唐代的大书法家将学习书法分为了三重境界，第一境界就是“初学平正”，对于一般人而言，能够在字的平正上面，达到相当的功夫，有十年时间足矣。
第二重境界，就是明白阴阳之变，就是在平正当中求险绝，这也是书法极致魅力的一个体现，一个人在书法当中的性情表达，全靠这种险绝的阴阳变化来体现，可以理解为第二重境界是“懂阴阳”，其实就是将中国传统哲学思维应用到书法当中，这也是晋人书法的道统。明白这一层次，需要有一定的学问基础，可能需要二十年之功。
最高的境界乃是在险绝中求平正，将险绝隐藏在平正当中的精微变化，普通人极难察觉，这种高妙的境界，非有大天才者不能为之，而在草书领域，自古至今，有作品传世，能够达到此境界的不过一人而已。
这个人就是怀素。
无疑，怀素是具备超高天分的书法家，这也是一个书法家成名的先决条件，怀素早年对于书法极度痴迷，十余年间临摹不辍，但因为没有进行系统的笔法训练，所以这个时候他的字尚在门外，这也是当代书法家的一个重大缺陷，在不同“笔法”为何物的时候，纵然临帖极度相似，也终究尚在门外，更何况那些一直学习今人的书法爱好者。
这便是怀素的第一重境界，中年时期怀素声名鹊起，创作出了被誉为“天下第一草书”的《自叙帖》，此阶段可谓其第二重境界。
到了晚年的怀素，其书法已然到了一种入神坐照的境界，这个时候他的代表作乃是他在公元793年，途经扬州的时候，写下了一卷《圣母帖》。
有过一些书法经验的朋友都知道，怀素晚年的这件《圣母帖》乃是其生平水平最高的一件草书作品，入神坐照，已经达到了一种“不激不厉而风规自远”的超高水准。
从书法的技法角度来看，这件作品能够将草书的超绝以及隶书的部分体式完美融合，其古雅的字形以及极为标准的草法，成为了后世学习草书的一部绝佳法帖。
在历代的书法家评论当中，梁巘先生对于这件《圣母帖》的评价至为公道：
“怀素《圣母帖》圆浑古茂，多带章草，是其晚年笔，较《自叙帖》更佳，盖《自叙》犹极力纵横，而此则浑古自然矣。怀素《圣母》乃帖中之最佳者。”
可见《圣母帖》无论是技法水平还是风格气息，都远在《自叙帖》之上。