任何亲密关系都遵循着爱情的发展周期，婚外情也不例外。确定关系方向的关键在于各节点的供需能否平衡。
下面的分析排除外力的阻碍，比如被家人发现，面临现实的取舍等。这将会进一步考验、激化矛盾，加速关系的破裂。
第一阶段:甜蜜期
恋爱期为半年至一年，最集中期为3个月左右；与正常的婚姻和爱情相比，这种感情可能会因为环境恶劣、外界不赞同等各种障碍而持续更长时间。类似于罗密欧与朱丽叶效应:越是被禁，越想拿到手，这源于人们本能的好奇和逆反心理。
这个阶段矛盾很少。一方面是因为荷尔蒙的分泌，男人的新鲜感和分享欲都很强，主动探索源于本能而不是思考。一方面，女性一开始会处于观望状态，甚至会有一些抵触和怀疑，但她们的情绪总是被关注，她们的需求被细心呵护，得到的远远大于她们的预期，她们的体验非常好。
这个时候，女人没有太多的需求，男人有很高的黏性，供需不仅平衡，而且远远超出预期，也就是供大于求，彼此都有纯粹的快感，这是最容易陷进去却最没有参考价值的变态阶段。
第二阶段:矛盾的潜伏期。
随着荷尔蒙慢慢回落，关系逐渐稳定，没有了最初的新鲜感，彼此的缺点开始显现，双方在磨合时也产生了矛盾。
最大的矛盾在于心理落差。女人会把男人最初的行为作为参考标准，但男人开始重拾理性，需要更多精力去考虑实际问题，比如工作、责任、家庭等。并且粘度将显著降低。
这时，供需开始初步失衡。对于男性来说，目前的交流和见面频率非常合适，既不影响原本的工作生活，也增添了更多。但是，如果女人不能专注于自己，专注于自己的感受，显然会感到被冷落，缺乏安全感，得不偿失。
通常情况下，男人虽然不觉得有什么问题，但只要不希望关系结束，既然你需要，我可以尝试改变，以维持关系。但因为这不是主动性，现实又受到太多因素的限制，无法长久，又会回到原来的状态，会引起女性的不满、委屈和疑惑。
此时的女性渴望对方的关心，同时又想回报，希望和失望的情绪与对方的行为交替出现，于是开始了反复纠缠和拉锯的状态，关系基础并不牢固。
第三阶段:矛盾突现期。
第二阶段，问题还没有解决，对方不能站在对方的立场考虑，或者尽力了还是达不到对方的标准。这时，彼此隐藏或刻意忍受的冲突就会激烈爆发。当累积的不满达到临界值，而你想要的新价值无法从这段关系中获得时，曾经的美好就会消失，变成指责、争吵或者冷漠、忽视，关系会逐渐变淡。
原来，即使男人不认可，他们也可能还是愿意去哄对方，或者做出一些改变。但是到了这个阶段，男人会觉得我已经尽力了，我做了我应该做的一切，我累了，他们之间矛盾的根源反复得不到解决，所以我不愿意或者无法继续增加成本。
女人会觉得对方对自己越来越懈怠，自己的需求越来越得不到满足，开始自怨自艾，恐慌焦虑，非常害怕关系的失去，却又无力改变，从而引起剧烈的情绪波动。
原本男女双方都在这段感情中寻找舒适、美好、甜蜜、被爱的感觉，但此时供需完全失衡，一方加剧需求，另一方强烈抗拒。其实两个人都想逃离这段感情。不同的是，男人在离开心智后，更理性地放弃。女人不理智，犹豫不决，进退两难。
第四阶段:共生期。
正常的关系，在前三个阶段之后，会和对方达成微妙的平衡，找到中间模式，心平气和地相处。比如，即使婚姻中没有爱情，他们也会共同履行责任和义务，成为家庭纽带的羁绊。
但对于这样的感情，大多数关系的支点都很细，那就是激情或者爱情。一旦它消失了，就没有其他支点来平衡它，自然就会消失。
尤其是在这段感情中，很大一部分女性对感情和关心感兴趣，但感情由强变弱是必然趋势，不可能一直满足自己的高情感价值。当女性一味只要求对方的情感贡献时，并没有建立起任何其他的联系，比如事业上的帮助、低谷期的支持、情感上的接纳等。，这使双方变得更好，共同成长，而供需将完全失衡，导致关系破裂。
简而言之，在任何关系中，你越独立，你的支点越多，你的根越丰富，你就越能应对关系的无常。如果你只把自己的感情当成唯一，总是按照自己的黑白标准去要求对方，不管是婚外还是婚后，一旦有了变化，就很容易崩溃。毕竟我们都是普通人，人的内心是多变的，关系中的需求总是流动的。这是不可避免的常识，必须接受。