在以前，湖南浏阳东部山区红光村有一姓王的土郎中，他视病人为亲人，视医德为生命，不论远近贫富都一视同仁，只要有病相求，他都{会悉心诊治，因此在百姓中享有较好的口碑。
小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同，北方大部分地区在农历腊月二十三或二十四（也有在二十五）过小年。
民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官方影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五，无论是哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望却是一致的。四川和贵州等部分地区是在腊月三十过小年，正月十五过大年。
小年被视为过年的开端，是祭祀灶王爷的节日。它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫年和祭灶。据说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中后三样是为灶王升天的坐骑备料。
祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。它与过年有着密切的关系，据说在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人——该得到的吉凶祸福及其他诸神一同来到人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，才轮到祭拜祖宗。
除此之外，小年还有吃灶糖的习俗，有的地方还要吃火烧、吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，但那个时候小年是不分两天的。清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祭神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
小年的习俗除了祭灶之外，还有扫尘、剪窗花、写春联、洗浴、婚嫁等等。过了腊月二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作更加繁忙紧张了。为了过一个热闹喜庆的小年，人们一般都要做以下准备工作：
1．扫尘：“腊月二十四，掸尘扫房子”。据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法，“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，意在要把一切穷运、晦气统统扫出门去。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈愿。
每逢新年之际，家家户户都要彻底打扫环境，俗称扫尘。它是为了除旧迎新，清除不祥，将家里里外外彻底清洁。到了腊月小年，各家各户都会进行彻底清扫。在北京，通常把腊月二十四日定为“扫房日”。主妇先用扫帚将墙壁上下清扫干净。扫屋之后，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，擦洗玻璃、桌椅，冲洗地面庭院，掸拂墙壁尘垢，做到窗明几净，使店铺、居民家焕然一新。新贴的春联，鲜艳夺目，显示着红红火火的节日盛景。吉庆的门神，鲜红的喜字，精美的窗花，五彩的年画，耀眼的灯笼，洋溢着喜气洋洋、欣欣向荣的节日景象。
2．剪窗花：剪纸是我国乡镇十分普及的民间艺术，千百年来一直深受老百姓的喜爱。因为它大多是贴在窗户上的，所以也被称为“窗花”。剪贴窗花是一项盛行的民俗活动。其内容题材有各种动、植物等寓意吉祥的掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（余），鸳鸯戏水，刘海戏金蟾，和合二仙等等。
3．贴春联：这一流传至今盛兴不衰的习俗，起源于宋代，在明代开始盛行，到了清代，春联的制作更加讲究其思想内涵和艺术品味，成为老百姓和官宦人家过年不可或缺的习俗活动。贴春联已成为家家户户延续下来的重要活动。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春联发展至今数量越来越多，内容越来越为丰富多彩。春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字和美好意蕴，表达人们弃旧迎新、企盼幸福的愿望。所以，每逢新年前夕，无论怎样忙碌，人们都要精心挑选一幅大红的春联贴在门上，增添节日的喜庆气氛。
神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。常见的有天地神联：“天恩深似海，地德重如山”；土地神联：“土中生白玉，地内出黄金”；财神联：“天上财源主，人间福禄神”；井神联：“井能通四海，家可达三江”。而粮仓、畜圈等处的春联，则都是表示热烈的庆贺与希望。如“五谷丰登，六畜兴旺”；“米面如山厚，油盐似海深”；“牛似南山虎，马如北海龙”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等。
另外还有一些单联，如每个室内都贴“抬头见喜”，门子对面贴“出门见喜”，旺火上贴“旺气冲天”，院内贴“满院生金”，树上贴“根深叶茂”，石磨上贴“白虎大吉”等等。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。
4．洗浴：大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。
5．婚嫁：过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
在江浙沪一带，正月初五被称小年，在北方又被称为破五。民俗一说破五前诸多禁忌过此日皆可破。一说破五这一天不宜做事，否则本年内遇事破败。破五习俗除了以上禁忌外，主要是送穷，迎财神，开市贸易。
南方人在正月初五小年祭财神。民间传说，财神即五路神。所谓五路，指东西南北中，意为出门五路，皆可得财。清代顾禄《清嘉录》云：正月初五日，为路头神诞辰。金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市，必早起迎之，谓之接路头。又说：“今之路头，是五祀中之行神。所谓五路，当是东西南北中耳。”
上海旧历年有抢路头的习俗。正月初四子夜，备好祭牲、糕果、香烛等物，并鸣锣击鼓焚香礼拜，虔诚恭迎财神。初五日俗传是财神诞辰，为争利市，故先于初四接之，名曰“抢路头”，又称“接财神”。
路头神是江浙沪一带所信奉的一位财神。所谓“路头”，即五祀中之行神。路头又称“五路神”，所谓五路乃东西南北中也；五祀即祭户神、灶神、土神、门神、行神。财货凭路而行，故人们以行神为财神加以祭祀，冀求它引财入门，或出行获利。
古人外出旅行，祭祀路神以求平安，此为“祖道”之俗；路神变为财神，是因商业的发展，财货流通的加剧。财货往来于陆水之间，人们直观地认为，路在冥冥之中主宰了财货。凡接财神须供羊头与鲤鱼，供羊头有“吉祥”之意，供鲤鱼是图“鱼”与“余”谐音，讨个吉利。
因此，每到过年，人们都在正月初五零时零分，打开大门和窗户，燃香放爆竹，点烟花，向财神表示欢迎。接过财神，大家还要吃路头酒，往往吃到天亮。民俗中以为接路头，越早越好，最早接到的才是真神，特别灵验，因此叫“抢路头”。有的地方，真的在元日初四便“匆匆抢路头”了，且相沿成俗。北方于此日祭“五穷”也是一样。在正月而非其他月，乃取新年新气象，图一年吉利，财源茂盛，因此小年的鞭炮声格外猛烈。
正月初五“送穷”，是我国古代民间很有特色的岁时风俗。各家用纸造妇人，称为“扫晴娘”、“五穷妇”、“五穷娘”，身背纸袋，将屋内秽土扫到袋内，送门外燃炮炸之。这一习俗又称为“送穷土”，“送穷媳妇出门”。
此外，旧时除夕或正月初五要吃得特别饱，俗称“填穷坑”。民间广泛流行的送穷习俗，反映了我国人民普遍希望辞旧迎新，送走旧日贫穷困苦，迎接新一年美好生活的传统心愿。