日本残忍对待战俘闻名于国际，二战期间日军在我国烧杀抢掠，制造了震惊国内外的南京大屠杀等惨案；太平洋战争爆发后，日军疯狂侵入菲律宾，又制造了震惊世界的“巴丹死亡行军”。
1942年3月，美国方面了解到战局情况后，为保住麦克阿瑟，便将他调到了西南太平洋战区，任盟军总司令，而乔纳森·温莱特则被提升为中将，负责指挥美菲联军，当时在菲律宾作战的美军已经得不到人力和物资的补给，并且又高达80%的士兵因为无法适应热带丛林，而患上了各种疾病。
战事进行4月，美菲联军已是弹尽粮绝，乔纳森·温莱特认为抵抗已经没有意义，投降说不定还能保住性命，因此于4月9日向日军投降，78000人的美菲联军成了俘虏。
但如果温莱特能够提前知道后来发生的事情，他很有可能会坚持抵抗日军，4月10日，这些沦为日军俘虏的美菲联军从马里韦莱斯机场东面两英里的167号里程碑开始徒步行军，而他们并不清楚他们将去往哪里。
起先战俘们认为很快就可以抵达战俘营，但事实远比他所想象的要残酷许多，而日军也完全没有按照国际公约对待战俘，并且在行军之前，日本菲律宾派遣军司令官本间雅晴就已经下达了“死命令”：任何无法坚持战俘营的战俘都要消灭掉。
当时正值炎热夏季，这些战俘吃喝都成问题，据幸存者事后透露，日军只会给他们一次高尔夫球大小的米饭，而他们却还得马不停蹄的向前行走，其痛苦可想而知，就算途中碰上水源，战俘欣喜若狂的奔过去饮水，最终只会丧生于日军的枪下。
而这些战俘的目的地是120公里外的奥德内尔集中营，最终抵达目的地时，有15000人因为各种原因死在了路上，而抵达战俘营后，战俘的苦日子还没有到头，他们饱受虐待、逼迫苦力劳务等，于是短短两个月内，又有大约26000人死去。
作为战俘中最高级别的军官乔纳森·温莱特，也曾遭遇被日本看守连扇耳光、毒打的事情，不过日军并不会像对待其他战俘那般对待高级别军官战俘，他们还会格外优待这种战俘。
1943年6月，温莱特后被带到台湾木栅战俘营后，他可以享用到了配有吃饭和写字的桌子的房间，并且顿顿食物足量，可以不进行劳力苦役，甚至每月能够领到100元的津贴，那些日本人见到温莱特还会显得和蔼可亲，并且陪温莱特野炊钓鱼。
当然，日本人突然改变态度，善待温莱特是有目的的，很快大佐左泽就“希望”温莱特向罗斯福写信，让美国立即停止战争，不过温莱特并未同意，严词拒绝。
而太平洋战争进入到盟国反攻期后，日军屡战屡败，并开始计划后路，于是开始优待战俘，尤其是高级战俘，那肯定得小心翼翼的对待，而这些人于日本高层而言就是谈判砝码、救命稻草。
1944年，温莱特等高级战俘们又被转移到了奉天战俘营，甚至在1945年8月15日，关东军仍没有放弃将他们当作谈判砝码，试图将他们转移到韩国，不过美军抢先了一步，解救了战俘营的美英等国战俘。