嫡公主，即皇帝正妻所生的女儿，古代尊卑有别，嫡公主与庶公主的待遇也是相差甚远的。乾隆一生有10个女儿，其中有三人是嫡女，即皇长女、皇三女和皇五女，然而，由于皇长女和皇五女早年夭折，因此，皇三女便成了乾隆唯一的嫡公主了，这位嫡公主便是固伦和敬公主。
五岁封固伦公主
当初，皇太极建立大清国，规定以后皇帝的女儿称公主，皇后所生之女封固伦公主，皇后养女与妃嫔所生之女封和硕公主，由此奠定了皇帝女儿的称谓和等级差别。而且，清朝皇帝的女儿只有在即将出嫁的时候才会被赐予等级封号，但乾隆第三女却与众不同。
固伦和敬公主生于雍正九年五月二十四日，出生地点是北京紫禁城的西二所，即后来的重华宫，生母是乾隆原配孝贤皇后。
由于乾隆对孝贤皇后情有独钟，和敬又是孝贤唯一仅存的女儿，因此，乾隆待这个女儿也是与众不同的。就在乾隆继位不久，他便下旨封和敬为固伦公主，而当时的和敬只不过是一个五岁的孩子而已。可见，在喜爱程度上，和敬绝对是首屈一指的。
被赐5240件护身符
话说，乾隆二十年是和敬公主24岁的本命年，在此之前，乾隆已经失去了五个儿子，就连挚爱孝贤皇后也因思念早年夭亡的二阿哥永琏和七阿哥永琮而早逝，因此，乾隆非常希望和敬这个孝贤皇后仅存的血脉能够健康成长。
于是，乾隆便在这一年的五月二十四日下了一道金诏，赐给了和敬一座宝庄，号为“六和敬”，与此同时，还赐给和敬5240件金玉宝石之类的护身符。通过这件事可以看出，乾隆确实非常珍惜这个仅存的嫡女，希望她能够长命百岁，陪伴在自己身边。
陪伴乾隆61年
或许乾隆赐给和敬公主的护身符起到了意想不到的作用，和敬一直平安健康地活着，还与额驸色布腾巴勒珠尔生下了五个儿女，其中有一个儿子深受乾隆疼爱，被乾隆赐予“鄂勒哲依忒木尔额尔克巴拜”的名字，后来，乾隆将这个外孙封为科尔沁王，命其担任御前行走，长期陪在自己身边。
虽然色布腾巴勒珠尔后来因参加平定金川的战争，而死在了战场之上，但和敬公主却一直平安健康地活着，一直到乾隆五十七年才去世，享年61岁，由此，和敬公主陪伴了乾隆61年，她是乾隆最长寿的一个女儿。
和敬公主去世之后，乾隆下旨将其葬于北京东郊，此外，乾隆还命人在蒙古科尔沁领地为和敬公主修建了衣冠冢，命名为“公主陵”。古代社会，只有皇帝的坟墓才可称之为“陵”，乾隆竟然以“陵”来命名女儿的坟墓，可见确实非常疼爱这个女儿呀！
参考资料：《清史稿》《清实录》《啸亭杂录》