北京时间1月27日18点，世预赛12强赛，中国男足在埼玉2002体育场挑战日本队。所谓知己知彼，百战不殆，尽管中国男足的实力远在日本队之下，可日本队没有懈怠和轻敌。大战开打之前，日本足协在官方网站上撰文，介绍中国男足的相关信息。
12强A组积分榜上，沙特16分领跑，日本12分排在次席，澳大利亚11分，中国男足仅拿到5分。日本足协指出，这是中国男足“决不允许失败”的比赛：
李霄鹏
“如果中国男足输球，那么7战5分，在还剩3轮的情况下，他们无论如何都追不上日本（7战15分），铁定无缘小组前2，失去理论上直接晋级世界杯的可能性。同时，如果澳大利亚战胜越南，那么14分的澳大利亚，也几乎确定排在中国男足之前，中国队无缘小组前3（附加赛资格），彻底失去世界杯的希望。”
所以，日本足协指出，这是12强赛中国男足最重要的一场比赛。
日本足协还介绍了中国男足的换帅：去年12月，中国男足解雇李铁，聘请李霄鹏，同样是踢过2002年世界杯的球员。李霄鹏的第1期国家队集训，征召了52名球员，这位中国男足的新帅，希望全面考察球员。
对于中国男足的人员情况，日本足协特别提到2名球员：
其一自然是武磊。本届12强赛，武磊已经打进4球，“他被中国男足寄予厚望”。日本足协指出，武磊的速度极快，攻击天赋出色，还在2018年中超力压群雄，夺得中超金靴。
吴曦
国足队长吴曦，也得到日本足协的称赞，“他的左脚射门能力极强”。中国男足2-3负于沙特一役，吴曦就用左脚远射叩开沙特的大门。12强赛的6场比赛，吴曦作为队长，全部首发出场。李霄鹏出任国足主帅之后，吴曦也将是国足雷打不动的主力。
不得不说，日本足协的“侦探工作”相当细致：分析到中国男足的局势、换帅、重点球员，没有任何轻敌的描述。从绝对实力来看，日本队远胜过中国男足，毕竟他们的23人名单，有7人效力于欧洲5大联赛。利物浦的南野拓实，马洛卡的久保健英，都在欧洲打出名气。