在1月24日，南海进行挑衅的美国海军“卡尔·文森”号航母惹怒了南海观音菩萨，1架美海军最先进的F-35隐身舰载机降落失败，飞行员紧急跳伞，事故共造成包括飞行员在内的7名舰员受伤。
有军事专家分析，这很可能是F-35C降落时姿态控制不佳导致的降落失败，然后航母拦阻索断裂发生了坠海事故。拦阻索断裂很可怕，就像一根巨大的鞭子一样横扫甲板，直接把6名美军水兵“腰斩”了。
一架美军F-35C舰载机“撞”上了“卡尔·纹身”号核航母的甲板，飞行员弹射逃生幸存，事故造成包括飞行员在内的7人受伤，其中是6人在航母甲板上受伤的。美军拒绝公布事故细节。不过根据目前综合情况，这很可能是一起拦阻索断裂导致舰载机坠毁的事故，是非常严重的A级事故。
美军在近十几年时间里出个两次拦阻索断裂事故。2003年一架F-18大黄蜂舰载机在“华盛顿”号核航母降落时拉断了拦阻索坠毁，导致甲板上11名水兵被“腰斩”。2016年艾孙豪威尔号航母上的E-2预警机发生同样事故，8名水兵被横飞的拦阻索扫中受了重伤。
航母拦阻索断裂以后，是非常可怕，因为拦阻索要承受二三十吨重的舰载机以300公里/小时着舰的速度冲击，一旦被拉断以后，拦阻索会像一条巨大的鞭子一样横扫航母甲板，周围作业的舰员全都会遭殃，眼神好的可以表演 “立定起跳”，幸运的逃过去。眼神不好的，轻则小腿骨折，或者被腰斩，重则直接丧命。
随后，落水的F-35C最后一刻的照片曝光，一开始大家以为是P的，后来才发现竟然是真的。这可能是美军航母上水兵用手机拍摄的。画面显示这架F-35C在水面漂浮着，座舱盖不见了，飞行员已经弹射离机，海面上海漂浮着一些碎片。几分钟以后，该机就将沉入数千米深的南海。
这架F-35C出事的海域很可能非常靠近黄岩岛，因为事故发生以后，受伤的几名水兵被直接用直升机送往了菲律宾马尼拉的医院。这说明当时“卡尔.纹身”号航母的位置距离菲律宾也不远。
美军现在很怕中国去打捞这架F-35C。冷战时期，美国和苏联都多次出动舰船打捞对方失事的舰艇和飞机，以便获得这些武器的秘密。
如果这架F-35被中国打捞，那对美国来说打击是巨大的，作为美国航空科技的结晶，F-35战机所蕴含的战略价值无法估量，即便是从海底打捞出的残骸，也足以让人摸清其先进技术、设计思路乃至其优缺点
美军现在正在计划打捞F-35C战机的残骸，这架F-35C损失的地点非常敏感，紧靠黄岩岛，就在我国的家门口，我们随时都有可能把残骸捞出来自己研究。而美国海军打捞F-35C还面临很多困难，就是把几艘深海打捞救援舰拍到南海，也需要10天时间。
再加上F-35C坠海的地点是深海区，深度达到上千米，海底非常复杂，使用扫海声呐找到确切的F-35C残骸也需要几十天时间。例如伊丽莎白女王号航母上那架F-35B战斗机，坠入地中海的1600米深海底，仅搜索定位就花了两周时间。因此美国认为要成功打捞F-35C可能需要120天以上。而中国如果去打捞的话，却非常方便，这让美国人十分着急，坐不住了。
F-35C战机跳海后，美军的侦察机先疯了！迅速开启疯狂模式，到1月27日罕见创下近年来最高活动频度，有十几架飞机在南海海域活动。美军出动至少6架大型侦察机，包括3架P-8A、1架EP-3E、1架MQ-4C和1架RC-135V，到南海开展长时间密集侦察。美军航母编队也派出6艘水面战舰艇一直留在原地”看场子”。
对此外交部发言人赵爷对美国人说：中方对美方坠海飞机没兴趣#。中方没兴趣，不过中方的渔民可能会有点兴趣，F-35C是有铜的。南海的渔民兄弟要行动的话，可要抓紧了，能捞上点碎片零件也是最好的。