点，就能赶上姜维的北伐了，蜀汉的国祚有可能会长一些。
纵观王平的一生，他从一个不起眼的假校尉，通过一次跳槽，最后成了蜀汉的大将。这里面有运气的成分，但更多的是靠个人努力。王平的奋斗经历，像极了现在生活中许许多多的普通人，有能力，但是缺背景，缺机会。有的人像王平一样取得了成功，有的人则暂时还没有。不管怎样，他们都努力过，这里的“他们”，说不定就包含正在看文章的您。最后送您一句：“我不去想是否能够成功，既然选择了远方,便只顾风雨兼程”（来自汪国真的诗《热爱生命》）。