1900年，河北武清县城关镇，30岁的霍元甲挑战50岁的慈禧保镖李瑞东，刚使出两招，就不敢出第三招了。
此时的霍元甲正值年轻气盛，又得了他父亲霍恩第的全部真传，把一套霍家拳打的虎虎生威，再加上他从小力大无比，所以这个时候正是他最黄金的时期，此时他早已在天津法租界怀庆药栈海河码头混出了名头，那里的脚夫都以他为大哥。
有一天霍元甲听别人说，在天津武清河西务运河码头上，有一个高手叫做金达官，此人也是一身的本领，力大无比，手下有不少小弟，平生难遇对手，于是就想去挑战此人，看看到底谁才是天津武林英雄。
说干就干，霍元甲很快就找到了金达官，提出要跟他比试，既然有人上门挑战，金达官当然不甘示弱，他摆开架势和霍元甲比试了起来，但是金达官除了力大以外，武术套路远不如霍元甲，最后自然败下阵来。可是他并不服气，他气冲冲地告诉霍元甲，你如果真有胆就去挑战“鼻子李”，只要你能在他手下走上几招，就算你厉害。霍元甲一听马上来了兴趣，决定立即找“鼻子李”较量一番。
那么这个“鼻子李”是何许人也？他为何有这么大的本事？令金达官都觉得霍元甲不是他的对手。
原来这个“鼻子李”名叫李瑞东，从小生的头大耳肥，鼻孔朝天，大家都觉得他是一个奇人，所以送给他一个“鼻子李”的外号。李瑞东出生在河北武清县一个官吏家中，从小过着富裕的生活，但他有个爱好，就是特别喜欢习武。一生当中拜了许多高手为师，学得了一身过硬的本领，据说他后来还和鼎鼎大名的大刀王五成为拜把子弟兄，学得大刀王五密不外传的凌厉弹腿，从而如虎添翼。
到了1894年，慈禧举办隆重的六十大寿，各级官员都来巴结慈禧，趁这个机会给她送上各种各样稀奇的礼物。这时候，端郡王载漪给慈禧带来了一个神秘的武林高手，想让他在慈禧面前好好露一手，博得慈禧的开心。没想到端郡王的这份大礼确实令慈禧大喜，这个神秘礼物就是李瑞东。
只见李瑞东在殿前拉开架势，使出浑身解数行如流水，站如松，刚柔并济，坐如钟，身轻如燕，落地生根，一套功夫打下来，不但把慈禧看的目瞪口呆，就连殿上所有的大臣也都连连喝彩。
李瑞东的身手既然如此厉害，慈禧自然十分喜欢，不但很快招入宫中，使其成为三品带刀侍卫和宫廷武术总教师，而且还送给他了一个“大内飞鹰”的外号。从此李瑞东的名声就在朝中和民间被传了开来，后来有许多人不服气，都专门找上门来和他比试，但最终大多都以失败告终，李瑞东的名气也就越来越大了。
到了1900年，李瑞东告老还乡，回到了河北老家，没想到这时候霍元甲找上门来，开门见山的要跟他比试高低。虽然这个时候李瑞东年纪不小了，他也深知霍家拳的在江湖上的名声，但身怀绝技的他并没有退缩，而是高高兴兴接待了霍元甲。
俩人寒暄几句过后，霍元甲急不可待地向李瑞东讨教，但李瑞东作为前辈，不想以大欺小，也不想破坏彼此之间的感情，于是笑眯眯地对霍元甲说：“你想比试也可以，这样吧！我作为长辈不好先出招，你可以先随意踢我几脚，我若有丝毫移动，就算你的功夫厉害。”霍元甲一听觉得李瑞东这么大年纪了，竟然还敢站着让自己踢他几脚，是不是太有点自负了。于是霍元甲也没有客气，提起一只脚就踢了过去，但令他没有想到的是，李瑞东站着一点也没有动，这让霍元甲十分惊讶，这一脚要是踢到常人身上，恐怕早已飞出几米开外了，可这老头却纹丝没动，看来“大内飞鹰”的外号并不是浪得虚名。
紧接着霍元甲踢出了第二脚，这一脚他使上了浑身的力气，将平生所学的功力全部集中在这只脚上，以迅雷不及掩耳之势朝着李瑞东的小腿处踢了过去，准备一下子将李瑞东撂倒，但是令他万万没有想到，自己虽然使出了十成功力，可是李瑞东竟仍如泰山稳稳站在原地没有动一下。
不服气的霍元甲，准备继续踢出第三脚，此时李瑞东说道：“第三脚踢出来让你拿不回去。”霍元甲一听这话，就知道不能再踢了，再踢恐怕自己就要出丑了，于是收回了将要踢出的第三腿，比武到此就算结束了。李瑞东还准备设宴款待霍元甲，但是霍元甲趁人不备，偷悄悄地离开了城关镇，李瑞东赶紧派徒弟去追，但最终没有追上。
李瑞东不愧是一代武林宗师，虽然现在大家对他不太熟悉，但是在当时的武术界，那可是赫赫有名，他后来创办了李氏太极拳，教导儿女徒弟们代代相传，一直到如今仍有许多传人，据说梅兰芳所练的太极拳，就是出自李瑞东的李氏太极拳。
可惜到了1917年，李瑞东因为煤气中毒而身亡，一代宗师就此陨落，给武术界留下了无尽的遗憾。