《天际乌云帖》又称《嵩阳帖》，行书，共三十六行，计三百零七个字。约在熙宁十年（1077》至元祐丁卯（1078》这十余年中所书，时苏东坡四十二至五十二岁间。应该说，这是苏东坡学颜体的风骨所在，也是代表其书法艺术比较成熟时期的作品。
纵览全篇，字态凝重而饶有韵致，笔画圆浑朴茂，一笔一画恰具有力屈万夫之力度。如果从用笔上去推究，苏字很大程度上得力于颜真卿的笔法，落笔沉着，行笔涩进，提按转折凝重，故线条圆润丰实而富有内涵。据载，苏东坡『少时规摹徐会稽，笔圆而姿媚有余；中年喜临写颜尚书，真行造次为之，便欲穷本；晚乃喜学李北海，其豪劲多似之』（黄庭坚《山谷集》）。《天际乌云帖》明显地留有颜字的遗痕，这是苏氏中年临写颜字的自然流露。
笔力雄厚，却能书写随意；宗法传统，却能时出新意，这是苏氏在此帖中为我们展示的驾驭笔墨的非凡才能。作为尚意书风的主要代表，苏东坡的艺术追求，从来就是强调自我发挥，挥洒性情。
他屡屡自道『我书意造本无法，点画信手烦推求气强烈地抒发了一种不为绳缚，崇尚自我和自然的艺术情感。欣赏此帖，能感受到作者从头至尾都处于一个心手双畅，兴到笔随的精神状态。字势的映带关联，字态的率意洒脱，字列的大小错落，都营造出一种顺乎自然的艺术情境。
所谓『不矜而妍，不束而严，不轶而豪，萧散容与，霏霏如甘雨之霖，森竦掩映，熠熠如从月之星，纡余宛转，缅缅如萦茧之丝气显现出诗一般的美感。
黄庭坚曾云：『余谓东坡书，学问文章之气，郁郁芊芊发于笔墨之间。』确实，苏轼那种萧散的性情和学问文章之气，是他的书法艺术魅力产生的根本所在。
据清翁方纲所考，苏轼有《常润道中，有怀钱唐，寄述古五首》之作，其次章有“去年柳絮飞时节，记得金笼放雪衣”句，并自注云：“杭人以放鸽为太守寿。”此正是帖中所言陈太守放营妓周韶事，杭人称誉之。
因周韶诗中有“开笼若放雪衣女”事，正应放鸽为寿。此在熙宁五、六年间始。翁氏又考苏诗外集有《过潍州驿，见蔡君谟题诗壁上云：“绰约新娇生眼底，逡巡旧事上眉尖。春来试问愁多少，得似春潮夜夜添。不知为谁而作也?和一首》。此事在苏轼自密州移徐州之际，即在熙宁九年苏轼潍州度岁时。翁氏即猜此帖在熙宁十年书。
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