行厨烟散，刚入夜、炊馀寒彻。
爆竹邻家初竞响，正是交年节。
北方的腊月二十三
南方的腊月二十四
尽管时间上有差异
但小年一到，这年就算来了
小年这一天
家家户户都要祭灶神
祭灶早在商周时就已经存在了
是国家“五祀”之一
传说灶神是玉帝的“特派员”，常驻每家每户，不仅管着一家人的饮食之事，还兼管言行。腊月二十三这天，灶神要上天向他的领导汇报工作。
为了不让他乱说话，人们就给吃糖瓜。灶王爷知道吃人的嘴短，所以“上天言好事”，光捡好听的说。
这不，祭祀灶王爷要选在小年，由此可见，灶王爷在中国人心目中的位置多么重要。但祭祀灶王爷的糊涂账在于，究竟谁是灶王爷？
灶王爷的传说
最早的灶神来头可不是一般的大：
有的说，灶神是炎帝。淮南王刘安《淮南子·礼论训》中说：“炎帝作火，而死为灶。”
有的说，灶神是祝融。祝融是三皇五帝中五帝之一颛顼的儿子，是火神。
还有的说，灶神是黄帝。这种说法其实是把灶字拆开，有火有土，炎帝和祝融代表火，而黄帝代表土。
后来，关于灶王爷是谁又有了新的版本。
据说有一男子叫张万仓，从小家境殷实，他娶了个贤妻郭丁香，却又被一个烟花女子王海堂迷得神魂颠倒。
张万仓苦思之下，借口妻子郭丁香不能生育，就抛弃了她，另娶王海裳为妻。郭丁香自杀不成，被一个樵夫救下，两人结为夫妇，并很争气地生了儿女。
因为整日花天酒地，不务正业，张万仓家道败落，只好沿街乞讨。
一天，他乞讨到前妻门口，一看是前妻，郭丁香也是百感交集，但她本性善良，就煮了一碗龙须面给张万仓，顺便夹了一根自己的头发，意思是结发一场，一碗面汤。
张万仓顿时羞愧难当，一头撞入灶门而死。后人感念他尚有羞耻之心，又是死在灶下，于是就让他看守灶门，主管饮食之事。后来就演化为高深莫测的灶神老爷。
到了清代，又出现了一个新的灶王爷——赵子龙。
为什么把赵子龙当成灶王爷呢，因为赵子龙是个行军打仗的军人，一个姓赵的军人，自然可以简称为赵军，赵军和灶君何其相近，自然就是灶王了。可怜常胜将军因为姓赵变成了灶王爷。
祭祀灶王爷的传统
不过，祭灶是古已有之的习俗，而小年却是后起的。
汉代已经有过小年的习俗了，此时小年叫“小岁”。汉代崔寔在《四民月令》中记载：“腊明日更新，谓之小岁。进酒尊长，修贺君师。”在小岁之日，人们要特别向师长进酒，体现尊长尊师的美德。
到了宋代，才提出真正意义上的“小年”。宋代周密《武林旧事》也说：“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节日。”
也就是说，腊月二十四晚上是小年夜，腊月三十为大年夜，如今我们说的大年三十，大概就是由此而来。这里的“禁中”，指的是帝王宫所，可见过小年是从上而下流行的官方性质的节日。
不过，到了雍正时期，皇帝在腊月二十三进行腊祭的时候，也顺带祭祀灶神。于是乎，上行下效，民间一些官绅也开始在腊月二十三祭灶，导致二十三、二十四并存的局面。
潮汕民间“神上天”习俗
在潮汕地区，农历十二月廿四日是“神上天”之日，下界诸神要升天向玉皇大帝朝贺述职，报告一年来下界人间善恶诸事。人们在这一天会举行一些祭祀活动。
“神上天”这一日，各家各户都会祭拜灶神。在潮汕地区，这位灶神叫“申面公”，正确的神名是司命帝君，简称司命公。《风俗通义》中记载所祀小神就有司命这位帝君，他主管和生命有关的事物。《管子。囿蓄》说：“五谷食米，民之司命也。”屈原《楚辞》称司命帝君主灾咎、主寿。
在潮汕民间，传说司命公与各家关系密切，他了解各家全年大事。每个人做了什么好事、什么坏事，到了“神上天”这一天，他就到天上去向玉皇大帝汇报，有什么说什么，毫不隐瞒。昔时有的人做了亏心事，生怕司命公直奏玉皇大帝，怪罪下来，担当不起。于是，便想在司命公上天之前，先用供品祭祀一番，把司命公的嘴堵住，以免他向玉皇大帝打小报告，因而潮汕民间有“司命公直奏”的俗语。
旧时，妇女们在农历十二月廿四日这天，天一亮就须起床，先要把锅鼎拿到屋外巷头清除烟渍，俗称“耙鼎”。从送司命公上天后，各家各户就开始清理室内卫生，这一天起，要等到新年正月初四“神落天”后才能再“耙鼎”，意思是不要惊动司命公。妇女们还要把老年贴的各种“老爷”（潮汕人对神灵的称呼）神符撕下来，把香枝取下来，恭恭敬敬地盛好拿到村旁堆在一起，意思是如果玉皇大帝不信司命公的话，再派人巡视时，看到人间百姓真的把村社家内打扫得干干净净，又虔诚地祷求玉皇大帝赐福赐寿，不会再有谎言。玉皇大帝就会更加信任司命公，把为百姓消灾咎、添福寿、增五谷、饲大猪诸事交由司命公管理。
潮汕人在农历十二月廿四日这一天，不只祭拜司命公，而是诸神并祀。乾隆版《澄海县志》记载：相传是日诸神朝天，各具香烛酒馔，印纸马轿焚送之。至来年正月四日复具茶果迎之。乾隆版《南澳县志》也说：……凡神庙及人家各备仪供养，并印幡幢、舆马、仪从于楮上，焚而送之，谓之“送神”。在“送神”的祭品中，一定会有甜糯米糍（俗称“胶罗糍”，类似北方年糕，即“落汤钱”）、纸马纸鹤、灯芯草和一纸“奏疏”。甜糯米糍吃后粘口，专门供“老爷”吃，一来是甜品，吃得甜丝丝，二来粘口，说话不清楚，不让“老爷”将人间事说得太白了，以免受惩罚而遭灾。这是一种古俗，在《淮南子》逸篇《万毕术》中就已有记载：“十二月廿三日，家家户户具酒果饴糖，送灶神上天。置刍豆于灶前，以秣神马。其置饴糖，俗意为塞满口，使之上天不得多言。”纸马纸鹤是送灶神夫妇的坐骑，让灶公婆夫妻俩乘上天马，直奔天宫，减少劳累。灯芯草大约是喂马的草料。奏疏实际上是祈求神明保佑的祷祝文，文后要署上全家人的名字。常见的祭品还有猪肉（或猪头、猪腿）、鱼（草鱼、鳞鱼、鱿鱼）、水果（柑、桔、蕉、梨、柑榄、苹果）、面食（干面条、面饼、面包、煎饼、饼干）、各种粿类、糕点、糖果、白糖、茶叶、香烟、各种斋菜、蛋、酒等。祀拜时，人们先是烧三炷清香，然后跪下，口里念念有词，祈求“老爷”上天多说家门的好话，多降福到家门，在新的一年里能阖家平安，吉祥如意，能赚大钱。烧香完毕，就让“老爷”携带这些礼品上天。
在潮汕地区，送神上天的日子几乎都是在农历十二月廿四日，但在南澳的章姓氏族，送神上天之日却是在农历十二月廿三日。传说他们的祖先在廿三日“筅囤”洗尘时，不慎把神龛的神像扫落便桶里，当天索性把所有神像全部洗净送上供桌，同时办好供品祭拜，提前一天送神上天，以后一直沿传至今。
小年还有这些习俗
祭灶王、扫尘土
剪窗花、贴春联
是大江南北共同的习俗
随着时代变迁
迷信的色彩渐渐褪去
留下的
是人们对美好生活的期盼和祝愿
南“掸尘”、北“扫房”
送走灶王爷后
人们开始各种清扫、洗涮
拔除不祥，辞旧迎新
剪窗花、贴春联
家家户户把新桃换旧符
图形精致、寓意美满
浓浓的年味藏在红彤彤的纸片间
这是人们对生活寄予最好的祝福
小年已到，大年也不远了。处处洋溢着新春的气息，希望我们都能新年新气象。
春节的脚步越来越近
为生活奔波
忙碌了一整年的你
是否已踏上回家的旅途
等待与亲人团聚
年关将至
漂泊的游子是时候回家了