1955年，钱学森一家冲破重重桎梏离开美国回到中国，投身到了祖国的建设之中。彼时的中国百废待兴，无论是工业实力还是经济发展都远远比不上美国，能给到钱学森的工资也只有一个月335.8元，钱学森的生活质量可谓是一落千丈。在美国工作期间，钱学森究竟有多富裕？既然如此，他又为何抛弃美国优渥的生活，一心回到祖国呢？点个关注，马上开讲！
钱学森出生于一个书香世家，祖父曾在杭州经营丝绸生意，后来生意虽然没落了，但钱学森的父亲钱均夫因自身优秀的品学，得到了杭州富商的欣赏。得到富商的资助后，钱均夫并没有选择坐吃山空，而是东渡日本求学，借以寻找治国良方。正是因为受到钱均夫的影响，钱学森从小就立志，要为振兴中华而奋斗。
优渥的家庭条件并没有让钱学森养成“公子哥”的坏习惯，他从小就热爱学习，并且成绩也很优秀。在小的时候，钱学森非常喜欢收集岩石和化石标本，还喜欢自己动手，制作了很多昆虫标本。在上初中时，钱学森和普通男生一样，很喜欢折纸飞机，而让人羡慕的是，他折的纸飞机总是飞得又高又远。原来，钱学森折纸飞机的时候，已经考虑到了减小阻力，和保持机身对称的因素，因此他的飞机才能稳定地飞。或许当时的他自己也没想到，小时候折纸飞机的少年，会在长大之后建造真的飞机。
1935年，钱学森以优异的成绩进入美国麻省理工学院学习，学习的方向是航空理论。事实上，在他选择深造方向的时候，曾与钱均夫发生过分歧，钱均夫的想法是，中国航天工业落后，为了减小与西方国家的差距，钱学森应该继续研究飞机制造技术。而钱学森并不这么认为，他认为中西方在飞机制造领域相差过于悬殊，只有打好基础，将航天理论融会贯通，才有超越西方的可能。
眼看钱家父子僵持不下，蒋百里选择出面调节，他告诉钱均夫，在欧美国家，飞机制造的工程是跟着理论走的，两者密不可分。就这样，钱均夫终于答应了钱学森的要求。而事实证明，钱学森的看法是相当正确，相当有远见的。
1936年，钱学森顺利获得麻省理工航空工程硕士学位，随后转入了加州理工学院航空系继续深造，在这里，钱学森度过了十几年的学习工作时光。在加州理工学院学习期间，钱学森师从著名航天工程学大师卡门，并很快得到了卡门的重视。
二十世纪三十年代末，钱学森与卡门共同提出了球壳和圆柱壳的新的非线性失稳理论，随后，两人在应用力学和空气动力学领域做出了许多开拓性工作。很快，卡门就发现了钱学森的天赋和才华，在他的推荐下，钱学森进入了加州理工的火箭研究小组，担任军师的角色，而这，正是钱学森能得到美国军方重视的契机。
1939年，钱学森从加州理工学院毕业，获得了航空学与数学双博士学位，由于他出色的才华，卡门将他留了下来，当自己的助理。1945年，钱学森担任了加州理工学院的副教授，此后便开始一边进行学术研究，一边进行教学工作。此时，钱学森所在的火箭研究小组已经得到了美国军方的关注，获得了参与绝密火箭工程的资格。同年12月，钱学森参与编写了《迈向新高度》一篇报告，这篇报告在之后很长的一段时间中，对二战后美国飞机和火箭的发展产生了深远的影响。
早在1944年，钱学森就提出了火箭喷气式飞机的构想，在第四届火箭协会上，他详细地讲述了这种飞机的构造、原理以及预计会消耗的燃料。1949年12月1日，《洛杉矶时报》发表了一篇报道，将钱学森的构想公布于众，并且提出，如果这些数据准确无误，那么从洛杉矶乘坐这种飞机出发，不到一小时就能到达三千公里外的纽约。次日，《纽约时报》也报道了这一事件。而这并不是钱学森第一次受到媒体的关注。
1948年，古根海姆喷气推进中心的成员一致认为，应该由钱学森来担任中心主任，而此时，还没有中国人担任这项工作的先例。钱学森接受这个邀请后，《洛杉矶时报》和《纽约时报》立即发表了报道，详细介绍了钱学森的成就，而此时，钱学森年仅38岁。随后，钱学森又担任了加州理工学院的终身教授。
成为正式教授后，钱学森的月薪为2000美元，在当时那个年代，中国一般百姓的月薪仅为几十元，一个家庭一年也挣不到钱学森一个月的工资，而这，只是他工资组成中很小的一部分。除了教授，钱学森还是美国物理研究所的工作人员，月薪为1600美元左右。同时，钱学森还参与了大量美国军方的机密工作，这些工作都是有报酬的。杂七杂八加起来，钱学森一年的工资超过了20万美元。在当时，一美元约等于2、3元人民币，也就是说，钱学森的工资折合人民币达到了40至60万元，别说在当时了，就是放在现在，这个数字也足以秒杀一大片人了。
除了工资待遇，钱学森的社会地位也很高，他是团队中唯一一个没有美国国籍，却能自由进出五角大楼的人。钱学森的才华，不仅体现在他的工作上，更体现在他的远见。早在1949年，加州理工学院一次聚会中，钱学森就对妻子和朋友说，可以卖给她们一张去月球的机票。要知道，在当时，登月对于人类来说还是一件遥不可及的事，但钱学森却认定，人类在30年内，一定会实现这个目标。事实证明，他的预测是对的。
随着时间的推移，钱学森越来越多的预测成为了现实，《洛杉矶时报》将他称为“世界上最权威的火箭专家之一”。而福祸相依，钱学森的才华在给他带来名誉的同时，也让他遭受了无妄之灾。
“我姓钱，但我不爱钱。”这是钱学森的经典语录之一，而他确实也身体力行地做到了这一点。在美国工作期间，钱学森的年薪超过了20万美元，而在当时，中国百姓的月工资却只有几十元，在这样的贫富差异之下，钱学森还是毅然选择了回国。
1949年，新中国成立后，钱学森便与妻子蒋英决定，放弃美国的优渥生活，回到祖国。在当时，钱学森如果选择留在美国，不仅自己的能拥有最佳的生活质量和科研环境，自己的一双儿女也能得到最好的教育和发展，但钱学森始终坚定地认为：
“我在美国的前几年是学习，后十几年是工作，所有的一切都是在为回国做准备，因为我是一个中国人。”
正是因为这样坚定的爱国思想，加上对金钱名利的淡然，钱学森才能毫不犹豫地离开美国。
美国就像是《围城》里写得那样：
“里面的人想出来，外面的人想进去。”
对于钱学森来说，进入美国并不难，但想要离开，却比登天还难。得知钱学森一家准备回到中国后，美国海军次长下达了命令：
“无论在哪里，钱学森都抵得上五个师，我宁可把他枪毙了，也决不能放他回中国。”
就这样，钱学森一家遭到了美国军方的监视和软禁，而钱学森本人，甚至还被关进了监狱。半个月的囚禁，让钱学森的身心都遭到了巨大的压迫，出狱后，他患上了失语症，经过了一段时间的治疗才得以康复。虽然将他放出了监狱，但美军并没有停止对他的监视，每个月，他都需要亲自去往相关机构，汇报自己一个月以来的行踪和工作内容。同时，美国军方还终止了钱学森原本的研究工作。但他并没有放弃，而是选择韬光养晦，在被软禁的5年间，他写下了40万字的巨著《工程控制论》，回国后，这本作品中的内容，为中国的工业发展奠定了扎实的基础。
经过多方力量的帮助，1955年10月8日，钱学森一家终于回到了魂牵梦萦的祖国。回国后，钱学森担任了国防部第五研究院院长、航空工业委员会委员等职位，月薪为335.8元，这个数字比起他在美国的工资，算得上不值一提，但在当时，毛主席的月工资也仅有404.8元，中央已经给到钱学森最佳的待遇了。
虽然工资不高，但钱学森没有丝毫怨言，在他的主持下，中国两弹一星工程顺利完成，国际地位得到了显著提高，同时，他还为中国的航天事业培养了大量专业人才，正如毛主席说的，钱学森的力量远远不止5个师。