有这么一群男神，千百年来一直受到人们的供奉和尊崇。这些男神长像奇特，与大众审美相反，颜值低到“挂在门上能避邪”。没错，说的正是他们，门神！门神，农历新年贴于门上的一种画类，作为道教和汉族民间共同信仰的守卫门户的神灵，门神可以驱邪辟鬼，卫家宅，保平安，助功利，降吉祥等。
最早的门神：神荼 郁垒
历史上，门神一词最早出现在《山海经》中： “东海度朔山有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝东北曰鬼门，万鬼出入也。 有二神，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领众鬼之害人者。 ”
“神荼”是一种叫荼草的植物，可让百虫不侵，取避疠疫之意； “郁垒”是螺狮，一遇到危险就缩进硬壳里，取保宅平安之意。
上古神话里把神荼、郁垒都“人”化了，传说他们是能制伏恶鬼的兄弟，住在长满桃木的度朔山下。 后来人们在桃木板上写上神荼、郁垒的名字挂门上驱鬼，也就是后来的“桃符”。 王安石的“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，说的便是春节人们换桃符的场景。
最丑的门神：钟馗
现如今我们最常见的门神，都是唐朝以后才出现。 唐末五代时，门神这个位置由钟馗来担当。
明 宣德皇帝 御笔 《钟馗出巡图》
据《历代神仙通鉴》记载，钟馗原是唐玄宗年间的文武双全的进士，因颜值太低落榜，愤而撞死在大殿台阶上。 后来皇帝知道了这件事，很惋惜，赐以红官袍安葬钟馗。
钟馗在人间因颜值吃了大亏，可是在阴间却很吃得开，“捉鬼”优势十足。
最出名的门神：敬德 秦琼
到了宋末，钟馗的地位得到“提拔”，挂进了房屋中堂。 门神的位置又空了出来，唐朝开国功臣敬德、秦琼补位。
据说，唐太宗在“玄武门之变”中杀了自己的亲兄弟，被鬼魂所扰睡不好觉。 秦琼和尉迟敬德自告奋勇为太宗夜里守门，保证皇帝能宽心睡个好觉。 有了两人的守护，唐太宗果然一夜安睡到天明，他心疼臣子，遂让人画了二人的形象贴在门上。 此事传到民间，老百姓认可敬德、秦琼的人品和能力，所以也跟风将他们二人的画像贴在门上辟邪。
最初，秦琼和敬德守的只是前门，后面还有一人镇守，这个人就是魏徵。 古人的大门往往是两扇对开，而后门则是单独一扇。
牲口门上的门神：焦赞 孟良
唐朝灭亡后，经过五代的战乱，到北宋又恢复了局部统一的格局。 这一时期的门神形象多源于英雄人物，比如杨延昭、穆桂英夫妇、抗金名将岳飞等人。
其中有一个非常特殊的组合，那就是焦赞和孟良。 他们由于品行正直和对彼此的情义成为了门神——即“焦不离孟、孟不离焦”。 但因强盗出身，所以他们一般不作为住户的门神，而是被贴在猪圈马圈上，作为牲口门的门神。 看来古人在选择门神时，对于其“出身”还是做了一番考虑的。
门神的分类
虽然中国门神队伍庞大，但每一位都有独特的“神职”。 下面以《中国木版年画代表作》南方卷为范例，选取部分传统门神加以介绍。
武门神
绵竹年画《立锤》
此门神为御前侍卫。 宋赵与时《宾退录》载： “除夕用镇殿将军二人，甲胄装。 门神亦曰门丞。 ”画中二神身披甲胄，擎金瓜，似宋代门神遗制，贴于大门，以威慑鬼邪，保合家平安。
绵竹年画《执鞭抱锏》
画中尉迟恭头戴黑盔，右手执鞭，竖眉立目站于左； 秦琼头戴金盔，怀中抱锏，面容和善立于右。 二将相对肃立，威风凛然，人们相信贴在大门上可以阻止妖魔侵入。
绵竹年画《双扬鞭》
此乃秦琼、尉迟恭二门神一起把手中武器举在头上，全身用力，做欲击打状。 想必妖魔鬼怪见了，自然望而却步。
文门神
漳州年画《簪花进爵》
此对文门神尺寸为同类中最大者，色彩绚丽，有力的烘托了吉祥喜庆的气氛。 画中人物为朝官打扮，雍容华贵。 两人着蟒袍，相对而立，皆一手持笏板，一手托盆，盆中有牡丹花和酒爵。 盆中牡丹花，寓意拈得花魁大富大贵，酒爵寓意爵位。
绵竹年画《一品当朝 天官赐福》
画中天官戴相纱，穿官服，捧如意，执笏板，寓意吉祥如意，禄位高升。
绵竹年画《加官进爵》
图中天官一手托如意，一手握兵器，民间称“文门神”。 寓意升官加薪，步步登高。
祈福门神
梁平年画《立斧门神》
赵公元帅一手持立斧，一手拿财宝，左右两儿童手持荷莲，带福还家，表达了人们求福祈财的良好愿望。
梁平年画《年年添丁 日日进财》
此对门画，两边皆画了两个嬉戏的童子，主题不同。
右幅一童子捧寿桃型花灯，另一童子做争抢状，灯上写着“年年添丁”。 闽南语中灯与丁谐音，丁即人丁之意，闽南有娘家在新年为出嫁之女送灯（谐音“送丁”）的风俗，意在祝女儿早生子嗣。
左幅为两童子手捧铜钱和元宝，寓意多多发财。 此类年画既求子也求财，多贴于新婚夫妇的房门上。
佛山年画《状元及第 天姬送子》
传统门神都是辟邪镇宅的武将，佛山木版年画这一男一女的门画十分独特——把“状元”（人）和“天仙”（神）并列起来，这是十分了不起的。 这对门画，在新婚或年轻夫妇房门上张贴。 寓意男的高中状元，女的早生贵子。 期望孩子长大后必状元高中，加官进爵，富贵一生。
捉鬼门神
朱仙镇年画 《钟馗》
钟馗是朱仙镇家喻户晓、妇孺皆知的传说人物。 与文、武门神不同，他亦鬼亦人亦神，斩鬼除妖、惩恶扬善、护佑人间平安。
道教门神
佛山年画《青龙白虎》
此为道教门神画。 道教传说青龙为东方之神，白虎为西方之神，一主凶，一主吉。 青龙孟章神君，白虎监兵沈军，是道馆山门二大神，守护四方，祈福平安，也是道教信徒家中常见的门神画。
全国各地的门神
▲凤翔门神 上朝秦琼尉迟恭
▲凤翔门神 方弼 方相
▲杨柳青 武门神
▲杨柳青 钟馗
▲天津杨柳青 麒麟送子
▲天津杨柳青 得利进财文财神 宝马驼来、钱龙引进
▲天津杨柳青 天官赐福文门神 三元福寿、富贵荣华
▲天津杨柳青 文门神加官进禄
▲天津杨柳青 童子门神
▲天津杨柳青 武门神
▲天津杨柳青 加官进禄招财进宝文门神
▲天津杨柳青 秦琼尉迟恭武门神
▲福建漳州 神荼郁垒
▲天津杨柳青 秦琼尉迟恭
▲福建漳州 秦琼 尉迟恭
▲杨柳青 文官门神
▲河南 鞭锏骑马门神
▲陕西凤翔 秦琼敬德
▲1934年台湾门神
▲杨柳青门神 秦琼尉迟恭
▲四川 鞭锏门神秦琼尉迟恭
▲湖南隆回 五子登科
▲金榜题名 绛州
▲绛州 寓意:春日大吉 连生贵子 级上加官 四是如意 吉庆有余
▲绛州 赵云抱阿斗
▲苏州桃花坞 斧钺门神 寓意:平安吉庆 四季兴隆
▲苏州桃花坞 武门神斧钺鞭锏 五子登科
▲湖南 关公门神
▲陕西凤翔 秦琼敬德
▲陕西凤翔 秦琼敬德
古代门神背景大多为冷色调，如今，门神或画或印在红纸上更显热闹，为新春佳节增添吉庆色彩。 一片鲜红的门神，最终和红福字、红对联、红鞭炮一起，构成了中国人对于新年的色彩记忆。